想法

晚餐时间。

　　艾伊莎一踏入餐厅，便立刻感受到来自义母伊丽莎白的锐利目光和义父肯尼布的冷淡视线。

　　她小声呢喃着“迟到了真是抱歉”，随后在外侧属于艾丽莎的座位旁轻轻落座。

　　艾丽莎对进来的艾伊莎连眼皮都没抬一下，仿佛餐厅里从一开始就不存在这个人般开始了用餐。

　　“一家三口”其乐融融的交谈声不断传来，但艾伊莎从不插话，只是安静地将食物送入口中。

　　年幼时她曾拼命想融入三人的对话，为了获得关注而不断尝试，但在意识到这些努力都是徒劳后，她便开始像屏住呼吸般在这个宅邸里沉默地生活着。

　　她不曾遭受暴力，也不会被克扣餐食。

　　他们给予的，仅仅是维持生存所需的最低限度援助。

　　为了避免传出“寒酸”的闲言碎语，茶会邀约时总会给她准备新礼服和珠宝首饰。

　　“在外人面前”虽谈不上关系融洽，但至少维持着作为“家人”的基本交流———必要的对话。

　　正因如此，谁都不知道。

　　不知道艾伊莎在宅邸里承受着怎样的孤独煎熬。

　　更没人意识到，这种状况本质上就是对孩子的“精神虐待”。

　　所以艾伊莎每天都憧憬着即将入学的学院生活。

　　渴望早日逃离这个子爵家，渴望遇见能真正看见自己的人。

　　【——贝尔托特大人......一定也被艾丽莎的样貌和话语.......欺骗了吧......就算我出面否认，恐怕也.......】

　　类似的事情从小就不胜枚举。

　　人们总是对莫须有的事情信以为真，对艾丽莎的说辞照单全收。

　　或许是因为艾丽莎天生具有激发保护欲的可爱容貌。

　　每当艾丽莎梨花带雨地投来畏惧眼神，周围人就会擅自产生“误解”。

　　而艾伊莎越是辩解，旁人就越觉得“拼命解释反而可疑”，投来的目光也就愈发严厉。

　　【反正.......从来没人相信我说的话......】

　　茶会上结识的朋友们，不知何时也都离她而去，如今都和艾丽莎建立了亲密友谊。

　　澄清误会也好，重建人际关系也罢，艾伊莎早已精疲力竭。

　　【就算交到新朋友.......最后肯定又会变成艾丽莎的......】

　　因此她格外期盼早日入学。

　　哪怕暂时逃离这个家也好。

　　虽然毕业后必须与贝尔托特完婚重返此处，但在那之前，她只想好好享受学院生活。

　　而此刻的艾伊莎全然不知，艾丽莎也正在为与她同校就读做着准备。

　　——————————

　　从那以后。

　　贝尔托特作为艾伊莎的未婚夫，开始频繁造访卢德兰子爵府邸。

　　但每次贝尔托特来访的通知总是姗姗来迟。

　　每当这时，艾丽莎总会抢先一步迎接贝尔托特，两人谈笑风生之后，才会有人去叫艾伊莎。

　　艾伊莎曾嘱咐仆人们，贝尔托特一来就要立刻通知自己。

　　可仆人们似乎早已被伊丽莎白夫人下令“必须优先告知艾丽莎小姐”。

　　那些违背命令先通知艾伊莎的仆人，都遭到了解雇。

　　因此，不想丢掉工作的仆人们只能向艾伊莎道歉，获得谅解后，依然选择先去通知艾丽莎。

　　由于艾伊莎总是迟迟才出现，贝尔托特有时会出言责备。

　　即便艾伊莎委婉暗示这是继母的刁难，贝尔托特也完全不信，反而指责她是“心理阴暗想太多”。

　　意识到多说无益的艾伊莎，渐渐养成了新习惯———在贝尔托特到访后，刻意等待整整一小时才去会面。

　　随着与艾丽莎交往渐深，贝尔托特越来越享受与她共处的时光，甚至开始毫不掩饰地对艾丽莎因艾伊莎到来而离场表示遗憾。

　　【干脆解除和我的婚约，重新和艾丽莎订婚不就好了......】

　　贝尔托特对艾丽莎日渐沉迷的模样，让艾伊莎忍不住这样想。

　　【父亲大人和母亲大人肯定也更乐意这样吧......】

　　可为什么至今仍维持着与自己的婚约呢？

　　这个疑问在艾伊莎心中挥之不去。

　　难道是即便卢德兰子爵家推荐艾丽莎，贝尔托特所属的凯廷侯爵家也不肯点头吗？

　　百思不得其解之际，艾伊莎突然灵光一现。

　　【该不会......和我们能使用的魔法有关？】

　　艾丽莎虽然魔力储量丰富，但能施展的魔法种类有限，尤其无法发动高威力魔法。

　　而艾伊莎正相反———魔力总量虽稍逊一筹，却掌握着更多魔法种类，连高威力魔法也能驾驭。

　　由此推测，对方可能是想选择能孕育优秀魔法师血脉的对象。

　　【若是这样......继父继母不赶我走也说得通了。只要我还是子爵千金，就还有利用价值......】

　　但反过来说，如果除了魔法才能外再无吸引之处，婚约随时可能被解除。

　　想到这种可能性，艾伊莎不禁打了个寒颤。

　　【一旦失去价值......继父继母说不定会把我赶出子爵府......】

　　最好的结局也不过是被当作续弦嫁出去。

　　平日就厌恶她的继母伊丽莎白，届时定会毫不犹豫地抛弃她。

　　【必须做好独自生存的准备才行......】

　　怀着这样的觉悟，艾伊莎又一次在接到贝尔托特来访的通知后，缓缓起身前往会面。