火灭时，天边已泛起微红。

谢临舟踩着发烫的碎石往前走，军靴碾过未燃尽的营帐残片，焦糊味混着血腥气漫在空气里。沈砚之跟在他身侧，长枪拖在地上划出两道深痕，玄色披风上的血渍被晨露浸得发暗。

“回纥可汗带着残部往狼居胥山跑了。”沈砚之踢开脚边的断箭，“追吗？”

谢临舟望向西北方的山峦。那里云雾缭绕，据说藏着回纥最后的粮仓。但他回头看了眼身后的士兵——不少人臂上缠着白布，甲胄上的缺口还凝着暗红，显然已是强弩之末。

“不追了。”他摇头，指尖在地图上敲了敲，“派两队斥候盯着就行。狼居胥山地形复杂，追进去容易中埋伏。”

沈砚之顺着他的目光看向士兵，忽然笑了笑：“也是，总得让兄弟们喘口气。”他抬手拍掉谢临舟肩上的火星，“走，回去喝庆功酒。”

帅帐里早已摆好了酒坛。粗陶碗碰在一起发出脆响，酒液溅在桌面，混着将士们的笑骂声，倒比京城的琼浆更有滋味。沈砚之被几个老兵围着灌酒，仰头饮尽时，喉结滚动，颈侧的汗珠顺着锁骨滑进衣领。

谢临舟坐在角落，看着他应付众人，忽然想起三年前的庆功宴。那时沈砚之刚升为偏将，也是这样被人围着，却在酒过三巡后偷偷溜到帐外，把怀里揣着的、舍不得吃的蜜饯塞给他。

“在想什么？”沈砚之不知何时走过来，手里还拿着个酒坛。他往谢临舟碗里倒满酒，酒液晃出细小的泡沫，“不喝？”

“在想你当年偷蜜饯的事。”谢临舟仰头饮尽，烈酒灼烧着喉咙，却暖得人心头发颤。

沈砚之挑眉：“那时候你生了场大病，军医说要吃点甜的。”他忽然凑近，声音压得很低，“再说，那蜜饯是你娘托人带来的，我哪敢自己吃？”

帐外忽然传来马蹄声，急促得不像报喜。谢临舟和沈砚之同时转头，就见张校尉掀帘进来，脸色发白：“将军，东谷发现……发现回纥的伤兵，还有个孩子。”

两人跟着去了东谷。临时搭起的伤兵营里，十几个回纥士兵躺在草席上，大多断了胳膊或腿，见到他们进来，眼神里满是戒备。而在最角落，一个约莫七八岁的孩子缩在草堆里，穿着不合身的皮袄，怀里紧紧抱着个破布包。

“是回纥可汗的小儿子。”张校尉低声道，“俘虏说，他们突围时被落下了。”

沈砚之的目光落在孩子身上。那孩子抬起头，眼睛又大又亮，像受惊的小鹿，却忽然从布包里掏出半块干硬的饼，往谢临舟面前递。

谢临舟一怔。饼上还沾着沙砾，显然是藏了很久。

“他大概是饿坏了。”沈砚之忽然开口，声音放轻了些，“回纥的孩子，未必懂什么家国仇恨。”

谢临舟没说话，只是从怀里掏出块酥糖。那是他出发前，沈砚之塞给他的，说是行军路上能提神。他蹲下身，把糖递过去：“这个，比饼甜。”

孩子犹豫了一下，小心翼翼地接过，飞快地塞进嘴里。甜味在舌尖散开时，他忽然咧开嘴笑了，露出两颗缺了的门牙。

“先把他们安置好。”谢临舟站起身，对张校尉道，“伤兵找军医治，孩子……单独找个帐篷。”

回帅帐的路上，沈砚之忽然道：“你不怕他们是细作？”

“不像。”谢临舟望着天边的流云，“那孩子的眼睛太干净了。”

沈砚之笑起来：“你还是老样子，心太软。”

“总不能赶尽杀绝。”谢临舟转头看他，“当年若不是你爹收留了逃难的我们，哪有现在的你我？”

沈砚之的脚步顿了顿。他爹是前漠北将军，十年前在战乱中救了流落在外的谢临舟，把他留在身边教养。那些年，两人一起在演武场练剑，一起在书房抄兵书，早已分不清谁是谁的家人。

“也是。”沈砚之抬手，习惯性地想拍他的肩，却在半空停住，转而拎起他的手腕，“走，庆功酒还没喝完呢。”

夕阳把两人的影子拉得很长，交叠在布满碎石的路上。帐内的酒坛还在晃，将士们的笑闹声随风飘过来，混着远处伤兵营传来的、细碎的呻吟。

谢临舟忽然觉得，这大概就是他们守着的东西——不仅是城墙与土地，还有这些或欢笑、或痛苦、却真实跳动着的生命。

他低头看了眼被沈砚之攥着的手腕，掌心的温度透过布料渗进来，像极了很多年前，那个暴雨夜，沈砚之趴在他背上时，温热的呼吸落在颈窝的触感。

“对了，”谢临舟忽然开口，“京城的援军该到了吧？”

“大概后天。”沈砚之侧头看他，夕阳的金光落在他眼底，“等援军来了，咱们就把回纥的俘虏送回去，顺便……把那孩子也送还给他爹。”

“不怕可汗反悔？”

“他若还有点血性，就不会为难个孩子。”沈砚之笑了笑，忽然提高声音，“再说，有你我在，他敢？”

风掠过城垛，卷起地上的灰烬。远处的狼居胥山藏在暮色里，像头蛰伏的巨兽。但谢临舟看着身侧的沈砚之，忽然觉得，再凶猛的巨兽，也挡不住两座并肩而立的山。

帐内的酒还在温着，等他们回去，一醉方休。

余烬