绿茶

艾伊莎逃回自己的房间后不久。

　　卢德兰子爵家的佣人敲响了艾莎的房门。

　　“——小姐，贝尔托特大人到了。”

　　“......我这就去。”

　　前来敲门呼唤艾伊莎的是在这个子爵家服务多年的老佣人。

　　从艾伊莎幼时起就侍奉在此，也就是说，是从艾伊莎父母还住在这个子爵家时就相识的。

　　艾伊莎向这位名叫露米娅的佣人道谢后，走出了房间。

　　“——贝尔托特大人，先去见艾丽莎了呢......”

　　“......？小姐？”

　　艾伊莎轻声的自言自语并未传入露米娅耳中，她微笑着对露米娅表示没什么。

　　当艾伊莎来到会客室时，不知为何义妹艾丽莎也在那里。

　　“......贝尔托特大人，日安。”

　　“啊，艾伊莎。”

　　坐在贝尔托特身旁的艾丽莎让艾伊莎心生疑惑，似乎察觉到她的想法，贝尔托特微微皱眉解释道：

　　“艾伊莎。你妹妹只是在我独自等待时陪我聊天而已。”

　　“对不起，姐姐。我只是......不忍心让贝尔托特大人独自等待......”

　　“就是这样，艾伊莎。”

　　“.......是吗......但是艾丽莎。直呼非婚约男性的名字有失体统。”

　　“对、对不起姐姐......请不要生气......”

　　艾丽莎泫然欲泣地扭曲着脸庞，湿润的眼眶让身旁的贝尔托特慌忙安慰起来。

　　“对不起，对不起姐姐......”

　　“别这样...艾丽莎，不用哭的......”

　　艾丽莎的反应反而让艾伊莎不知所措。

　　当艾伊莎困惑地游移视线时，贝尔托特为难地看了她一眼，随即搂着艾丽莎的肩膀站起身来。

　　“艾伊莎......我送你妹妹回房间。她一定是被最敬爱的姐姐严厉责备吓到了。”

　　贝尔托特小声说着“真可怜”，不等艾伊莎回应就搀扶着艾丽莎向会客室门口走去。

　　为何非要贝尔托特亲自送艾丽莎？

　　而且自己明明没有严厉斥责，为何要被说得像是做错了什么？

　　艾伊莎呆呆地站在沙发旁，目送着两人远去的背影。

　　—————

　　“对、对不起......贝尔托特大人......啊，直呼您名字真是抱歉......那个......凯廷卿......”

　　“不必勉强改称呼，艾丽莎小姐......等我和艾伊莎结婚后，你就是我的义妹，直呼名字也无妨。”

　　贝尔托特搀扶着艾丽莎走在走廊上，虽然挂念被独自留在会客室的艾伊莎想要回头，却因艾丽莎突然抽泣而慌忙转向她。

　　“艾、艾丽莎小姐？！怎、怎么了？身体不舒服吗......？”

　　“不、不是的......”

　　艾丽莎用双手掩面，剧烈地摇头。

　　贝尔托特完全不明白她哭泣的原因，显得十分困扰。

　　“接、接下来......好害怕......”

　　“害怕？为什么...难道艾伊莎会对你做什么吗？”

　　贝尔托特难以置信地问道。

　　这时艾丽莎突然像是要隐藏什么般动了动手臂。

　　察觉到异常，贝尔托特心想“难道”并轻轻触碰她遮掩的手臂。

　　“——好痛！”

　　“......让我看看！”

　　贝尔托特慌忙掀起艾丽莎被遮盖的衣袖，在看到露出的手臂时瞪大了双眼。

　　那本该雪白光滑的美丽肌肤上，赫然残留着令人心疼的丑陋伤痕———如同被蚯蚓爬过般红肿溃烂的鞭痕。

　　看着这道仿佛被鞭状物反复凌虐留下的伤痕，贝尔托特难以置信地将目光移向艾丽莎。

　　“......难道说......这是......艾伊莎做的......？”

　　听到贝尔托特颤抖的声音，艾丽莎的泪珠无声滚落，她轻轻点了点头。

　　“......怎么可以......艾伊莎她竟然......”

　　贝尔托特喃喃自语的声音里浸满震惊。

　　艾丽莎手臂上的伤痕触目惊心，若非遭受极其猛烈的鞭打绝不会留下如此严重的痕迹。

　　“不是的，贝尔托特大人......姐姐她只是对不成器的我......”

　　“这还不算过分吗！？就算你做错什么也该用言语教导！伤害他人身体绝对不可原谅！”

　　“呜......因为姐姐......在这个家里过得很辛苦......一直压抑着痛苦......所以......如果通过向我发泄能让姐姐好受些......没关系的......求您千万别告诉姐姐我向您坦白的事！要是被姐姐知道的话，我、我就......”

　　“艾丽莎小姐！”

　　眼看艾丽莎快要瘫倒在走廊地板上，贝尔托特急忙扶住她颤抖的肩膀。

　　“.......我知道艾伊莎的过去。父母遭遇那样的事，她心里苦闷我能理解......但这不能成为伤害善待你的养父母，伤害温柔妹妹的理由吧？”

　　“......呜......”

　　“......以后我会更频繁来子爵府拜访。只要我常来走动，或许艾伊莎对你发泄的次数就能减少些？”

　　“谢、谢谢您......贝尔托特大人......”

　　泪如雨下的少女突然紧紧抱住青年，贝尔托特脸上泛起微红，搀扶着艾丽莎慢慢走向她的卧室。

　　———————

　　当贝尔托特重返沙龙时，距他带着艾丽莎离开已过去许久。

　　艾伊莎在喝了几杯露米娅泡的红茶后，正打算去寻迟迟未归的未婚夫。

　　恰在此时，沙龙的门被推开了。

　　“贝尔托特大人。”

　　“......啊，抱歉让你久等了。”

　　未婚夫前往义妹房间竟耗费如此长时间，眼看晚餐时间将至，艾伊莎觉得该让客人告辞了。

　　可当她刚看向对方，贝尔托特却突然开口：

　　“......艾伊莎。我明白你背负着痛苦的过去......但不该把气撒在仰慕你的妹妹身上。再过不久你也要入学了吧？在学院结交朋友会是很好的调剂......”

　　“撒气......？我对艾丽莎......？”

　　艾伊莎茫然的表情让贝尔托特眉头紧蹙。

　　或许是认为她在装糊涂，青年原本关切的眼神骤然变得严厉。

　　“.......想要隐瞒到底也无妨.......但恶行终将败露。艾伊莎，我希望你能好好反省自己犯下的错，重新审视自己的行为。......那么，我该告辞了。”

　　贝尔托特冷冷地宣告后，最终没有看艾伊莎一眼便从沙发上起身。

　　他未等艾伊莎回应，径直朝沙龙门口走去。

　　那离去的背影里，分明透着对艾伊莎态度的失望与幻灭。

　　艾伊莎仍不明白贝尔托特为何如此冷淡，却还是想送他出门。

　　然而头也不回径直前行的贝尔托特，只是用比先前更冰冷的声音抛下一句：

　　“——不必相送。”

　　被这般冷言拒绝的艾伊莎茫然呆立在原地。

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　　俯瞰沙龙厅的二楼。

　　挑高的沙龙天花板让二楼可以俯瞰整个厅堂。

　　扶着栏杆俯视的艾伊莎义妹艾丽莎轻哼一声，扭曲着嘴角露出狞笑。

　　“愚蠢的姐姐。姐姐的东西全部——全部都是我们卢德兰子爵家的财产呢.......”

　　咯咯娇笑的艾丽莎身旁，其母伊丽莎白同样轻哼道：

　　“没错呢艾丽莎。艾伊莎拥有的每一样东西，都该属于我们可爱的女儿艾丽莎才对。光是把她这个养女抚养至今，她就该感恩戴德了。”

　　“呵呵，谢谢您母亲大人。啊，真想早点让贝尔托特大人也成为我的所有物呢.......”

　　毕竟是侯爵家出身，贝尔托特举止优雅得体，风度翩翩。

　　容貌俊美、品学兼优的他在学园里颇受欢迎。

　　虽然作为侯爵家次子并非继承人，加之侯爵府陷入财政困境，鲜有千金对他示好，但其相貌堪称极品。

　　头脑聪慧，又极富正义感。

　　在贝尔托特面前维持着楚楚可怜形象的艾丽莎，成功营造出被艾伊莎暴力相向的假象。

　　“贝尔托特大人说今后会常来府上呢。呵呵，真期待再会。”

　　“是啊。等他来访时第一个就通知你吧。———那种丫头，根本不配占用贝尔托特大人太多时间。”

　　母女俩窃笑着，继续俯视楼下呆立的艾伊莎，脸上写满嘲弄。