祠堂里的香烛燃得正烈，烛芯爆出的火星溅在供桌的红绸上，留下细碎的焦痕。三炷高香插在青铜炉里，烟气盘旋着往上蹿，在梁上积成薄薄一层灰雾，呛得人喉咙发紧。辞父刚把“入赘柳家”四个字说完，辞玖就冷笑一声，指尖在供桌边缘重重一磕——那是块被香火熏得发黑的梨花木，竟被他磕出一道浅痕：“你们是觉得前五个死在柳家的还不够，想让我去凑个整？”
辞母脸色一沉，银钗在鬓边抖了抖，指尖绞着藕荷色帕子，帕角绣的并蒂莲都被捏得变了形：“放肆！怎么跟你爹娘说话？”
“爹娘？”辞玖猛地转头，眼神像淬了冰，映得供桌前的烛火都晃了晃，“当年你们从人牙子手里把我买回来，用一块银锭换了我身上那件打满补丁的小袄，明说就是给辞昭挡灾的——她生那场浑身发烫的怪病，是我替她喝了三天掺着黑狗血的符水，差点把五脏六腑都烧穿；她把尚书府的公子推下荷花池，是我替她跪在尚书府门口挨了二十鞭子，背上的疤到现在还痒。这些年我替她受的罪，够抵她那条命了吧？现在想把我扔去柳家喂狼，还想让我认你们这个‘爹娘’？”
辞父拍案而起，檀木茶碗在桌上震出半圈水渍，他捻着胡须的手停在半空，指腹上的老茧看得分明：“放肆！若不是为了昭儿，你早就在乱葬岗喂野狗了！当年人牙子说你是被爹娘扔在破庙里的，冻得只剩一口气，是我们给你灌了米汤，才把你从鬼门关拉回来！”
“那我倒宁愿去喂野狗。”辞玖站直了身子，脊背挺得像根标枪，青灰色的粗布褂子被他撑得绷紧，能看见肩胛骨的轮廓，“至少野狗不会把我当垫脚石，用完就扔。柳家那门亲，谁爱去谁去——想让我点头，除非我死。”
“你以为你能选？”祠堂门被踹开，“吱呀”一声撞上墙，辞昭带着两个仆役站在门口，手里的马鞭缠在手腕上，牛皮鞭梢的铜环叮当作响，“刚才在院里跪得还不够？膝盖上的淤青没消，现在敢在祠堂里撒野了？”
辞玖瞥向她，眼神里的嘲讽几乎要溢出来，嘴角扯起的弧度带着点血腥味：“怎么，又想拿鞭子抽我？还是像上次那样，让下人把我按在长凳上打板子，打得凳腿都沾着血？辞昭，你除了靠爹娘给的灵力压我——那点灵力连院子里的老槐树都伤不了，也就只能对付我了——还会什么？”
“你找死！”辞昭被戳中痛处，扬手就想甩鞭子，手腕刚抬起就被辞玖死死攥住。他的指节因为用力泛着白，指甲几乎要嵌进她腕间的皮肉里，那里还戴着只银镯子，被他攥得硌出红痕：“我告诉你，想让我去柳家替你换好处——换那能买下三个铺子的彩礼，做梦。当年你们买我回来挡灾，是交易——我替她活下来，你们给我口饭吃。现在交易到期了，我的命，从今天起我自己说了算。”
辞昭被他捏得手腕生疼，银镯子硌得骨头发麻，她怒喝一声：“给我拿下！”两个仆役立刻扑上来，一个抓胳膊一个抱腰，却被辞玖侧身躲开——他虽被辞家常年用符咒压制灵力，丹田处总像堵着团棉花，可常年挨打的本能还在，脚步错动间避开了仆役的手，动作快得像只被追打的野猫。
“别逼我动手。”辞玖盯着廊下的辞昭，声音冷得像深秋的风，吹得廊下的灯笼都晃了晃，“我不想对你们动手，但你们要是真把我逼到绝路——大不了鱼死网破，谁也别想好过。”
辞昭眼底闪过一丝慌乱，指尖无意识地抠着马鞭上的铜环，随即又被狠戾取代，声音尖得像划破了空气：“反了天了！把他给我捆起来，用浸过冷水的麻绳！扔去柴房！三天不给吃喝，我看他还怎么硬气！”
仆役们拿着麻绳围上来，那绳子粗得像手指，还在滴水，显然刚从井边捞上来。辞玖没有再躲，任由麻绳勒进胳膊，冷水顺着衣袖往里渗，冻得他打了个寒颤。只是被押着往外走时，他突然回头看向辞昭，睫毛上沾着点香灰，眼神却亮得惊人，字字清晰得像砸在青石板上：“你记着，我是替你挡过灾，但我不是你的祭品。哪天我真死了，这灾，就得你自己扛了。”
这话像根针，狠狠扎进辞昭心里。她看着辞玖被押出祠堂的背影，麻绳在他胳膊上勒出深深的红痕，攥紧的马鞭上，牛皮纹路都被指腹磨得发亮——这个被她踩在脚下多年的“挡灾工具”，好像第一次让她觉得，没那么容易拿捏了。
辞昭望着辞玖被押走的背影，后槽牙咬得发疼，舌尖都尝到了点血腥味。方才他那句“灾得你自己扛”像根淬了毒的针，扎得她心口又麻又痒，翻涌的怒意几乎要冲破喉咙。她攥着马鞭的指节泛白，鞭梢的铜环在掌心硌出红印，忽然厉声喝止：“站住！”
两个仆役脚步一顿，铁链似的胳膊还钳在辞玖腋下，指缝里能看见他被勒红的皮肉。辞昭一步步走下祠堂台阶，青石板被她的绣鞋踩出闷响，每一步都像踩在辞玖的脊骨上。“把他给我带回来——”她抬手，马鞭在半空划出弧线，“啪”地抽在地上，溅起细小的尘土，“让他在这儿，给我跪下。”
仆役立刻将辞玖转了个方向，左手按住他后颈，右手攥着他的胳膊往下压。辞玖梗着脖子挣了两下，肩胛骨的旧伤被扯得发疼，像有根针在里面钻，却被其中一个仆役抬脚狠狠踹在膝弯。“咚”的一声闷响，他膝盖撞在青石板上，那石板被晒了一天，烫得能烙熟麦粒，此刻却被他撞出一声钝响——骨头像是要裂开来，疼得他眼前发黑，金星在眼眶里打转，却硬是没哼一声。
他偏过头，额前的碎发被冷汗黏在额角，睫毛上还挂着汗珠，阳光透过汗珠折射出细碎的光，却偏要扯起嘴角看辞昭：“怎么，方才在祠堂里被我堵得说不出话，现在想拿鞭子找补？”他声音里带着点气音，却字字清晰，“辞昭，你除了仗着他们给你的灵力压我，还会什么？”
“闭嘴！”辞昭被他的眼神刺得心头火起，扬手就将马鞭抽了过去。那鞭子是用浸过桐油的牛皮做的，末梢还缠着细铁丝，抽在人身上不会立刻破皮，却能把力道全闷在肉里。此刻鞭梢带着破空声落在辞玖背上，他身上那件洗得发白的粗布褂子瞬间凹下去一道，紧接着又鼓起红痕，像条蚯蚓趴在上面。
火辣辣的痛感像烧红的烙铁似的摁在背上，辞玖喉结滚了滚，一口腥气涌到舌尖又被他咽了回去，却硬是从牙缝里挤出笑来：“力道再重点啊？这点疼，还不够我记你一笔的。去年你把我推进冰窖，那冻到骨头缝里的疼，比这厉害多了。”
马鞭一下接一下落下，红痕很快变成紫青，又渗出细密的血珠，把粗布褂子染成深一块浅一块的褐。辞昭的手臂渐渐发酸，额角也沁出细汗，顺着鬓角往下滑，滴在她水绿色的裙摆上，晕出小小的湿痕。可辞玖背上的血痕叠着血痕，嘴里的话却越来越尖：“怎么不骂我是乱葬岗捡来的野狗了？是不是觉得，连条野狗都敢跟你龇牙，太跌你大小姐的面子？”“你以为把我打服了，柳家那门亲就能躲过去？我告诉你，柳家要的是‘挡灾的人’，就算我死在柳家，他们也会再找一个——到时候你猜，会不会轮到你自己？”
“够了！”辞昭猛地扔掉马鞭，那鞭子“啪”地落在地上，还在微微颤动，鞭梢的铁丝上挂着点碎布和血星。她胸口剧烈起伏，看着辞玖被血浸透的后背，又看着他明明疼得指尖都在发抖，却偏要睁着眼睛瞪她的模样，突然觉得手臂软得抬不起来，连带着肩膀都在发颤。
她喘着气朝仆役挥手，声音都带着颤：“把他拖到长凳上！赏他一百大板！我倒要看看，他的嘴还能不能这么硬！”
仆役应了声，很快从偏院搬来长凳——那长凳是用硬木做的，凳面光溜溜的，边角磨得发亮，凳腿上还留着深色的印子，一看就用了不少次。两人架着辞玖的胳膊，把他翻过来按在凳上，他刚一沾凳面，背上的伤就蹭到木头，疼得他指尖狠狠抠进凳腿的缝隙里，指节都泛了白，连带着凳腿上的木纹都清晰了几分。
一个仆役拿起檀木做的板子，那板子足有二指宽，沉甸甸的，边缘还带着点暗红的痕迹。辞昭别过脸，却听见“啪”的一声脆响，紧接着是辞玖倒抽冷气的声音——那声音极轻，像被砂纸磨过，却在寂静的院子里格外清晰。但也只有这一声——后面的板子一下接一下落下，带着风声砸在他腿上，每一下都震得长凳嗡嗡作响，凳脚在青石板上磨出细微的声响。辞玖咬着牙，下唇被他咬出深深的牙印，渗出血珠，却硬是没再发出一点声音，只有额角的冷汗顺着脸颊往下淌，在下巴尖汇成水珠，砸在青石板上，洇出一小片深色的水渍，很快又被风吹干。
打到第七十板时，他的裤腿已经被血浸透，贴在皮肉上，像层硬壳。板子再落下去，能隐约听见血肉模糊的闷响，连带着凳面都沾了暗红的血。辞昭闭了闭眼，又睁开，眼尾泛红，却偏要扬声道：“继续打，数清楚了，一百下，一下都不能少。”
最后一板落下时，辞玖的身子已经软得像没了骨头，只有脚趾还在微微抽搐，像濒死的蝶。仆役撤了板子，凳面上已经沾了大片暗红的血，顺着凳腿往下滴，在地上积成小小的血洼。辞昭看都没看他一眼，只冷冷道：“拖去柴房，没我的话，谁也不准给他送水送药。”
两个仆役架起辞玖的胳膊，他的身子像断了线的木偶似的晃着，腿已经站不住了，只能被半拖半拽地往柴房走。经过柴房门口那堆干草时，干草上的碎刺粘在他被血浸透的裤腿上，他忽然偏过头，用尽最后一丝力气看向辞昭的方向，声音轻得像叹息，却带着刺骨的冷：“辞昭……你记着……欠我的，总有一天要还。”
柴房门“吱呀”一声被推开，门轴发出干涩的声响，又“砰”地关上，落锁的声音在寂静的院子里格外清晰，带着点铁锈的钝响。辞昭站在原地，看着那扇斑驳的木门，手里还攥着那根沾了血的马鞭，忽然觉得掌心的红痕，比鞭梢的铜环还要烫，连带着心口都像被什么东西烧着了似的。
柴房里暗得很，只有屋顶的破洞透进点微光，照见地上堆着的稻草，草上还沾着去年的谷壳。辞玖趴在稻草堆上，后背和腿上的疼像潮水似的涌来，一波比一波烈，几乎要把他的意识卷走。可他攥紧的拳头里，指缝间渗着血，却藏着一点没被打垮的东西——那是连鞭子和板子都磨不掉的，要活下去、要逃出去的念头，像稻草堆里藏着的火种，哪怕只剩一点火星，也不肯熄灭。可是，他现在这样，动，都再难动一下
意识像被卷入深不见底的漩涡，正一寸寸往下沉。后背的伤像撒了把烧红的盐粒，每一次呼吸都带着撕裂般的痛；腿上的钝痛更是顺着筋脉爬上来，连带着指尖都在发颤。辞玖的眼皮重得像坠了铅，就在黑暗即将彻底吞没他的前一瞬，眼角忽然瞥见窗棂上落了个小小的影子。
他死死攥着那口气，把眼珠往窗边挪了挪。是只鸽子，瓦灰色的羽毛在月光下泛着柔和的光，爪子上系着圈红绳——那红绳是暮珩用胭脂染的，他认得。心口猛地一抽，不是疼，是绝境里突然撞见光的悸动。
“去……找暮珩……”他用尽全力动了动嘴唇，声音沙哑得像被风蚀过的石头，每个字都裹着血沫。他不知道鸽子能不能听懂，可这是他唯一的指望了。话音落时，他看见那鸽子歪了歪头，扑棱棱振了振翅膀。下一秒，他便彻底坠入了黑暗。
不知过了多久，像是在滚烫的水里浮浮沉沉，又像是被人从冰窖里捞了出来。辞玖在混沌中感觉到颠簸，身体被稳稳地托着，鼻尖萦绕着熟悉的松木香气——是暮珩身上常有的味道。他努力想睁开眼，眼皮却黏得厉害，只能勉强掀开一条缝。
视野里是晃动的夜色，耳边有风声掠过，还有一道沉稳的心跳声，隔着布料传到他耳侧，咚、咚、咚，像在给他的命续弦。他能感觉到抱着自己的手臂很稳，指腹带着薄茧，却在触到他后背时，刻意放轻了力道。
“暮珩……”他用几乎听不见的声音呢喃，喉间又涩又疼，可这两个字却带着劫后余生的颤意。
怀里的人明显顿了一下，下一秒，手臂收得更紧，像是要把他揉进骨血里。那道心跳快了半拍，紧接着，暮珩的声音贴着他的耳廓传来，带着压抑的心疼和急意，尾音都在发颤：“我在。别怕，再忍忍，马上就到了。”
温热的气息拂过他的鬓角，带着安抚的力量。辞玖把脸往那片温暖里蹭了蹭，紧绷的神经终于松了些，又昏昏沉沉地睡了过去。
再次有知觉时，他已经躺在了柔软的床榻上。身下是铺了两层棉褥的木板床，盖在身上的被子带着阳光晒过的暖意。鼻尖的松木香混着淡淡的草药香，是黑山院子里独有的味道——这里是他和暮珩的秘密地方，是他在这世上唯一能感到安稳的角落。
有人用沾了温水的帕子轻轻擦着他的脸颊，动作轻得像对待易碎的瓷瓶。辞玖眨了眨眼，模糊的视线里，能看到床边人垂着的眼睫。他知道那是暮珩，是把他从泥沼里捞出来的人。
后背的疼还在隐隐作祟，可心里那块被寒冰冻了许久的地方，却一点点化开了。他往被子里缩了缩，像找到了归巢的幼鸟，终于彻底放下心防，在熟悉的气息里，沉入了安稳的梦乡。
辞玖是被喉咙里的灼痛拽醒的。
窗外的月光比柴房里的清透，顺着窗棂的缝隙淌进来，在床尾织出一小片银白。他动了动手指，指腹触到的是柔软的棉絮——身上盖着的被子带着阳光晒过的暖意，连边角都被细心掖过，没漏一点风。身上的伤口被仔细处理过了：原先和血肉粘在一起的粗布被剪成细碎的布条，一点点剥了下来，换上了浸过草药的软麻布，布面还带着微凉的潮气，虽然稍一动就有钻心的疼，却没了那种火烧火燎的钝痛，倒像是有片清凉的叶子敷在伤处。鼻尖飘着淡淡的草药香，混着松木和潮湿泥土的气息，是暮珩住的黑山院子里独有的味道，干净又安宁。
他偏过头，看见床边的矮凳上搭着件深色外袍，领口绣着极淡的银线暗纹，是用山中冰蚕吐的丝绣的，在月光下会泛出细碎的光。那是暮珩的衣裳。心口忽然一软，像被温水浸过的棉花，连带着眼角都有点发潮——方才半梦半醒间感觉到的温暖不是假的，那只总爱停在窗台上的鸽子真的找到了暮珩，他真的被从那个冰冷的柴房里救出来了。
“醒了？”
角落传来低哑的声音，带着点刚睡醒的含糊，尾音微微上扬，像羽毛轻轻搔过心尖。辞玖循声望去，才见暮珩就靠在窗边的竹榻上，墨色的长发散在肩头，几缕发丝垂到胸前，被月光染成了银白色。他眼尾那点属于妖族的银纹还没完全褪去，像落了片细碎的雪花，在皮肤上游动似的，那是他动用妖力赶路后，一时没藏好的痕迹。
“渴……”辞玖动了动嘴唇，声音哑得像被砂纸磨过，每说一个字，喉咙都像被细沙擦过。
暮珩立刻坐起身，动作快得几乎带起一阵风，衣摆扫过竹榻的边缘，带落一片干枯的松针。但他在靠近床榻时猛地放慢了脚步，指尖悬在他头顶半寸处，连呼吸都放轻了——他身上的妖气比平时重些，怕惊到刚从鬼门关回来的人。他端过床头温着的水，那是用陶罐煨在炭火边的，水温刚好不烫嘴。银勺碰到陶罐边缘，发出“叮”的轻响，他舀了半勺水，递到辞玖唇边时，拇指还细心地挡了挡勺沿，怕碰到他干裂的唇。
温水滑过喉咙，干涩的灼痛消了大半。辞玖喝了两口，轻轻摇头，目光落在暮珩手腕上——那里有一圈极淡的红痕，是昨夜他疼得厉害时，无意识攥出来的。他记得暮珩的皮肤比常人细腻，却也比常人更难留下痕迹，能被他攥出红印，可见当时用了多大的力气。
“你的手……”
暮珩低头看了一眼，指尖在红痕上轻轻按了按，那痕迹就像被风吹过似的淡了下去。他不在意地笑了笑，眼尾的银纹闪了闪，指尖的银甲刚冒出来半分，又被他按了回去：“早好了，妖的皮肉，没那么娇贵。”他顿了顿，指尖轻轻碰了碰辞玖的脸颊，指腹带着点草木的凉意，“只是我不能去盯辞家的人，也不能插手柳家的事——人妖殊途，沾了你们的因果，对我修行不好。”
辞玖心里早有准备，却还是掠过一丝涩意。他知道暮珩是山中修行的狐妖，修的是清心寡欲的道，与人界的恩怨缠得越深，越容易乱了心性。辞家那些算计，柳家那门要命的婚事，本就该是他自己的劫。
“我知道。”他扯了扯嘴角，想笑，却牵动了嘴角的伤口，疼得他睫毛颤了颤，“能被你带到这里，已经是逆天相助了。”
暮珩没说话，只是拿起他放在被子外的手，用掌心轻轻裹住。他的掌心带着点山间晨露的凉意，指缝里还沾着点泥土的气息，却比人间任何暖炉都让人安心。“但这院子是我的地盘，”他指尖摩挲着辞玖手背上的旧疤，那道疤是去年替辞昭顶罪时被火钳烫的，如今还留着浅褐色的印记，“只要你在这院子里，有我在，就没人能再伤你分毫。就算辞家的人找过来，我也能让他们进不了这黑山半步。”
窗外的风卷着松针掠过屋檐，发出沙沙的轻响，像是谁在低声絮语。辞玖望着暮珩眼底的光——那里面没有同情，没有怜悯，只有纯粹的在意，像山间的月光，干净又坚定。他忽然觉得，就算明天要面对辞家的逼迫，要应付柳家的麻烦，好像也没那么可怕了。至少此刻，他不是那个被扔在柴房里等死的“挡灾工具”，他是被人放在心尖上护着的辞玖。
“嗯。”他往暮珩掌心蹭了蹭，眼皮渐渐发沉，“有你在。”
再次沉入梦乡时，后背的疼还在隐隐作祟，可心里那块被寒冰冻了多年的地方，却像是被月光化开了一角，悄悄透出点暖意来。
暮珩就躺在他旁边，他的呼吸绵长。至少这一次，他不是一个人。
天刚蒙蒙亮，窗纸就被染成了淡淡的青灰色，像蒙着层浸了水的薄纱。辞玖是被窗外的鸟叫声吵醒的——是山雀，叫声清清脆脆的，和城里的麻雀不一样。他试着撑起上半身，后背的伤还是有点扯着疼，却比昨夜那种钻心的钝痛好多了。刚坐直身子，就见暮珩端着个白瓷盘从门外进来，晨光顺着他的衣摆淌进来，把他发梢那点没藏好的银辉都染成了暖金色，连带着他眼尾的妖纹都淡了些。
“醒了？”暮珩把盘子递到他面前，瓷盘边缘还沾着点桂花碎，“灶上刚蒸好的，你上次说爱吃这口。”盘子里的桂花糕冒着热气，米白色的糕体上撒着金黄金黄的桂花，甜香混着水汽漫开来，一下就驱散了喉咙里的干涩。
辞玖接过盘子时，指尖不小心碰到了暮珩的手背，对方的皮肤总带着点山间的凉意，他却像被烫了似的缩了缩手。捏起一块桂花糕咬了口，软糯的米糕在舌尖化开，甜而不腻，还带着点温热的暖意。咽下嘴里的糕点，他忽然想起什么，抬头看向院子的方向：“兔子呢？没饿着吧？”
暮珩正给自己倒茶，闻言拿着茶壶的手顿了顿，挑眉看他：“我半夜把你从辞家后院抱出来，胳膊都快断了，你醒了不先谢我，倒先惦记那只蠢兔子？”他说的是上次辞玖从街角救回来的白兔，后来一直养在暮珩院子里，成了两人偶尔逗弄的活物。
“它在笼子里睡觉呢，”暮珩把茶杯放在桌上，杯盖碰到杯身发出轻响，“笼子里有我昨天给的胡萝卜，饿不着。管它干什么？你先顾好你自己。”
辞玖没接话，只是低头咬了咬下唇。那里昨天被他自己咬出了道小口子，还没结痂，此刻一用力，就有细密的血珠渗出来，在苍白的唇上格外显眼。他捏着手里的桂花糕，指节都有点发白，过了好一会儿才抬头，声音低得像怕惊扰了什么：“暮珩，我能在你这儿住几天吗？就几天……等我想好怎么应付辞家，就立刻走。”
话音刚落，就见暮珩凑了过来。他没说话，只是抬起手，指腹带着点微凉的妖气，轻轻擦过他的唇角。那动作很轻，像在拂去什么易碎的尘埃，把那点血迹抹得干干净净。
“住呗。”暮珩收回手，指尖还沾着点淡淡的血腥味，却笑得漫不经心，眼尾的银纹在晨光里闪了闪，“我这院子空着也是空着，别说几天，你要是想，住一辈子，这屋子、这院子，都给你留着。”
辞玖愣了愣，手里的桂花糕都忘了咬。晨光从暮珩身后照进来，把他的睫毛映得根根分明，眼里的认真不像作假，倒像是在说一件再平常不过的事。他忽然觉得脸颊有点热，低下头把剩下的半块桂花糕塞进嘴里，甜香漫到心底，连带着后背的伤都好像不那么疼了。
“谁要住一辈子……”他含糊地嘟囔，却没再提“应付完就走”的话，“对了，兔子的笼子别放太晒的地方，它怕热。”
暮珩低笑出声，笑声像山涧的流水，清清爽爽的：“知道了，先把你手里的糕吃完。再磨蹭，桂花糕该凉了。”
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