天光微熹，宋智才踏着晨露回到客栈门前。客栈已被里三层外三层的人群围得水泄不通，议论声嗡嗡作响。几名衙役正从门内抬出一副蒙着白布的担架，从那露出的鞋履和衣角看，正是昨夜那名小二。
“请问，您看见我师父了吗？”
“这位大叔，可有见过一位身着白衣、腰佩长剑的仙长？”
熟悉的声音在人群中响起。宋智循声望去，只见逍遥正拿着几张纸，焦灼地向路人询问。他头也不抬地将一张纸塞到宋智手中：“这位兄台，劳烦您也看看……”
纸上是一幅拙劣到近乎滑稽的画像，五官扭曲，线条粗陋，宋智甚至怀疑这是用脚趾蘸墨画的。他无奈地低头看了看自己腰间那柄标志性的佩剑，又抬眼看向逍遥。
逍遥的目光恰好落在那柄剑上，瞬间僵住，猛地抬起头！当看清眼前人无奈的笑容时，他眼中爆发出巨大的惊喜：“师父！您可算回来了！昨夜您突然不见，徒儿担心……”
“无妨。”宋智摆摆手，神色凝重，“昨夜遭人暗算，逼问那小二时，窗外突施冷箭。我追了出去，对方狡猾，遁入了烟花柳巷，如泥牛入海，踪迹全无。”
逍遥松了口气，随即又紧张道：“师父，此地官府已介入小二之死，我们最好尽快去衙门说明情况，免得他们疑心于您。”
然而，出乎逍遥意料的是，衙门内的气氛并非如他担心的那般敌意森森。接待他们的，是一位身材圆润、笑容可掬的官员，自称“三赛仙”。
“您便是仙剑门宋宗主？久仰久仰！”三赛仙热情地拱手行礼，脸上堆满笑容，“下官治下竟发生此等凶案，惊扰了宗主清修，实在是惭愧！”
宋智目光平静：“官爷不疑我与此事有关？”
“哎呀呀，宗主说笑了！”三赛仙连连摆手，笑容更盛，“定是手下人办事不利，让您误会了！下官对您只有敬仰，绝无半分疑心！十年前您率领仙门同道，在落霞谷力挽狂澜，诛灭群魔的英姿，下官至今思之，仍觉心潮澎湃！您这样的人物，怎会是凶手？”
宋智不置可否，直接道：“既然官爷信任，宋某倒有一事相求。我座下弟子长生，前日外出猎妖，至今未归，杳无音信。那作祟之妖虽已被我师徒斩杀，然长生下落不明。望官爷能调动府衙人手，助我寻得此徒。”
三赛仙闻言，眼中精光一闪，脸上的笑容几乎要溢出来：“好说！好说！宋宗主之事，便是本官之事！仙剑门为保一方平安出力甚多，下官定当全力相助！”能与仙剑门宗主搭上关系，对他而言简直是天降机缘！
离开府衙，逍遥忍不住低声询问：“师父，寻找长生师弟，我们自行搜寻即可，为何要假手这地方官？他看起来……油滑得很。”
宋智脚步未停，目光扫过熙攘的街市，声音低沉：“你对此地风土人情、暗巷沟渠，可熟悉？”
逍遥摇头。
宋智嘴角勾起一丝不易察觉的弧度：“但我对此地……却‘熟悉’得很。这位三赛仙官爷，在这方圆数百里，他的话，可比圣旨还管用。有他明里暗里的‘关照’，许多我们不便去查、查不到的地方，便有了门路。”他没有再深入解释，只留下逍遥若有所思。
夜幕再次降临。客栈房间内，油灯如豆，映照着宋智专注的侧脸。他面前摊开的是从府衙带回的卷宗，纸页泛黄，墨迹深沉。指尖缓缓划过粗糙的纸面，仿佛能触摸到那些凝固在文字里的绝望。
卷宗记载：自一年前始，每月二十日，必有一名妙龄少女神秘失踪。起初，官府只当是寻常走失或拐卖，未加重视。直到数月后，有人在城东乱葬岗发现了一具被开膛破肚的女尸——胸腔被整个掏空，内脏不翼而飞。紧接着，又陆续发现了被斩断手臂、砍去双腿的残骸……这绝非简单的凶杀，更像是在进行某种冰冷、精确、令人毛骨悚然的……收集！
宋智的目光在“每月二十日”这几个字上久久停留，指尖无意识地在桌案上敲击。明日，便是本月二十。
“师父？”角落里的逍遥揉着惺忪睡眼凑了过来，“可有发现？”当他的目光落在卷宗上那触目惊心的描述时，瞬间睡意全无，倒抽一口凉气，“这……这是何等丧心病狂的妖魔所为？！”
“未必是妖魔。”宋智的声音低沉如冰，在寂静的房间里格外清晰，“至少，主导者未必是。你看这手法演变——断手、断腿、挖心……目标明确，步骤清晰。这更像是在收集特定的‘祭品部件’，为了完成某个邪恶的仪轨。而时间……就在明日。”他霍然起身，一股无形的寒意弥漫开来，“卷宗记载，第一个被发现尸体的受害者，是在城外东郊一座废弃驿站被发现的。那里，或许就是最初的行凶地，也可能残留着指向凶巢的蛛丝马迹。走，去碰碰运气。”
夜色如墨，万籁俱寂。师徒二人如两道融入黑暗的轻烟，悄无声息地离开了客栈，直奔荒凉的东郊。
废弃的驿站孤零零地矗立在荒野尽头，残垣断壁在惨淡的月光下投下扭曲的阴影，如同蛰伏的巨兽骸骨。腐朽的门板半悬着，风一吹便发出“吱嘎”的呻吟，浓重的尘土味混杂着一丝若有似无的、令人作呕的甜腥气息扑面而来。
“嘶……这鬼地方……”逍遥打了个寒噤，下意识地握紧了剑柄，警惕地扫视着四周。
宋智神色凝重，从怀中取出一枚古朴的圆形玉符，只有铜钱大小。他凝神屏息，指尖注入一丝灵力。玉符表面瞬间亮起一层温润的、几乎透明的清辉。他闭上双眼，灵觉如同水波般扩散开去，仔细感知着驿站内残留的能量波动。
片刻，他猛地睁开眼，目光如电，锁定驿站深处一个被厚重蛛网和倒塌梁柱覆盖的角落。玉符的清辉在那里映照出一片极其暗淡、几近与黑暗融为一体的焦痕。那焦痕并非火烧，形状扭曲怪异，透着一股阴邪的气息，隐隐构成一个残缺的、令人不安的符文轮廓。
“找到了。”宋智蹲下身，指尖小心翼翼地拂过那冰冷的焦痕，“是阵法的残留。一个简易却邪气森森的定位传送符痕，使用过多次。这里，就是起点。”
他站起身，锐利的目光扫过这阴森的空间：“手段残忍，目的明确，还懂得用传送阵转移……能在府城重地眼皮底下持续作案，绝非孤魂野鬼或寻常散修。背后，必有严密的组织，或者……一个心思缜密、手段毒辣至极的‘大师’。”
他继续探查，目光最终落在一堆几乎化为灰烬的稻草上。用剑鞘轻轻拨开表面的浮灰，一根约半寸长、枯黄中透着一抹死寂灰白的细丝显露出来。这细丝质地诡异，僵硬冰冷，毫无生机。
“傀儡丝？”宋智的眉头紧紧锁起，眼神变得无比锐利，“不，这色泽和触感……更像是传说中的‘尸傀丝’！以阴煞死气反复淬炼特殊麻丝而成，是制作和操控高等傀儡的核心材料，阴毒无比，价值连城，非邪道巨擘或传承深远的傀儡宗门难以拥有。”
仙门之中亦有傀儡师，但多以灵力驱动金石草木，讲究天人感应，极少有人会沾染这种蕴含浓烈尸煞邪气的秽物。使用此物者，其心术手段，恐怕已堕入魔道深渊。
就在此时！
驿站外枯树虬枝上，几对暗红色的“眼睛”毫无征兆地睁开——是乌鸦，却死寂无声，羽毛干枯，如同标本。其中一只猛地张开僵硬的翅膀，如同离弦之箭，带着一股腐臭的阴风，直扑宋智的面门！
“当心！”宋智厉喝出声，手腕一抖，一道匹练般的寒光后发先至！剑锋精准地掠过鸦颈，那诡异的鸦傀瞬间身首分离！然而，落地的并非血肉，而是“噗”地一声化作一团腥臭的黑烟，散落出几根断裂的枯骨和几缕缠绕的灰白丝线——正是尸傀丝！
仿佛是一个信号！死寂的驿站瞬间“活”了过来！屋顶的破洞、墙角的裂缝、地板的缝隙……无数令人头皮发麻的窸窣声同时爆发！数十只被尸傀丝操控的毒虫、蛇蝎、以及被啃噬得只剩骨架的老鼠，如同从地狱裂缝中涌出的死亡狂潮，带着浓烈的尸臭和剧毒的黏液，疯狂地扑向师徒二人！
“是陷阱！有傀儡师在操控！”逍遥惊骇大叫，手中长剑舞成一片光幕，奋力斩断几只扑到近前的毒蜈蚣和骨蛇，腥臭的汁液和骨屑四溅。
“哼，终于按捺不住，要试试我们的斤两了？”宋智眼中寒光暴射。他身形岿然不动，左手掐诀，口中低诵玄奥法咒，右手长剑在空中划出一道玄妙圆融的轨迹。刹那间，清越的剑鸣声响起，一层半透明的、流转着细微剑芒的罡气护罩以他为中心骤然张开，将他和逍遥牢牢护在其中！
噗噗噗噗！
潮水般的虫蛇鼠蚁撞在剑罡护罩上，如同撞上无形的铜墙铁壁，纷纷爆裂开来，腥臭的脓血和碎骨溅满光罩表面，又被流转的剑气迅速荡开、净化。
然而，那暗中的操控者显然不肯罢休。驿站倒塌的梁柱缝隙、地面的破洞中，更多更粗壮的灰白色尸傀丝如同有了生命般钻出，扭曲缠绕，发出令人牙酸的“咯吱”声，竟如同无数条阴毒的巨蟒，死死缠住剑罡护罩，并不断向内收缩挤压！同时，一股冰寒刺骨的邪异气息如同活物般弥漫开来，带着强烈的腐蚀性，不断侵蚀着剑罡的光辉，护罩的光芒肉眼可见地波动、黯淡。
剑罡护罩在双重压力下发出细微的嗡鸣。宋智能清晰感知到，那操控丝线的力量极其狡猾歹毒，如同附骨之疽，正不断试探、寻找着护罩能量流转的薄弱节点。一旦被其寻到破绽，这些蕴含尸煞的丝线便会瞬间突破，缠绕而上！
“逍遥！坎位、离位！用‘分焰灼心’剑诀，破其节点！”宋智沉声断喝，同时左手玉符清光大盛，源源不断的精纯灵力注入护罩，稳住阵脚。
“是！”逍遥强行压下心头的惊悸，眼神瞬间变得锐利如鹰。他身形如风，精准地闪到宋智指定的方位，长剑斜指，剑尖瞬间凝聚起一点刺目灼热的白色毫芒！旋即，他一声低喝，剑势如虹，两道凝练如针、炽热如熔岩的剑气，带着撕裂空气的锐啸，精准无比地刺向缠绕在护罩坎、离两个方位、能量最为凝练集中的几股粗壮尸傀丝！
嗤——嗤啦！
灼热剑气与阴寒污秽的尸傀丝剧烈碰撞，如同烧红的烙铁投入冰水！刺鼻的腥臭黑烟腾起，被击中的几股尸傀丝瞬间焦黑、枯萎、崩断！护罩的压力顿时为之一轻！
暗中的操控者似乎被激怒了。驿站深处传来一声极其微弱、仿佛来自九幽之下的冷哼。所有蠕动的尸傀丝猛地一滞，随即如同百川归海般疯狂倒卷汇聚！眨眼间，数股水桶粗细、闪烁着金属般灰暗光泽的尸傀巨索成型，缠绕着浓郁的黑色尸煞之气，如同数条来自地狱的巨蟒，带着撕裂耳膜的破空声和排山倒海般的巨力，悍然撞向剑罡护罩的同一个位置——正是逍遥刚刚攻击后，能量流转出现瞬间波动的那个点！空气被挤压得发出不堪重负的爆鸣！
就在这雷霆万钧的一击即将撞上护罩的刹那——
宋智眼中精芒暴涨，口中真言如雷霆炸响：“破！”
嗡！
剑罡护罩骤然向内急剧凹陷，所有防御力量瞬间凝聚于一点！与此同时，他右手长剑化作一道撕裂黑暗的惊鸿，剑尖之上一点寒芒凝聚到极致，带着洞穿虚空的锋锐，精准无比地刺向那凹陷中心——正是数股巨索力量汇聚、尸煞之气最浓、也是操控丝线力量最核心的那个无形节点！
轰隆——！！！
震耳欲聋的巨响在废弃驿站内炸开！如同平地惊雷！剑尖与节点碰撞之处，狂暴无匹的纯阳剑气与阴邪污秽的尸煞之气轰然对撞、湮灭、爆炸！驿站本就摇摇欲坠的墙壁如同纸糊般被炸开一个巨大的豁口！碎石断木激射！
那些粗壮的尸傀巨索如同被点燃的导火索，从撞击点开始，寸寸崩裂，灰飞烟灭！爆炸产生的强大气浪裹挟着粉碎的丝线灰烬和腥臭的邪气，如同决堤的洪流，汹涌地冲出驿站的破洞，席卷向荒野！
尘埃弥漫，驿站内陷入死一般的寂静，唯有碎石簌簌落下的声音。宋智持剑立于废墟中央，衣袂无风自动，脸色冷峻。逍遥剧烈地喘息着，汗水浸透后背，警惕地扫视着狼藉的四周。
“跑了。”宋智缓缓收剑入鞘，声音冰冷如九幽寒冰，“此人修为精深，傀儡操控之术已臻化境，更精于借势布阵，用这些低阶傀儡试探我们底细。”
“其真身，恐怕远在百里之外，仅凭这些尸傀丝还不足以要我们性命。”
他低头看向地面迅速化为灰烬的尸傀丝残迹，又抬手看向掌心那枚古朴玉符。玉符上的清光并未完全熄灭，反而指向驿站废墟深处更幽暗的角落，映照出一片极其微弱、几乎难以察觉的空间涟漪残留。那感觉……并非尸煞邪气，而是某种传送阵的残留灵气。
“看来，他的巢穴，果然与这传送法阵息息相关。只可惜被强行破坏，已经很难复原。真正的‘仪式祭坛’……指向另一处。”宋智的目光穿透驿站的破洞，投向远处在黑暗中连绵起伏、仿佛蛰伏巨兽的山峦轮廓，眼神锐利如刀，“月华最盛之地，亦是邪佞最喜之所……明日，必须赶在二十日之前，找到那个地方！”
与此同时，数百里外，一座深藏于莽莽群山、阴气森森的洞穴之中。
一只缠绕着无数灰白尸傀丝、枯槁如同千年朽木的手掌猛地一颤！几根连接着远方驿站的丝线无声断裂、化为飞灰。
黑暗中，一声压抑到极点、蕴含着无尽怨毒与森寒杀意的冷哼，幽幽响起，在死寂的洞窟中久久回荡。
“宋……智……”
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