夜雨又至。
戚重紫跪在景仁宫的庭院里，冰冷的雨水顺着额角滑落，混着脸颊未消的肿痛，在下巴尖凝成细珠。她已经保持这个姿势半个时辰了，湿透的宫装贴在身上，像裹了层冰壳，冻得骨头缝里都在发疼。
“贱婢就是贱婢，给你三分颜色就想开染坊。” 贵妃身边的掌事宫女翠儿站在廊下，手里把玩着银簪，语气比这秋雨更寒，“不过是让你浇几盆花，竟敢偷懒耍滑？”
庭院中央摆着十盆芭蕉，叶片在风雨中翻卷，像一群被打蔫的翡翠。这是贵妃特意从江南移栽来的珍品，平日里连浇水都要用上好的山泉水，此刻却被用来刁难一个罪臣之女。
戚重紫垂着眼，看着雨水在青石板上汇成细流，漫过自己的脚背。她知道翠儿是故意找茬——白日里在回廊被她侧身避开那掌掴，这口气终究是要讨回来的。
“回翠儿姐姐，” 她的声音被雨水泡得发哑，却透着股不肯弯折的韧劲，“奴婢并未偷懒，只是这雨势太大，怕浇多了伤了根系。”
“哟，还懂养花？” 翠儿像是听到了天大的笑话，尖声笑道，“一个罪臣之女，难不成还学过这些风雅事？我看你是故意找借口，想在雨里偷懒！”
说罢，她抬脚踹向旁边的水桶，半桶浑水劈头盖脸泼在戚重紫身上。泥水顺着她的发梢往下淌，糊住了视线，嘴里满是土腥味。
廊下传来低低的嗤笑声，几个宫女躲在朱红柱子后偷看，眼神里的鄙夷像针一样扎过来。戚重紫死死攥着拳，指甲深深嵌进掌心——这点疼算什么？父亲在狱中受的刑，母亲临终前的泪眼，哪一样不比这桶泥水更刺骨？
她慢慢直起身，任凭雨水冲刷脸颊，目光落在那几盆被狂风打得东倒西歪的芭蕉上。这芭蕉生得娇贵，根须浅，经不得这般风雨，再这么淋下去，天亮怕是要尽数烂根。
“还愣着干什么？” 翠儿的声音又扬高了几分，“贵妃娘娘说了，这芭蕉要是有一片叶子黄了，就罚你跪在这院子里，直到雨停！”
戚重紫没应声，默默走到最靠边的那盆芭蕉前。这盆长得最盛，此刻却歪得最厉害，盆底的砖块被雨水泡松，眼看就要整个翻倒。她伸出冻得发僵的手，扶住倾斜的花盆，另一只手摸索着将松动的砖块重新垫稳。
雨幕里忽然传来一阵急促的脚步声。翠儿脸上的嚣张瞬间褪去，慌忙理了理衣襟，对着来人屈膝行礼：“参见陛下！”
戚重紫浑身一震，猛地抬头。昏黄的宫灯映照下，萧彻身披玄色斗篷，正站在廊下看着她。他身后的李总管捧着明黄色的伞，伞沿滴落的水珠在青石板上砸出细碎的坑。
“这是在做什么？” 萧彻的目光扫过跪在泥水里的戚重紫，又落在廊下的翠儿身上，声音平静得听不出情绪。
翠儿脸上堆起谄媚的笑：“回陛下，这宫女不懂规矩，把贵妃娘娘的芭蕉浇坏了，奴婢正替娘娘教训她呢。”
“哦？” 萧彻缓步走下廊阶，玄色的靴底踩在积水里，溅起细小的水花。他停在戚重紫面前，居高临下地看着她，“你可知错？”
戚重紫的指甲深深掐进掌心，逼退喉间的哽咽。她能感觉到萧彻的目光落在自己湿透的宫装上，落在脸颊未消的红痕上，那目光里或许有审视，或许有嘲讽，唯独不会有怜悯。
“奴婢知错。” 她低下头，声音却比刚才清亮了几分，“但奴婢并非故意浇坏芭蕉。”
“放肆！” 翠儿厉声呵斥，“陛下在此，你还敢狡辩？”
“让她说。” 萧彻抬手制止了翠儿，眼神依旧落在戚重紫身上，像在看一件有趣的玩物。
戚重紫深吸一口气，雨水呛得她喉咙发疼：“回陛下，芭蕉喜湿却怕涝。今夜雨势太急，若不及时扶正花盆、疏通盆底积水，怕是要烂根。奴婢刚才……是在护着这些芭蕉。”
她说着，指了指自己刚垫稳的花盆。那盆芭蕉果然比旁边的挺拔了些，叶片上的水珠顺着叶脉滚落，倒添了几分生机。
萧彻的目光在那盆芭蕉上停留了片刻，又转向戚重紫冻得发紫的嘴唇：“你懂养花？”
“不敢说懂。” 戚重紫的声音微微发颤，不知是冻的还是怕的，“家父在世时，书房外种过几盆。他说草木有灵，需顺着性子养护，强拧只会适得其反。”
话音刚落，一阵狂风卷着雨丝袭来，最中间那盆芭蕉“哐当”一声翻倒在地，泥水溅了萧彻一袍角。翠儿吓得脸都白了，扑通一声跪在地上：“陛下恕罪！是奴婢没看好……”
萧彻却没看她，目光落在翻倒的花盆上。盆底的排水孔被淤泥堵死，难怪经不住雨水浸泡。他忽然想起白日里李总管递上来的奏折——镇北将军在北境打了胜仗，却不肯立刻班师回朝，只说“粮草不足，需驻留一月”，字里行间都是拥兵自重的意味。
“你方才说，草木需顺着性子养？” 萧彻的声音里带着一丝不易察觉的探究。
戚重紫的心猛地一跳，她看到萧彻的指尖在斗篷的系带上来回摩挲，那是他沉思时的习惯。她想起父亲书房里那本被翻得卷了边的《战国策》，想起父亲说过“水至清则无鱼，人至察则无徒”，喉间涌上一股冲动。
“是。” 她抬起头，雨水顺着脸颊滑落，眼神却异常明亮，“就像这芭蕉，雨势猛时需顺势扶它一把，松松根下的土，让水走得顺畅些。若是一味强压着不让它歪，反倒会折了枝干。”
她的声音不高，却像一颗石子投进萧彻的心湖。他看着眼前这个浑身湿透的宫女，看着她额角的伤痕，看着她明明在发抖却不肯低头的样子，忽然想起三日前偏殿外那个撞翻花盆的身影。
那时她也是这样，低着头，却像一株被狂风压弯却不肯折断的草。
“李总管。” 萧彻忽然开口。
“奴才在。” 李总管连忙上前。
“把她带回养心殿，找身干净的衣服，再传太医看看伤。” 萧彻的目光掠过戚重紫冻得发紫的嘴唇，补充了一句，“备碗姜汤。”
李总管愣住了，翠儿更是张大了嘴，仿佛听到了天方夜谭。一个罪臣之女，刚被贵妃罚跪，竟能得陛下如此恩典？
“陛下……” 翠儿急得想辩解，却被李总管一个眼刀制止了。
李总管是宫里的老人，最懂萧彻的心思。这位新帝看似随性，实则每一步都算得精准——在景仁宫门口给一个罪女体面，这本身就是给贵妃的警告。
“还不快谢陛下恩典？” 李总管低声提醒戚重紫。
戚重紫这才回过神，膝盖早已麻木得失去知觉，她挣扎着想站起来，却猛地向前踉跄了一下。萧彻下意识地伸手想去扶，指尖却在半空中停住，最终只是淡淡地说：“李总管，扶她起来。”
李总管连忙上前，小心翼翼地将戚重紫扶起。她的膝盖已经跪出了青紫的印子，每走一步都像是踩在刀尖上，却死死咬着牙不肯哼一声。
萧彻看着她被李总管扶着往廊下走，看着她单薄的背影在雨幕里若隐若现，忽然开口：“你叫什么名字？”
戚重紫的脚步顿住，她回过头，雨水顺着发梢滴落，在下巴尖凝成一颗晶莹的珠：“回陛下，奴婢戚重紫。”
“戚重紫……” 萧彻在心里默念着这个名字，目光落在那盆被扶稳的芭蕉上，嘴角勾起一抹意味不明的弧度，“重峦叠嶂，紫气东来，倒是个好名字。”
他转身走进殿内，留给戚重紫一个挺拔的背影。廊下的宫灯映着他玄色的斗篷，斗篷的下摆还沾着刚才溅上的泥水，却丝毫不减那份与生俱来的威严。
戚重紫被李总管扶着走出景仁宫时，雨势渐渐小了。夜风带着桂花的甜香，吹在脸上竟有了几分暖意。她回头望了一眼那座灯火通明的宫殿，隐约能看到窗内晃动的人影，想必贵妃已经得知了消息。
“戚姑娘，” 李总管的声音在耳边响起，带着几分提点，“陛下的心思，不是咱们能猜的。但有句话老奴得劝你，到了养心殿，少说话，多做事，比什么都强。”
戚重紫点点头，攥紧了手心。她知道，今日这番话或许暂时保住了性命，却也把自己推到了更危险的境地。萧彻不是慈善家，他的每一份恩典都标着价码，而她能付出的，只有那颗在刀光剑影里反复淬炼过的心。
回到养心殿偏院时，李总管已经让人备好了热水和干净的宫装。那是一身月白色的襦裙，虽然没有绣纹，却比她之前的粗布衣裳柔软了百倍。太医很快就来了，给她脸上的伤涂了药膏，又开了驱寒的方子。
“姑娘好生歇着吧，药熬好了会让人送来。” 太医临走前看她的眼神带着几分探究，却识趣地没多问。
戚重紫坐在床沿，看着窗外渐渐停歇的雨。月光透过窗棂洒进来，在地上映出斑驳的影子，像极了她此刻的处境——看似有了转机，实则仍在迷雾里挣扎。
她抬手摸了摸脸颊，药膏微凉的触感让肿痛减轻了些。指尖拂过方才扶过芭蕉的掌心，那里还残留着泥土的腥气，却也带着一种奇异的力量。
雨打芭蕉需顺势而为。
她默念着这句话，忽然明白，这后宫从来不是依靠谁的怜悯就能活下去的地方。萧彻给她的不是恩典，而是一场赌局——赌她是否值得成为那枚能撬动棋局的棋子。
而她，别无选择，只能赌下去。
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