萧庭生收剑回鞘，转身蹲下身，一把将沈长歌拽进怀里。他的手在抖，不知是气的还是怕的，声音里带着压抑的怒火：“我不是让你好好待在宅子里吗？谁让你来这种地方的！”

沈长歌靠在他胸口，闻着那熟悉的松木香，紧绷的神经骤然松弛，眼泪毫无预兆地掉了下来：“我……我找到线索了……”

她抬手想给他看袖中的云锦碎片，却被他按住了手。萧庭生低头看她，眼底的怒火渐渐被心疼取代，他用指腹擦去她脸颊的泪，语气依旧严厉，却带着无法掩饰的后怕：“命都快没了，要线索有什么用？”

远处传来亲卫的低喝，想来是审出了些什么。萧庭生却没回头，只是将沈长歌打横抱起，大步往山下走。

“以后不准再这样了。”他低头看她，声音沉哑，“要查什么，我去查。你再敢以身犯险……”

话没说完，就被沈长歌攥住了衣襟。她望着他紧绷的下颌线，轻声说：“那是人命，是和沈家一样的冤屈。我不能看着。”

萧庭生脚步一顿，没再说话，只是将她抱得更紧了些。阳光穿过树叶的缝隙落在他脸上，一半明亮，一半隐在阴影里。他知道，他护得住她的人，却护不住她心里那股要讨回公道的执拗。

也罢。

他想，那就一起查吧。哪怕前路是刀山火海，他陪着她就是。

回到宅院时，暮色已沉。萧庭生命人将那几个活口拖进柴房，自己则带着沈长歌进了内室。

“贾万金？”萧庭生看着亲卫呈上的卷宗，眉头紧蹙，“一个做丝绸生意的员外，手里竟养着这般多的死士，还能动用禁军的令牌？”

沈长歌坐在桌边，指尖摩挲着那半块云锦碎片：“他库房里的丝绸，和香案下找到的料子一模一样。而且我记得，当年负责给边塞运送冬衣的商户里，就有姓贾的。”

正说着，柴房方向传来一声凄厉的惨叫，随即归于沉寂。亲卫匆匆进来，脸色凝重：“将军，那人……咬舌自尽了。”

萧庭生猛地拍案而起，玄色衣袖扫过桌面，茶盏摔在地上裂成碎片。“死前只说所有事都是他一人所为，与旁人无关？”

“是。”亲卫低头，“还说……说沈姑娘若是识相，就该忘了过去的事，否则……”

“否则怎样？”沈长歌抬眸，眼底一片寒凉，“否则就像那些失踪的女子一样，永远消失吗？”

萧庭生走到她身边，看着她苍白却倔强的脸，伸手将卷宗合上：“一个商贾，绝无这般通天的本事。他背后的人，是想借他的死，把水搅浑。”

沈长歌点头，忽然想起什么：“我在青岩寺看到的同心结，绳结样式和贾万金商铺的标记很像。或许……那些女子的去向，与他的生意有关？”

“丝绸生意，禁军，失踪女子……”萧庭生踱步窗前，望着院里沉沉的暮色，“这几样凑在一起，倒像是在筹谋什么见不得人的交易。”

他转身看向沈长歌，目光变得锐利：“贾万金的账册呢？查他近几年的往来账目，尤其是与禁军、青岩寺的牵扯。”

亲卫领命而去，内室里只剩下两人。沈长歌望着地上的碎瓷片，忽然轻声道：“他宁死不说，是怕牵连身后的人。那人的权势，定是他惹不起的。”

萧庭生走到她面前，弯腰拾起一片碎瓷，指尖被划破也浑然不觉：“越是这样，越说明我们摸到了关键。长歌，从今日起，你我分头查——你记着父亲旧部的名单，我去查贾万金的账册和禁军的调动记录。”

沈长歌抬头看他，见他眼底再无半分犹豫，知道他已下定决心要将这潭浑水彻底搅清。她伸手按住他流血的指尖，声音虽轻，却带着前所未有的坚定：“好。”

窗外的月光透进来，照亮两人交握的手。他们都明白，贾万金的死，不过是这场阴谋撕开的一道小口，后面藏着的，或许是连他们都难以撼动的庞然大物。但此刻，握着彼此的手，竟比任何时候都更有力量。

三日后，萧庭生从贾万金的账册里翻出了端倪。

那些看似寻常的丝绸交易记录里，藏着一串奇怪的编号。“三月初三，紫绸十匹，送往‘黑石’”“五月廿一，云锦两箱，交与青岩寺客堂”，而每笔交易的收银人一栏，都写着同一个名字——李全。

“李全是兵部尚书的远房表亲，现任禁军副统领。”萧庭生将账册拍在桌上，指腹点着那串编号，“这些数字，换算成时辰，正好是禁军换岗的间隙。”

沈长歌忽然想起父亲旧部留下的字条，上面提到过“紫绸裹石，夜渡黑水”。她起身从枕下取出舆图，指着一处被朱砂圈住的河道：“这里是黑水河，离青岩寺后山不过十里，当年正是运送‘黑石’的必经之路。”

两人对视一眼，都从对方眼里看到了了然。紫绸裹着的“黑石”，根本不是石头，而是用丝绸掩盖的违禁品；那些失踪的女子，怕是被当成了运送违禁品的“活证”，一旦交易完成，便会被灭口。

“兵部尚书……”萧庭生低声念着这个名字，眼底寒意渐浓，“难怪他当年力主定沈家的罪，怕是怕沈将军查出他借冬衣运输夹带私货的事。”

话音刚落，院外突然传来一阵急促的敲门声，是沈长歌派去联络旧部的老仆。他浑身是血，踉跄着进门，从怀里掏出块染血的令牌：“沈姑娘，老……老将军当年的亲卫，在城外被人截杀了。这是他拼死留下的……”

那是块锈迹斑斑的军令牌，背面刻着个“赵”字。沈长歌认得，这是父亲当年最信任的副将赵猛的令牌。令牌边缘夹着半张纸条，上面只有三个字：“东宫印”。

东宫？太子？

萧庭生的脸色瞬间沉了下去。若只是兵部尚书，他尚有把握应对，可牵扯到东宫……这盘棋，比他们想象的还要大。

老仆咳着血，断断续续道：“亲卫说……说当年的粮草调度，有太子的手谕……”

本章完

无题