吏部衙门的檀木香气，掩不住李嵩话语里的慌张。沈砚之端起茶盏，指尖漫不经心地摩挲着杯沿，目光落在对方不停绞动的手指上。

“李侍郎当年负责北境布防文书传递，想必对十年前那桩战事记忆犹新？”沈砚之语气平淡，像是在闲话家常。

李嵩额头渗出细汗，干笑道：“沈将军说笑了，十年前我不过是个员外郎，哪敢插手军务？都是按部就班办事罢了。”

“哦？”沈砚之抬眼，眸光锐利如刀，“可我这里有份旧档，记载着当年有三份布防图，都经你手转出。其中两份送往军中，另一份……不知去了何处？”

李嵩脸色骤变，端茶的手猛地一抖，茶水溅在官袍上也浑然不觉：“沈将军明鉴！绝无此事！定是档册记错了……”

“记错了？”沈砚之将一卷卷宗推到他面前，“这上面有你的亲笔签收，李侍郎还要抵赖？”

窗外的日光斜斜照进来，映得李嵩脸色惨白。他张了张嘴，却一个字也说不出来。沈砚之看着他惊慌失措的模样，心中已有定论，起身道：“既然李侍郎一时想不起，不妨慢慢想。改日，我再登门请教。”

走出吏部衙门，沈砚之翻身上马，缰绳一勒，马蹄踏过青石板路，直奔城南。他知道，谢临舟那边怕是已经动了手。

此时的胡同深处，谢临舟正缓步走出。帷帽轻纱上的暗红已被晨露冲淡，他摸了摸袖中半块玉佩，指尖仍能感受到那点温润。刚转过街角，就见林野带着两个亲兵匆匆赶来，神色焦急：“先生！将军呢？方才暗线来报，李嵩家仆正往赵府送信！”

“不必急。”谢临舟声音平静，“沈砚之那边，该有消息了。”

话音刚落，远处传来一阵急促的马蹄声。沈砚之勒马停在两人面前，翻身下马时，眼底带着冷意：“李嵩慌了，已经派人去通传赵丞相。”

“正好。”谢临舟嘴角勾起一抹冷峭的弧度，“咱们就给他们送份‘大礼’。”

三人快步回到城南小院，亲兵早已备好了笔墨纸砚。谢临舟提笔蘸墨，左手虽不便，右手却稳如磐石。他将王老实的证词、李嵩传递布防图的证据，连同赵监军的账册要点，一一誊写清楚。沈砚之在一旁补充着十年前的战事细节，林野则在旁整理着人证名单。

烛火再次亮起时，一份完整的卷宗已摆在桌上。上面的每一个字，都像一把淬了毒的匕首，直指赵氏一族的要害。

“今夜三更，送进宫。”沈砚之指尖点在卷宗上，“交给苏公公，他是陛下身边最可信的人。”

林野领命而去。小院里只剩下沈砚之和谢临舟，两人并肩站在老杏树下，望着天边渐沉的暮色。

“十年了，”谢临舟轻声道，“没想到还能有并肩的一天。”

沈砚之侧头看他，月光勾勒出他清瘦的侧脸，帷帽已摘下，左颊的疤痕在月色下更显清晰。“我说过，会等你回来。”

谢临舟转头，眼底映着星光：“沈砚之，这次若成了，你我……”

“若成了，”沈砚之打断他，语气坚定，“我便奏请陛下，为你洗刷冤屈，恢复名誉。然后……”他顿了顿，声音放柔，“我们回漠北，看那里的雪。”

谢临舟笑了，那是他归来后，第一个真正轻松的笑容，像冰雪初融，带着暖意：“好。”

三更时分，一道黑影如狸猫般掠过京城的屋顶，直奔皇宫而去。此时的赵府，灯火通明，赵丞相正对着李嵩大发雷霆：“废物！这点小事都办不妥！沈砚之和谢临舟都杀不死，留着你何用？”

李嵩跪在地上，浑身发抖：“相爷饶命！属下这就派人去查他们的落脚点，定能将他们一网打尽！”

“不必了。”赵丞相冷笑一声，“他们既敢回来，定是有备而来。今夜，咱们就先下手为强。”他转身对心腹低语几句，那人领命，匆匆消失在夜色中。

皇宫深处，苏公公捧着卷宗，快步走进御书房。皇帝正对着奏折发愁，见他进来，皱眉道：“何事如此慌张？”

“陛下，您看这个！”苏公公将卷宗呈上。

皇帝展开一看，脸色骤变，手中的朱笔“啪”地掉在地上。卷宗上的内容，像一道惊雷，在他脑海中炸开。

“传旨！”皇帝猛地站起身，声音因愤怒而颤抖，“即刻将赵丞相、李嵩打入天牢！彻查十年前北境通敌案！”

夜色渐深，京城的风似乎更急了。城南小院里，沈砚之与谢临舟同时望向皇宫的方向，那里灯火通明，隐隐有喧哗传来。

“开始了。”谢临舟轻声道。

沈砚之握住他的右手，掌心温热：“嗯，开始了。”

窗外的老杏树，在风中轻轻摇曳，仿佛也在等待着黎明的到来。

暗潮涌