边城失守的消息，像一记闷雷，把朝堂炸得人仰马翻。一大早，大臣们就跟炸了窝的马蜂似的，在太和殿里吵得不可开交。
“陛下！” 一个御史 “扑通” 一声跪下，扯着嗓子喊，“北境如此惨败，兵部难辞其咎啊！粮草供应不上，援兵来得又晚，这才让蛮族占了便宜，必须严惩兵部官员！”
兵部尚书一听，脸涨得跟猪肝似的，“腾” 地站出来：“你别血口喷人！国库空虚，户部拨不出银子，粮草能备足吗？再说了，陆将军的大军遇到暴雪，道路不通，这能怪我们兵部吗？”
户部尚书也不示弱，气得胡子直抖：“我还没找你算账呢！前线打仗要多少银子，你们心里没数？各地赋税收不上来，百姓还等着救济，哪还有钱给你们打仗？依我看，不如赶紧议和，省点钱，让老百姓也能喘口气。”
这话一出，朝堂上像炸开了锅，有的大臣跟着附和，说议和是上策；有的则跳出来反对，大骂主张议和的人是胆小鬼、卖国贼。
萧彻坐在龙椅上，脸色铁青，听着大臣们吵得不可开交，“啪” 地一拍桌子：“都给朕闭嘴！堂堂大靖朝堂，像什么样子？一个个只知道互相推诿，谁想过怎么解决问题？”
大臣们被这一嗓子吼得安静下来，都低着头，大气都不敢出。
“朕问你们，” 萧彻目光冷冷地扫过众人，“边城百姓被蛮族烧杀抢掠，死伤无数，你们就忍心看着他们受苦？就想割地赔款，息事宁人？”
“陛下，老臣不是这个意思。” 一个老臣颤颤巍巍地站出来，“只是这打仗，劳民伤财，咱们大靖经不起折腾啊。”
“经不起折腾？” 萧彻冷笑一声，“当年先帝割地求和，换来几年太平？结果呢？蛮族得寸进尺，年年侵扰边境。这次要是再议和，朕有何颜面面对列祖列宗，面对大靖的百姓？”
众人都不吭声了，大殿里静得能听见针掉地上的声音。
“陛下，” 这时，戚重紫从屏风后走出来，“老臣以为，当下之急，是尽快查明边城守将战死真相，揪出内鬼，稳定军心民心。”
“皇后所言极是。” 萧彻点点头，“李总管，传朕旨意，派钦差大臣前往北境，彻查此事。要是查出有官员通敌卖国，一律严惩不贷！”
李总管赶紧应下。
“还有，” 萧彻接着说，“朕要知道，为何蛮族能轻易突破边城防线，守将为何毫无防备？”
这话一出口，大臣们又开始交头接耳。这时，一个小官哆哆嗦嗦地站出来：“陛下，臣…… 臣有话要说。”
众人一看，是个五品的兵部郎中。萧彻皱了皱眉：“你有何事？但说无妨。”
“陛下，” 郎中咽了口唾沫，“臣听说，守将战死，跟他的副手有关。那副手叫王猛，平时就跟蛮族有来往，听说还收了他们的好处。这次蛮族突袭，很可能是他提前通风报信，还故意松懈防守，才让蛮族轻易得手。”
“什么？” 萧彻猛地一拍桌子，“竟有此事？为何早不报上来？”
“臣…… 臣也是刚听说，不敢确定，所以没敢贸然上报。” 郎中吓得脸色惨白，“而且，王猛在兵部有些靠山，臣怕……”
“怕什么？” 萧彻怒目圆睁，“朕的朝堂，岂容这些败类胡作非为？来人，立刻去查王猛的底细，要是证据确凿，将他全家满门抄斩！”
“陛下，且慢。” 这时，一个老臣站出来，“王猛固然可恶，但他只是个副手，背后说不定还有人指使。不如先把他抓起来，严刑拷问，说不定能揪出背后的大鱼。”
萧彻想了想，点点头：“也好。传朕旨意，务必将王猛活着带回来，朕要亲自审问。”
这边刚安排完，那边又有人来报，说北方流民越来越多，都往京城涌来，沿途抢粮闹事，治安乱成一团。
“这可如何是好？” 户部尚书哭丧着脸，“这么多流民，要是处置不好，恐怕会激起民变啊。”
“朕看，不如把这些流民都抓起来，关进大牢。” 一个大臣提议。
“荒唐！” 戚重紫瞪了他一眼，“他们都是走投无路的百姓，不是罪犯，怎能关进大牢？依我看，不如来个‘以工代赈’。”
“以工代赈？” 众人都疑惑地看着她。
“没错。” 戚重紫解释道，“现在前线急需粮草，运输人手不够。咱们可以招募这些流民，让他们帮忙运粮。朝廷给他们提供食宿，再发点工钱，这样既能解决流民问题，又能保证粮草及时运往前线，一举两得。”
“好主意啊！” 萧彻眼睛一亮，“皇后这法子妙！就这么办，立刻安排下去。”
大臣们纷纷点头，觉得这主意确实不错。
“陛下，” 这时，又有个大臣站出来，“还有个问题。这北境打仗，兵器损耗也大，可咱们的兵器库，库存不多了，要是再打下去，恐怕不够用。”
“这……” 萧彻皱起眉头，看向兵部尚书，“你怎么说？”
“陛下，臣有罪。” 兵部尚书赶紧跪下，“之前为了节省开支，兵器的制作和采购都减少了。现在要赶制兵器，时间紧，人手也不够啊。”
“废物！” 萧彻气得骂道，“都什么时候了，还想着节省开支？传朕旨意，从各地抽调工匠，日夜赶制兵器。银子不够，就从朕的内库里拿！”
“陛下圣明。” 大臣们纷纷跪地磕头。
朝堂上的事总算暂时有了个眉目，可萧彻的心里，还是沉甸甸的。回到养心殿，他疲惫地瘫坐在椅子上，揉着太阳穴。
戚重紫给他端来一杯热茶，轻声说：“陛下，别太着急了。事情总会解决的。”
萧彻叹了口气：“朕身为一国之君，却让百姓受苦，将士们战死沙场，朕有何颜面？”
“陛下已经尽力了。” 戚重紫安慰他，“这场仗，咱们一定能赢。只要把内鬼揪出来，稳定住后方，前线将士们就能安心打仗。”
正说着，李总管匆匆跑进来：“陛下，不好了！王猛畏罪自杀了！”
“什么？” 萧彻 “腾” 地站起来，“怎么回事？不是派人盯着他吗？”
“是他的家人下的手。” 李总管喘着粗气，“他们怕王猛供出幕后主使，竟在饭菜里下了毒，把王猛毒死了。”
“可恶！” 萧彻气得浑身发抖，“立刻把他的家人抓起来，一个都不许放过！朕要让他们为自己的所作所为付出代价！”
“是！” 李总管赶紧退下。
戚重紫皱着眉，沉思片刻：“陛下，看来这内鬼背后的势力，不简单啊。他们能在咱们眼皮子底下杀人灭口，肯定还会有下一步动作。咱们得小心防范。”
萧彻点点头：“朕知道。这次，朕绝不会再让他们得逞。不管是谁，只要敢背叛大靖，朕一定将他碎尸万段！”
夜幕降临，皇宫里灯火通明。可这通明的灯火，却驱散不了笼罩在人们心头的阴霾。北境的战事还在继续，朝堂上的暗流涌动也从未停歇。但萧彻和戚重紫都清楚，他们不能退缩，必须咬牙坚持下去，为了大靖的百姓，为了这片他们深爱的土地。
这一夜，注定又是一个无眠之夜。
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