宋智只身踏入仙剑宗专为宗主辟出的修炼洞府。洞口无人值守，他轻易潜入，从一块青石板下摸出个乌木匣。匣中空空如也，他抬手，缓缓揭下覆盖面容的人皮面具，露出底下那张精雕细琢、此刻却写满疲惫的俊朗容颜，将面具仔细放入匣中。
就在这时，沉寂许久的系统冰冷的声音在他脑海中响起：
“宿主，五年之期已满，主线剧情正式开启。你无需再回到男主身边了。‘蒋少军’，那个‘蒋老头’的身份，该彻底舍弃了。”
宋智动作一顿，指尖微微蜷缩：“我说过，三月后要去见他。”
“宿主！”系统的声音陡然拔高，带着不容置疑的冷硬，“不要被这些无谓的情感蒙蔽！想想你躺在病榻上等待治愈的姐姐！想想盼着你们平安归家的父母！你难道不想与他们团聚吗？”
宋智的唇抿成一条苍白的直线，喉结滚动，半晌才从齿缝中挤出声音：“……知道了。从今往后，我只会是剑门宗宗主，宋智。此世间，再无蒋少军。”
甫一出洞，便撞上匆匆寻来的大弟子逍遥。眼见师父“出关”，逍遥喜形于色，立刻去唤其他弟子。不多时，一群年轻弟子便围了上来，七嘴八舌地表达关切。这般热闹场景，在过去几年里本是寻常，此刻却像无数细针扎在宋智心上，莫名地烦躁。他拧了拧僵硬的脖颈，抬眼望向灰蒙蒙的天穹，只觉世事无常，恍如隔世。
“都散了！”宋智不耐地挥袖，径直朝自己院落走去，“无事可做么？”
弟子们瞬间噤声，面面相觑，眼中满是惊疑——师父今日，怎如此反常？
回到清寂的院落，宋智只想倒头睡去，仿佛只有沉入黑暗才能暂时忘却纷扰。然而刚沾床榻，敲门声便响起。开门见是白长老，这位宗门元老开门见山：“宗主，近日山下村落有妖兽肆虐，尤以一头大妖为甚，已残害多名修士。民间……已有流言，称是宗主您与那妖勾结，祸乱人间，更有甚者污我仙剑门为邪教！恳请宗主亲往，斩妖除魔，以正视听！”
“旧识？”宋智在记忆中飞快搜寻，却无半点关于妖物的清晰线索。若真是旧识，恐怕也绝非善缘。
“知道了。”宋智面无表情，“我会与逍遥同去。不过，照旧例，宗门事务暂由云长老代管，白长老可有异议？”
白长老正欲自荐，话头却被生生掐断。他脸上笑容一僵，眼中掠过一丝阴鸷，强笑道：“老夫……自然无异议。”言罢愤然甩袖而去，行至院门，终究按捺不住，回身阴恻恻道：“望宗主……平安归来！”
待那怨毒的脚步声彻底消失在回廊尽头，宋智才缓缓阖上院门。檐角铜铃被风拂动，发出清冷的脆响。他望着院心那株半枯的老梅，思绪却飘到了竹屋院后那片青翠——江枫总爱在竹下练拳，汗水顺着少年紧实的下颌滚落，在青石板上砸开深色的小花，嘴里还得意地嚷嚷：“蒋老头你看！这拳比上次稳多了吧？”
“师父？”逍遥的声音带着试探在廊下响起。少年捧着一个锦盒上前，“云长老派人送来的‘锁灵玉’，说是能暂时压制妖兽戾气。”
宋智接过锦盒，指尖触到玉质的沁凉，蓦然想起江枫贴身戴着的那块暖玉。那时少年重伤初愈，攥着玉对他笑：“蒋老头，这玉暖乎乎的，比你的苦药汤子贴心多了。”他当时板着脸斥了句“没大没小”，却在深夜无人时，悄悄往玉里渡入一缕温养心脉的灵力。
“多备些‘清心散’。”宋智打开锦盒，锁灵玉在烛光下流转着温润莹光，“若那妖真是‘旧识’，恐是遭了控心邪术。”
逍遥领命欲走，又被宋智唤住：“此行若经过青风岭附近……见到那间竹屋，不必惊动。”
逍遥微怔，旋即恭敬垂首：“弟子谨记。”
待少年身影消失，宋智才将锦盒置于案上。系统的声音在识海响起：“宿主倒是心细，怕他们惊扰了男主？”
“嗯。”宋智淡淡应道，指尖却在案几上无意识地敲出沉闷的轻响。
翌日清晨，云长老率队出发的消息刚至，一道染血的传讯符便如惊雷般砸入宋智院中。报信弟子跪在廊下，声音抖得不成样子：“宗…宗主！逍遥师兄和长生师兄在青风岭外围遇袭！随行弟子折损过半！那…那妖兽竟口吐人言，扬言要您亲自前去……才肯放人！否则……否则就将长生师兄的佩剑悬于仙剑门山门，让天下人看看您是如何弃弟子于不顾的！”
“长生？！”宋智的心猛地一沉。长生是他的二弟子，性情最是温顺黏人，难怪今日不见踪影。
他捏紧那枚灵力紊乱却无半分血腥气的传讯符——长生修为虽非顶尖，对付寻常妖邪绰绰有余，怎会如此狼狈？
“它说了什么？”
“它…它说‘他是来讨债的’！”弟子声音更低，“还说……是五年前的债！”
五年前？宋智眸底寒光骤凝。五年前，正是他救下江枫之时！这妖物真与江枫有关？还是白长老设下的毒计，逼他不得不入局？
“逍遥！”他扬声喝道。
“弟子在！”
“备剑！”宋智霍然起身，案上锁灵玉骤然泛起妖异的红光，“长生遇袭，虚实难辨。然事已至此，不得不去。既然白长老处心积虑要我去青风岭，我便去会会这位‘旧识’！”
逍遥急道：“师父！此事处处透着诡异，长生师弟绝非易与之辈！这分明是圈套！”
“是圈套，才更要踏进去。”宋智指尖拂过冰凉的剑柄，“你传讯淳华，留守宗门，盯紧白长老一举一动！若有异动，即刻启动‘天衍阵’——切记，只许监视，不得打草惊蛇！”
逍遥虽忧心如焚，仍重重点头：“弟子领命！”
宋智携逍遥及两名精锐弟子赶到青风岭时，日头正烈。山岭上空妖气盘踞，凝成一片污浊灰云，形如一只狰狞巨爪笼罩四野。山脚下的村落死寂一片，杳无人烟，唯村口那株虬结的老槐树上，高悬着一面残破的幡旗，一个淋漓的、巨大的“宋”字，以暗红近黑的血迹书就，触目惊心。
“宗主！这是挑衅！”一名弟子怒不可遏。
宋智的目光却死死锁在那幡旗的布料上——仙剑门弟子制式衣袍的料子，边缘绣着的云纹已被血污浸透发黑，但那细密的针脚，分明与长生前日新换的那件道袍一模一样！
“继续走。”他声音沉静，眼底却翻涌着风暴，“有人在等我们。”
深入青风岭腹地，立着一头丈余高的玄火巨狐！赤红皮毛如火燃烧，九条巨尾狂乱舞动，尾尖却缠绕着丝丝缕缕不祥的漆黑煞气。那狐妖见到宋智，竟咧开布满利齿的嘴，发出一阵嘶哑刺耳的大笑——笑声中带着一种扭曲的、令人毛骨悚然的熟悉韵律。
“宋……智……”狐妖的声音如同砂纸摩擦，“这些年……你过得可好？” 它赤红的兽瞳死死锁住宋智，里面翻涌着滔天的怨恨、不甘，还有一丝微不可察的、绝望的期待。
宋智面无表情，周身剑气凛冽：“收手吧，孽障。”
“孽障？哈哈哈……孽障？！”玄火狐仿佛听到了世间最可笑的笑话，尖厉的笑声震得山石簌簌滚落，带着撕裂般的疯狂，“你叫我孽障？！”
“将我徒儿交还，念在……过往，我可留你一命。否则，今日必斩你于此，告慰因你而死的亡魂！”宋智的声音冰冷如霜，斩钉截铁。
殊不知，这每一个字都像烧红的烙铁，狠狠烫在玄火狐的心上。它周身那浓得化不开的煞气骤然暴涨，翻滚如墨，这是唯有背负滔天血债的凶孽才会有的不祥之兆！
逍遥见状，急声低喝：“师父！此妖煞气冲天，已成大患！清心粉怕是无用，若放任其流毒，恐将祸乱三界，生灵涂炭！”
玄火狐的笑声戛然而止，它死死盯住宋智，眼中最后一丝微光彻底熄灭，只剩下刻骨的怨毒：“我将蕴养千年的灵丹剖给你！只因那时你说你需要！可你呢？！待我剜出灵丹，虚弱得只能滚回洞府闭关疗伤，再出来时……你已了无踪迹！片语不留！连块石头都没给我留下！” 它的声音陡然拔高，充满了血泪控诉，“失了灵丹，我比寻常野狐还不如！你知道这些年……我是怎么熬过来的吗？！像丧家之犬一样，在泥泞里爬行，在绝望里打滚！只为寻你一个答案！”
轰——！
尘封的记忆闸门被这血泪控诉猛然冲开！宋智脑中剧震，面色瞬间惨白。是了！当年为了救回命悬一线的男主江枫，急需一味极其珍稀的主药——玄火狐内丹！他遍寻不得，最终……遇到了那只初化人形、眼神清澈如小鹿的少年玄火狐。为了那枚内丹，他编织了最温柔的情网，诱骗了少年最纯粹的情意，在得手后……便如最卑劣的窃贼，消失得无影无踪！那时，江枫只剩一口气吊着了……
宋智如遭雷击，身形微晃，眼中满是难以置信的惊愕，他下意识地咂舌，无论如何也无法将眼前这个面目狰狞、浑身遍布黑色妖纹、煞气冲天的凶兽，与记忆中那个红衣如火、笑容明媚、眼神干净得令人心颤的少年重合在一起。
“你……你怎会……变成这般模样？”他的声音带着自己都未察觉的艰涩与颤抖。
玄火狐下意识地用利爪抚上自己布满妖纹、扭曲可怖的脸颊，随即爆发出更加凄厉怨毒的嘶吼：“拜你所赐！全都拜你所赐！！！”
“我……我未曾料想……”宋智喉头哽咽，话未说完便被厉声打断。
“未曾料想？！哈哈哈哈！”玄火狐的笑声充满了极致的讽刺与悲凉，“未曾料想我会变成这样？未曾料想我会来找你寻仇？还是……未曾料想若早知道，就该继续演戏，继续把我当成一个彻头彻尾的蠢货、一个供你予取予求的玩物来哄骗？！！”
逍遥被这爆炸性的信息冲击得头晕目眩，半晌才找回自己的声音，惊怒交加：“旧识？你……你到底是谁？！我师弟长生在哪里？！”
“按辈分……”玄火狐咧开血口，露出森森白牙，带着一种毁灭般的快意，“你该叫我一声‘前师夫’！至于你的师弟……早就被我撕碎了！哈哈哈！”
“妖孽住口！休得污蔑我师父！”逍遥瞬间双目赤红，怒火冲垮了理智，长剑出鞘，直指玄火狐，“凭你这等满身罪孽的孽畜，也配？！快把我师弟还来！”话音未落，他已如离弦之箭，裹挟着狂暴剑气扑向玄火狐！
“二位师弟，同我速速降妖。”
三人一妖瞬间缠斗在一起，剑光爪影交错，碎石飞溅！逍遥虽得宋智真传，但终究修为尚浅，面对这怨气冲天的千年大妖，不过数息便险象环生！眼看玄火狐那缠绕着浓黑煞气的致命利爪就要洞穿逍遥的心脏！
“住手！”宋智厉喝出声，身形如电，磅礴灵力瞬间灌注于佩剑，化作一道惊鸿般的匹练，千钧一发之际格开了那夺命一击！
“呵……你果然还是忍不住了！”玄火狐眼中怨毒更甚，转而攻去另外两位弟子，瞬间便身首异处。
“不！”
宋智见状飞身而起，剑势如虹，直取玄火狐要害，口中却仍在低喝：“莫要再执迷！告诉我长生下落，散去煞气，不再造杀孽，我……可饶你！”
因着愧疚，他无法去恨他杀死自己两位徒弟的事，可逍遥却不愿，红了眼眶：“二位师弟相继殒命，此次前来长生又生死未卜，岂可轻易饶恕，师父糊涂！”
“若是只因曾有旧情就轻易放过，原谅逍遥恕难从命。”
“逍遥……”
玄火狐虽凶悍，却远非宋智敌手，被打得节节败退，身上不断添上深可见骨的剑伤。然而，即使在这等狼狈境地，它那双赤红兽瞳依旧死死锁定宋智，在格挡剑锋的间隙，疯狂寻找着同归于尽的杀机！
“可笑！收起你那令人作呕的假慈悲！”玄火狐嘶吼着，不顾一切地硬抗一剑，拼着肩膀被洞穿，染血的利爪带着同归于尽的决绝，狠狠抓向宋智面门！
宋智眼中痛色一闪，猛地侧身，灌注灵力的右脚狠狠踹在玄火狐胸腹！
“噗——！”这一脚蕴含了宋智十成修为，玄火狐如断线风筝般倒飞出去，重重砸落在地，口中喷涌出大股鲜血，将身下岩石染得一片猩红。它挣扎着抬起头，布满血污的脸上是刻骨的恨意，死死瞪着步步逼近的宋智。
宋智的剑尖，冰冷地悬停在它鼻尖之上，声音如同寒潭：“最后一次机会……长生，在何处？”
玄火狐咧开血口，露出一个狰狞而诡异的笑：“你……凑近些……我就告诉你……”
宋智依言微微俯身。就在他靠近的刹那，玄火狐眼中凶光爆射，布满利齿的血口猛地张开，竟是要狠狠咬下他的耳朵！
“孽畜敢尔！”逍遥的怒喝如惊雷炸响！
噗嗤——！
利刃入肉的声音沉闷而清晰！
玄火狐的动作骤然僵住，眼中凶光瞬间凝固、涣散。它难以置信地缓缓低头，看到一截染血的剑尖，正从自己胸前透出！紧接着，剑被猛地抽出！
滚烫的妖血如同喷泉般狂飙而出，溅了宋智满头满脸！浓重的血腥味瞬间充斥鼻腔，那温热的、带着生命最后余温的液体糊住了他的视线，让他一阵天旋地转，喉咙像被一只无形的手死死扼住，半晌才挤出破碎的声音：
“你……在做什么？！”
逍遥面无表情地抬手，用袖子缓缓擦去溅到脸颊上的一抹妖血：“师父，他是有杀孽的妖孽啊，自然是要除掉的。这不都是您教导弟子的吗？只因你与他有私情便忘了个干净，可弟子不，除恶务尽，这样的妖留着，只会为祸人间，遗毒无穷。假如如今放过，你让我如何去面对被他杀死的那些同门师兄弟？”
“要罚要杀全由师父做主，我逍遥不会说一个不字。”
“可他今日非死不可！”
透过逍遥那双此刻显得失望的眼眸，宋智看到了自己倒映其中的脸——那上面写满了连他自己都未曾意识到的、深沉的悲伤。
他是对的……
玄火狐借着最后的力气缓慢爬起来，手掌轻轻抚上宋智的脸颊，“我终于再次见到你了，他答应过我，你真来了。”这一次，他彻底闭上了眼睛。
“师父，”逍遥的声音将宋智从恍惚中拉回，“我们该去找长生了。或许……问问这附近幸存的村民，能有些线索。反正……”他瞥了一眼地上迅速失去温度的巨大狐尸，语气漠然，“问它，也问不成了。”
宋智看了一眼另外两具徒儿尸体，“先把他们安葬了吧。”
如果我没有那么做，事情就不会演变成这样，可若是不那么做，我又无法挽救主角。
巨大的愧疚如同毒藤，瞬间缠绕住宋智的心脏，勒得他几乎窒息。他强压下翻涌的情绪，不动声色地将逍遥等人支开去探查四周。待他们走远，宋智才颤抖着伸出手，小心翼翼地将那具尚有余温的玄火狐尸身，收入了储物戒指的最深处。一个疯狂的念头在他心底滋生——他必须找到办法，复活它！这是他欠它的！
深夜，宋智与逍遥寻至山脚下一间孤零零的客栈投宿。店内的气氛诡异莫名，原本尚有几桌食客低声交谈，可当宋智一行人踏入的瞬间，所有声音如同被利刃斩断，死寂一片。接着，一个过分热情的小二迎了上来，手脚麻利地为他们办理入住，几乎是半推半送地将他们引向房间。
宋智毫无睡意，独坐桌案前，借着昏黄烛光翻阅一卷古籍。忽然，一股甜腻得有些怪异的香气钻入鼻端——是迷香！他心头一凛，立刻默运玄功，灵力流转全身，将那迷药效力化去，同时屏息凝神，装作药力发作的样子，缓缓伏倒在桌案上。
约莫一盏茶功夫，轻微的“吱呀”声响起，房门被悄无声息地推开。一道黑影如同鬼魅般潜入房中，蹑手蹑脚靠近桌案。就在黑影举起手中淬毒的匕首，对准宋智后心狠狠刺下的瞬间！
宋智猛地睁开双眼，眼中寒光如电！他身形如鬼魅般弹起，反手一扣一拧，便将那黑影死死按在冰冷的桌案上！扯下其蒙面黑布，露出的竟真是白日里那个笑容谄媚的小二！
小二眼中充满了惊骇与绝望，他既放了迷香又贴了高价购得的隐身符，竟还是被瞬间识破制住！
“谁派你来的？”宋智声音冰冷如铁。
小二紧咬牙关，一副视死如归的模样。
“是白长老吧？”宋智盯着他的眼睛，语气笃定。
小二瞳孔骤然收缩，失声道：“你……你怎么……”
“哼，想问我如何知晓？离开宗门前，便数他最是反常。”宋智手上加力，骨骼发出不堪重负的咯吱声，“说！你们究竟意欲何为？！”
小二依旧咬紧牙关。
“冥顽不灵！”宋智眼中杀机一闪，左手并指如剑，蕴含凌厉剑气，便要废其经脉！
咻——！
一支漆黑的短弩箭矢，裹挟着尖锐的破空声，如同毒蛇般从敞开的窗户射入！精准无比地贯穿了小二的咽喉！
小二身体猛地一僵，眼中生机迅速流逝，软软瘫倒在地。
宋智立刻探其鼻息，确认已死。他目光如电扫向箭矢射来的方向——窗户洞开，夜色沉沉。刺客定然未走远！他毫不犹豫，纵身跃出窗外，循着那丝微不可察的杀气疾追而去！
果然，前方不远处，一道融入夜色的黑衣人影正在屋檐巷道间疾行！似乎察觉到身后追踪，那身影骤然加快速度，路线变得诡异飘忽，时而在窄巷穿梭，时而跃上屋顶，显然对地形极为熟悉，意图甩脱追踪。
宋智紧追不舍，身形在月色下化作一道模糊的残影。追至一处灯火通明、丝竹声隐隐传来的三层楼阁前，那黑衣人影竟一闪身，消失在雕梁画栋的门廊之内。浓烈的脂粉香气扑面而来——竟是一处青楼！
宋智眉头紧锁，毫不犹豫闪身而入。楼内莺歌燕舞，姹紫嫣红，宾客如云，哪里还有黑衣人的踪影？
“难道此处另有密道？一个大活人，怎会凭空消失？”宋智心念电转，目光锐利地扫视着四周。
他正欲深入探查，几名身着薄纱、香风袭人的女子便娇笑着围了上来。
“哎呀，这位公子好生面善，是来找哪位姐姐解闷儿的呀？”一个红衣女子媚眼如丝。
“就是就是，小公子生得这般俊俏，不如让姐姐唱支小曲儿给你听听？”绿衣女子更是大胆，柔荑轻佻地拂向宋智衣袖。
“让开！我不是来寻欢的！”宋智冷声喝道，目光依旧在人群中梭巡，同时迅速掏出几块碎银塞给她们，“告诉我，你们这里可有密道？方才是否有个穿黑衣的人进来？”
几位女子对视一眼，掩嘴娇笑起来，娇声软语道：
“公子说笑了，我们这‘倚翠阁’开门迎客，进来的可不都是‘外人’嘛？”
“密道？公子莫不是话本子看多了？我们这儿清清白白做生意，哪来那种见不得光的东西呀？”
红衣女子更是大胆地贴近一步，吐气如兰：“公子要找穿黑衣的……不如看看奴家身上这件，算不算黑纱呀？”
眼见她们口风甚紧，或真不知情，宋智心知纠缠无益。他最后扫了一眼这纸醉金迷的喧嚣之所，确信那黑衣人消失得无影无踪。一股强烈的直觉告诉他，那人藏在里面，可他又不能强闯。
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