艾丽莎离开房间后，留下的贝尔托特消沉得简直惨不忍睹。

　　无论艾伊莎怎么搭话他都心不在焉，回答也敷衍了事。

　　最后甚至草草结束了与艾伊莎的相处，起身准备回家。

　　但就在这时，贝尔托特突然恍然抬头，第一次正眼看向艾伊莎。

　　“艾伊莎。虽然你下周也要开始去学园了......但你不能用对待令妹的态度来对待其他千金小姐。你们毕竟是姐妹，就算是名义上的，我觉得还能被原谅。但学友们都是其他贵族家的子女。若用对待令妹的方式相处的话......很可能会演变成家族之间的矛盾。”

　　“请、请等一下......！我不知道义妹艾丽莎对贝尔托特大人说了什么，但我至今从未苛待过艾丽莎......！”

　　听到艾伊莎的话，贝尔托特悲伤地眯起眼睛，低语道：“和令妹说的一模一样呢。”

　　“———令妹说过，艾伊莎肯定会这么说......就像迄今为止的每一次那样，她说艾伊莎绝对会这么回答。”

　　“.........”

　　“呵呵，很吃惊吧？因为艾伊莎的妹妹真心仰慕着身为姐姐的你，所以能预知到你会说的话。”

　　他大概是在想象艾丽莎的样子。

　　贝尔托特微微泛红的脸颊上浮现出恍惚的神情，目光投向艾丽莎离去的方向，仿佛在追忆着什么。

　　（——简直就像......把艾丽莎当作未婚妻般爱慕的态度呢。）

　　艾伊莎悄悄移开视线，垂下了头。

　　————————

　　艾伊莎入学当天。

　　穿上送来的学院制服，怀着雀跃的心情来到子爵府玄关时，艾伊莎看到了难以置信的景象。

　　“——咦，为什么......艾丽莎会........”

　　“啊，姐姐！我也要去学院了！从今往后每天都能一起去上学啦。”

　　明明是灿烂的笑容，在艾伊莎眼中却像是欺凌弱者般的扭曲笑容，她抓着扶手的手不自觉地用力收紧。

　　“艾、艾丽莎也要......去学院......？”

　　“艾伊莎。你不希望艾丽莎去学院吗？艾丽莎已经十五岁了，完全具备入学资格哦。”

　　“母、母亲大人......确实如此......”

　　艾伊莎一直擅自认定艾丽莎要明年才会入学。

　　但贵族学院本就是十五岁到十八岁的贵族子女就读的场所。

　　近年来虽然以十六岁入学为主流，但艾丽莎现在入学也完全合乎规定。

　　就在艾伊莎惊慌失措时，贝尔托特似乎也到了，她余光瞥见他看着身穿制服的艾丽莎称赞“真可爱”。

　　难道要三个人其乐融融地共乘马车去学院吗——正当艾伊莎这么想着，艾丽莎已对她露出笑容：

　　“姐姐！我们快出发吧！”

　　“——......知道了......”

　　艾伊莎轻声低语着“现在下去吧”，用力握紧扶手，走下楼梯前往门厅。

　　一如既往地，贝尔托特对艾丽莎露出温柔的笑容，却连看都不看艾伊莎一眼。

　　真的要三个人共乘同一辆马车去学院吗——艾伊莎感到心情愈发沉重。

　　前往学院的马车内。

　　随着马车摇晃，艾伊莎从早晨起就被难以名状的疲惫感折磨着，始终将视线投向窗外。

　　来到卢德兰子爵府的贝尔托特对艾伊莎简单寒暄后，便笑容满面地护送着艾丽莎，把艾伊莎独自抛下，两人径自登上了马车。

　　最终艾伊莎只得在车夫的帮助下上车，而本该是她未婚夫的贝尔托特却只顾着与艾丽莎谈笑，对她毫无兴趣。

　　【事到如今，真是.......】

　　仿佛艾伊莎根本不存在似的，贝尔托特和艾丽莎愉快地交谈着。

　　“艾丽莎，我来带你参观学院吧。里面非常宽敞，刚开始可能会迷路呢。”

　　“真的吗.......！太感谢您了，贝尔托特大人.......！啊，可是……姐姐她.......”

　　被艾丽莎投来尴尬的视线，艾伊莎这才转向两人。

　　贝尔托特脸上明显流露出失望之情——任谁都看得出他只想和艾丽莎单独参观学院。

　　艾伊莎轻轻摇头。

　　“我就不必了.......贝尔托特大人请好好带艾丽莎参观吧。”

　　“——这、这样啊？抱歉了艾伊莎。高年级的学生说不定愿意当向导，你可以试着问问看。”

　　贝尔托特如释重负般舒展眉头，立刻将目光从艾伊莎身上移回艾莉莎，继续他们的谈话。

　　艾伊莎悄悄叹了口气，凝视着窗外心想：还没到学院吗？

　　抵达学院时，和离开子爵府时如出一辙———贝尔托特搀扶艾丽莎下车后，根本不等艾伊莎下来就朝着学院大门方向走去。

　　他指着前方，已经开始讲解学院布局。

　　远处传来贝尔托特和艾莉莎欢快的谈笑声。

　　艾伊莎仰望着学院大门，努力不让那些声音传入耳中。

　　国内有多所贵族学院，而艾伊莎他们就读的这所坐落王都，规模堪称全国之最。

　　王都近郊及城中的贵族子弟大多在此入学，用四年时间系统学习魔法、礼仪与学问。

　　“——好壮观.......”

　　作为全国规模最大的学府，其华美奢华的建筑堪比高阶贵族的城堡，艾伊莎不禁发出赞叹。这时身后突然传来声音：

　　“——这位小姐。傻站着做什么？新生的话最好快点进去。迎新仪式就要开始了。”

　　“哎、.......啊！非、非常抱歉......！多谢提醒！”

　　在这所学园任职的老师吗？

　　听到那低沉而沉稳的嗓音，艾伊莎浑身一颤，随即迅速转向声音的主人深深低头行礼。

　　低头时不经意瞥见对方的装束——原来这名身着与艾伊莎相同制服的男性并非教师。

　　意识到自己误判的少女耳尖微热，刚抬起低垂的头就匆匆向前方跑去。

　　身为贵族千金却拔足奔跑实在有失体统，但此刻校门附近人影稀疏，想必不会被人撞见责难。

　　转向校舍时，她余光忽然扫到那名学生———拂晓般美丽的藏青色发丝在风中轻扬，那惊鸿一瞥的绝美令她屏息。

　　但艾伊莎并未回首，径直穿过校门奔向建筑深处。