长歌猛地回头，眼底满是震惊。她确实有个早逝的姑姑，父亲从未多提，只说嫁去了江南，难产而亡。

谢清宴摊开的掌心里，除了铜铃，还躺着半块玉佩。那玉佩质地温润，上面刻着半个“沈”字——与长歌自幼佩戴的那半块，正好能拼合。“我母亲临终前将这个给我，说若有一日遇见沈家的人，替她问一句，大哥还记不记得当年一起爬过的老槐树。”

他抬眼时，眸色深如寒潭，映着廊外的残雪：“长歌，谢家欠沈家的血债，我比谁都清楚。那些构陷你祖父的人，害我母亲郁郁而终的人，如今都在朝堂上安享尊荣。”

铜铃又轻轻响了一声，像极了当年桃花树下，少女笑着系铃时的清脆。

“你守不住兵权，也斗不过盘根错节的朝堂。”谢清宴的声音里带着一种近乎残忍的清醒，“但你我联手，一边是沈家军的铁骑，一边是我在谢家布下的棋子——我们可以一起，把那些欠了血债的人，一个个拉下来，让他们给英灵冢里的人，磕头谢罪。”

长歌望着他掌心的铜铃，又看向那半块玉佩，忽然想起父亲临终前的话：“有些债，总得有人讨。”肩胛的旧伤又开始隐隐作痛，可这一次，她攥紧的拳头里，似乎多了些什么。

廊外的风卷着残雪掠过，铜铃在谢清宴掌心轻轻摇晃，叮当声里，像是藏着一个跨越了十年恩怨的约定。

正月十五的上元夜，长安街衢的灯火从朱雀门一直铺到宫墙深处。宫里的春灯宴更是流光溢彩，琼楼玉宇间挂满了各式花灯，连御道两侧的松柏都缠满了锦灯，照得夜空亮如白昼。

长歌立在宫门口，望着那片璀璨，玄色侯服的袖口被夜风吹得微扬。小皇帝的旨意是今早传来的，语气带着孩童式的执拗：“镇北侯若不来，朕便亲自去沈府请。”随旨送来的还有一盏鎏金走马灯，灯壁上“镇北侯”三个篆字在烛火里流转，倒像是某种昭示。

她终究还是来了，腰间佩剑未卸，靴筒里藏着淬毒的短刃。踏入宴会厅时，丝竹声骤然一歇，满座目光齐刷刷落在她身上——有探究，有忌惮，更有藏在暗处的杀意。长歌目不斜视，径直走向赐座的位置，却在经过回廊时，被一抹纤细的身影拉住了衣袖。

“姐姐。”沈知微的声音细若蚊蚋，小脸在花灯影里泛着白，“太子……太子哥说，今夜要让你永远留在宫里。”她是沈家远房的旁支，去年被选入宫做了才人，平日里与长歌并不亲近，此刻眼里却满是真切的惶恐。

长歌指尖微顿，顺着沈知微示意的方向望去。灯火最盛的那处酒案旁，太子赵珩正与一个锦衣中年男子举杯，两人相谈甚欢。那男子正是谢家新任家主谢明远，父亲当年弹劾沈老将军的奏折，据说便出自他手。

“知道了。”长歌反手拍了拍沈知微的手背，语气听不出波澜，唇角却勾起一抹冷峭的笑，“那就让他来。”

宫宴过半，小皇帝被太后扶着去后殿歇息，歌舞正酣时，太子忽然摔碎了酒杯。“哐当”一声脆响，满殿寂静。

“沈长歌勾结北境蛮夷，意图谋反，证据确凿！”赵珩猛地起身，龙纹锦袍在灯火里翻卷，“御林军何在？拿下这逆贼！”

四周的甲胄声骤然响起，手持长矛的御林军从暗处涌出来，瞬间将长歌围在中央。长歌拔剑的动作快如闪电，寒光乍现时，却有一道白影比她更快——萧庭生不知何时出现在她身前，玄色王袍已染了数点殷红，手中长剑直指太子，剑气凌厉如霜：“本王在此，谁敢动她？”

他身后的亲卫迅速结成阵型，与御林军对峙。太子脸色骤变：“摄政王要包庇逆贼？”

“逆贼二字，轮不到你说。”萧庭生的声音冷得像殿外的冰雪，目光扫过缩在太子身后的谢明远，“谢家主带了这么多死士藏在梁上，是想趁乱取谁的性命？”

话音未落，梁上忽然坠下数道黑影，直扑长歌。就在此时，一道青衫如飞鸟般掠出，手中铜铃摇出急促的脆响，折扇开合间，已挡在黑影身前。谢清宴的墨发被风掀起，眼底却燃着决绝：“谢家出了谢明远这等构陷忠良的败类，当由我亲手清理门户。”

折扇点倒两名死士，他转头看向长歌，掌心的铜铃在厮杀声里格外清亮：“说好的联手，我可没迟到。”

三方混战瞬间爆发。御林军的长矛、王府亲卫的长刀、谢家死士的短刃交织成网，撞翻的酒案、碎裂的灯盏、散落的锦缎混着血迹铺了一地。走马灯被剑气劈碎，鎏金的“镇北侯”三字在火光里蜷曲，碎片落下来，竟像一场滚烫的雪。

长歌挥剑劈开迎面而来的长矛，余光忽然瞥见宫墙之上。那里孤零零立着一道小小的身影，正是本该歇息的小皇帝。他扒着墙垛，小脸被下面的厮杀吓得惨白，眼里滚满了泪珠，却死死咬着唇不肯哭出声。

那一刻，长歌忽然懂了。

太子急于除掉她，是怕沈家军成为他篡位的阻碍；萧庭生护她，是要保下沈家这枚制衡太子的棋子；谢清宴入局，是为了清算家族旧怨。而小皇帝……这个年仅八岁的少年天子，或许从一开始就知道，这场春灯宴不是庆节，而是各方势力摊牌的棋局。

剑锋刺穿敌人咽喉的瞬间，长歌抬头望向宫墙。小皇帝的目光与她撞在一起，那双眼眸里除了恐惧，还有一丝不属于孩童的绝望。

她握紧了剑柄，指腹碾过冰凉的剑身。这一局，早已不止是沈家的生死，也不止是太子与摄政王的权斗。从她被召回京城的那一刻起，棋盘上落的每一颗子，都在撬动着大胤的江山。

灯碎如雨，血溅阶前。长歌提剑转身，迎向又一波袭来的敌人，玄色侯服在火光里猎猎作响，像一面永不倒下的战旗。

本章完

无题