新郑的夏夜总是裹挟着黏腻的湿热，连穿堂风都带着股沉闷的暑气。勤政殿的烛火燃到了三更，窗纸上投着韩司王俯身批阅奏折的影子，脊梁骨挺得笔直，却掩不住肩头那层若有若无的疲惫。

案头堆叠的竹简已经高过了青铜灯盏，最顶上那卷还沾着边境传来的沙土气。上党郡的军报刚到，赵国的游骑又在边境滋扰，粮草押运的文书墨迹未干，底下各县的水患灾情已在等着朱批。韩司王捏了捏眉心，指腹碾过太阳穴突突跳动的青筋，只觉得太阳穴像是被无数根细针密密扎着，钝痛顺着脖颈蔓延下去，连带着后槽牙都酸胀起来。

“大王，该进汤药了。”内侍总管李德全端着个乌木托盘，脚步轻得像猫，托盘上青瓷碗里的药汁还冒着袅袅热气，苦涩的气味混着殿角冰盆里融化的水汽，在空气中漫开。

韩司王头也没抬，只从鼻腔里应了声“放着”。他右手握着的狼毫笔悬在竹简上，笔尖的墨汁晕开个小小的墨点，像极了他此刻混沌的心思。边境的烽火还没熄，朝堂上崔氏一族又在借着水患的由头发难，说什么“君王德薄，天降示警”，字字句句都往他心窝子里扎。

更让他心烦的是，傍晚时分小桃来报，说韩凌在御花园的秋千架上坐了整整一个时辰，手里攥着半块发霉的桃花酥，那是去年他亲手给她做的。

他指尖猛地一颤，墨点又晕开了些。

这几日他刻意躲着她，连御花园的抄手游廊都绕着走，可那双清亮又带着委屈的眼睛总在他眼前晃。那日在梅树下，她穿着红斗篷仰着脸看他的模样，像团火似的烧在他心口，烧得他夜夜难眠。他甚至不敢细想，若是真如崔宁赫所言，把韩凌送到赵国去和亲，自己会不会提着剑闯进驿馆把人抢回来。

“大王？”李德全见他盯着竹简发怔，忍不住又低唤了一声。

韩司王这才回过神，放下笔时手腕竟有些发僵。他端起那碗汤药一饮而尽，苦涩的药味顺着喉咙滑下去，却压不住心口那股莫名的躁郁。他起身踱到窗边，推开半扇窗，晚风带着城外护城河的潮气涌进来，吹得烛火猛地跳了跳。

“备浴。”他忽然开口。

李德全愣了愣，连忙躬身应是：“奴才这就去吩咐尚浴局，就在偏殿的浴堂？”

“嗯。”韩司王揉着酸胀的肩颈，“不用太多人伺候，烧桶热水就好。”

尚浴局的动作极快，不过两刻钟，偏殿的浴堂里就已经暖意融融。青石砌成的浴桶足有半人高，里面盛满了冒着白雾的热水，水面上飘着几片新鲜的荷叶，驱散了些许水汽里的闷腻。伺候的宫女刚要上前为他宽衣，却被韩司王摆手屏退了。

“都出去吧，守在门外，没有传唤谁也不准进来。”他的声音带着浓重的疲惫，却依旧透着不容置疑的威严。

宫女太监们鱼贯而出，轻轻带上了浴堂的木门。厚重的木门隔绝了殿外的虫鸣，只留下水声和炭盆里木炭偶尔爆出的轻响。韩司王褪去朝服，松垮的衣袍滑落在地，露出他清瘦却结实的脊背——那上面还留着少年时练剑跌伤的浅疤，此刻在氤氲的水汽里若隐隐现。

他抬脚迈入浴桶，温热的水流瞬间漫过腰腹，带着恰到好处的力道包裹住四肢百骸。连日来积压的疲惫仿佛被这温水熨帖着，顺着毛孔一点点渗出来，连紧绷的肌肉都渐渐松弛下来。他往后靠在桶壁上，后脑勺抵着微凉的青石，长长舒了口气，眼帘竟不由自主地沉了下去。

起初只是想闭着眼歇片刻。

脑子里还在转着边境的粮草调度，想着明日要召见的郡守，想着崔宁赫今日在朝堂上阴阳怪气的眼神……可温水像是有某种魔力，将那些尖锐的思绪都泡得发了软。荷叶的清香混着水汽钻进鼻腔，耳边只有自己平稳的呼吸声，像回到了母亲还在时的摇篮边，温暖又安稳。

他想起幼时跟着太傅读书，夏日午后总犯困，便偷偷趴在案上打盹，醒来时袖口总沾着墨迹。那时太后还年轻，会笑着用帕子替他擦手，嗔怪他“读书不专心，倒会偷懒”。

又想起韩凌刚入宫那年，也是这样的夏夜，她怕打雷，抱着枕头跑到他的寝殿，缩在床脚像只受惊的小兔子。他那时还只当她是亲妹妹，笨拙地拍着她的背哄她，直到她在他身边睡熟，呼吸均匀得像春日的微风……

这些念头像水面上的浮萍，轻飘飘地荡着，没有根，也落不稳。意识渐渐变得模糊，眼皮越来越沉，最后连那些零碎的片段都消散了，只剩下一片温热的空白。他的头歪向一边，嘴角甚至还带着一丝几不可察的笑意，就这么在浴桶里沉沉睡了过去。

门外的天色由墨蓝转成鱼肚白，又渐渐染上暖橘色的晨光。守在浴堂外的宫女太监换了两拨，太阳都爬到了屋檐上，浴堂里却始终没有动静。

小太监福安缩在廊下的柱子后，踮脚往浴堂的方向望了望，小声跟旁边的宫女春桃嘀咕：“姐姐，这都快两个时辰了，大王怎么还没出来？”

春桃比他进宫早几年，知道韩司王的性子，连忙拉了他一把：“嘘——小声点！大王素来不喜沐浴时被人打扰，前年在邯郸行宫，不也在浴桶里待了一个多时辰？咱们只管守着便是，别惹祸。”

福安还是有些发怵：“可……可这水怕是早就凉透了吧？万一……”

“没有万一。”春桃打断他，声音压得更低，“大王的脾气你还不知道？前年有个小公公冒冒失失闯进去，结果被杖责了二十，直接发去了浣衣局。咱们安分守己等着就是，出不了错。”

两人正说着，浴堂里忽然传来“哗啦”一声水响，紧接着是重物磕在桶沿的闷响，伴随着一声低低的咳嗽。

福安和春桃都吓了一跳，连忙屏住呼吸。

浴桶里，韩司王正揉着发沉的脑袋，茫然地看着周围。水汽已经散去大半，水面上的荷叶蔫蔫地贴在桶壁上，原本温热的水此刻只剩下些微的暖意。他低头看向自己的手，指腹和掌心都皱巴巴的，像泡发了的木耳，连带着胳膊上的皮肤都泛着不正常的白。

他这才后知后觉地想起——自己竟在浴桶里睡着了。

“荒唐。”他低声骂了自己一句，撑着桶沿想站起来，却发现身子有些发飘，像是灌了水的棉絮，竟有种要往水面上浮的错觉。大概是泡得太久，四肢都有些发软，他刚直起身，膝盖就轻轻磕在了桶壁上。

这一下倒让他彻底清醒了。他哭笑不得地扶着桶沿慢慢挪出来，水珠顺着发梢滴落在青石地上，汇成一小滩水迹。他看着铜镜里自己那副狼狈模样——头发乱糟糟地贴在额前，浑身皮肤皱得像老树皮，连眼皮都有些发肿——忍不住摇了摇头。

当他披着外袍走出浴堂时，守在门外的宫女太监们都慌忙跪了一地，头埋得低低的，连大气都不敢喘。韩司王看着他们噤若寒蝉的样子，哪里还不明白他们为何不敢进来？他摆了摆手，声音里带着刚睡醒的沙哑：“起来吧，不怪你们。”

李德全闻讯赶来时，正撞见韩司王坐在镜前让小太监擦头发。他看着自家大王脖颈上那圈明显的“浴桶印”，再看看地上那滩水渍，心里咯噔一下，却不敢多问，只垂着头伺候他换衣。

“方才批阅的奏折，都收好了？”韩司王任由小太监用干布擦着湿发，随口问道。

“回大王，都收在案头了。”李德全小心翼翼地回答，“早膳已经备在偏殿，是您爱吃的粳米粥和腌菜。”

韩司王“嗯”了一声，忽然想起什么似的，嘴角勾起一抹无奈的笑：“今日这事，不必声张。”

李德全连忙应是，心里却清楚——这宫里的事，从来就没有能真正瞒住的。

果然，不过半日，“大王在浴桶里睡了两个时辰”的消息就像长了翅膀，先在各宫的太监宫女中间悄悄传开了。有人说大王是太累了，批阅奏折到天亮才去沐浴；有人说那浴桶里的水有安神的奇效；还有人添油加醋，说大王醒来时手都泡得握不住簪子。

消息传到宫外，更是变了些味道。茶馆里的说书先生唾沫横飞地讲着：“咱们韩王啊，那是真把百姓的事放在心上！连泡澡都累得睡着了，这等勤政爱民的君王，真是打着灯笼都难找！”

酒肆里喝得面红耳赤的百姓也跟着附和：“可不是嘛！听说王上连浴桶里睡着了都没人敢叫醒，可见平日里多体恤下人，哪像有些贵胄，稍不如意就打骂下人？”

“我上次在市集上见王上微服私访，穿着粗布衣裳，跟咱们说话时一点架子都没有！”

“这样的君王才叫真性情！累了就睡，醒了就干活，比那些装模作样的强多了！”

一时间，新郑城里到处都在议论这件事，说的都是韩司王如何勤政、如何亲民、如何没有君王架子。百姓们想起他登基以来减免赋税、兴修水利的种种举措，更是觉得这位君王虽年轻，却实在得很，比起那些高高在上的诸侯，倒像是邻家那个埋头干活的后生。

可这股子赞扬声传到崔府时，却变了调。

崔宁赫正坐在书房里喝茶，听着心腹管家添油加醋地描述韩司王在浴桶里睡过头的事，嘴角勾起一抹讥诮的笑。他放下手中的青瓷茶杯，杯底与桌面碰撞发出一声轻响，在寂静的书房里格外清晰。

“你是说，他泡得浑身发皱，连站都站不稳？”崔宁赫的声音带着几分慵懒，眼神却像淬了冰。

“可不是嘛！”管家谄媚地笑着，“听说守在门外的奴才们跪了一地，他还说不怪他们，真是……”

“真是仁慈啊。”崔宁赫接过话头，语气里的嘲讽几乎要溢出来。他站起身，走到窗边望着远处宫墙的方向，手指轻轻敲击着窗棂，“一个君王，连自己的作息都管不住，泡澡能睡两个时辰，传出去成了百姓嘴里的‘亲民’？”

他转过身，脸上带着一种洞悉一切的冷笑：“这不是亲民，是懦弱。”

“大人何出此言？”管家有些不解。

“你想啊，”崔宁赫走到案前，拿起一卷竹简轻轻拍着，“他若真是威严难测，那些奴才敢眼睁睁看着他在水里泡两个时辰？分明是心里清楚，这位君王性子软，即便闯进去也不会受重罚！”他顿了顿，眼神变得锐利起来，“连身边的奴才都拿捏得住他的性子，这样的人，如何镇得住边境的虎狼？如何抵得住列国的算计？”

管家恍然大悟，连忙点头附和：“大人说得是！依小的看，赵国这次在边境挑衅，就是看出咱们大王……好欺负。”

崔宁赫没有说话，只是拿起那卷关于边境军情的竹简，指尖划过“赵国游骑”四个字。他想起昨日在朝堂上，韩司王面对他提出的“增兵边境”的提议时，那副犹豫的模样；想起他看着水患奏折时紧锁的眉头；想起他谈及韩凌时，眼底那一闪而过的柔软……

温水煮青蛙，青蛙到死都不知道自己是怎么死的。

崔宁赫的嘴角勾起一抹阴鸷的笑。韩司王啊韩司王，你以为沉浸在这温水般的安稳里，就能守住你的江山，护住你的软肋？你可知这天下，从来都是弱肉强食的战场？

你在浴桶里安稳睡去的两个时辰，足够赵国的骑兵踏过边境的烽火台，足够秦国的密探在新郑城里埋下眼线，足够……他崔宁赫，布下一张更大的网。

此时的韩司王正在偏殿批阅奏折，窗外的阳光透过窗棂洒在他身上，暖融融的。李德全刚进来禀报，说百姓都在称赞他勤政爱民，他听了只是淡淡一笑，拿起笔在水患奏折上写下“拨款赈灾”四个字。

他并不知道，自己在浴桶里那两个时辰的安稳睡眠，已经被崔宁赫解读成了“懦弱可欺”的铁证。更不知道，这盆看似舒适的温水，不仅泡皱了他的皮肤，还在某些人心里，泡软了对这位年轻君王最后的敬畏。

勤政殿的烛火又开始燃烧，竹简上的墨迹渐渐干涸。韩司王揉了揉发酸的手腕，望向窗外沉沉的暮色，心里想着边境的粮草，想着韩凌房里那盏还没修好的琉璃灯，却唯独没料到，一场因“温水”而起的算计，正在暗处悄然滋生。

温水之困