第四章 佛堂窃听，太后筹谋

晨露还凝在阶前的青苔上时，戚重紫已捧着托盘站在慈安宫的回廊下。月白色的宫装衬得她面色愈发清减，脸颊上的瘀青淡了些，却仍在眼角留下道浅浅的痕迹，像片未落的残云。

“新来的？” 守在佛堂门口的老太监斜睨着她，浑浊的眼珠在托盘上的安神汤碗里打了个转，“陛下倒是体恤，知道太后近来眠浅。”

“奴婢戚重紫，奉陛下之命来送安神汤。” 她垂着眼帘，声音放得极轻。自那日雨夜被破格升为末等才人，她便从杂院迁到了东侧殿的耳房，虽仍是末等，却总算有了自己的落脚处。只是这“才人”的名分，更像道无形的枷锁——萧彻既没让她侍寝，也没派给具体差事，只每日让她送些汤水点心，明着是恩宠，实则仍是监视。

老太监哼了声，掀起厚重的棉帘。一股混合着檀香与草药的气息扑面而来，佛堂里光线昏暗，数十盏长明灯在两侧的烛台上明明灭灭，将供桌上的鎏金佛像照得半边亮半边暗。

“太后在里间抄经呢，轻着些。” 老太监压低声音，枯瘦的手指朝佛堂深处指了指。

戚重紫踮着脚往里走，绣鞋踩在铺着厚毡的地面上，悄无声息。绕过高大的观音像时，忽听得里间传来细碎的说话声，是太后的嗓音，带着几分刻意压低的威严。

“……镇北将军手握兵权，不除始终是祸患。下月的祈福大典，你兄长那边都安排妥当了？”

另一个年轻女子的声音紧接着响起，娇柔中带着几分急切：“姑母放心，兄长已让人备好了‘证据’，只等大典上一声令下，保管让那姓赵的百口莫辩。”

戚重紫的脚步猛地顿住，托盘在掌心微微发颤。镇北将军赵承煜，是父亲最得力的门生，也是朝中少数敢与外戚抗衡的武将。她攥紧了汤碗的耳柄，指尖冰凉——原来太后的矛头，早就对准了他。

“办得利落些，” 太后的声音冷了几分，“哀家不管你们用什么法子，总得让陛下信了才行。等除去赵家，这中宫之位……”

话音未落，里间的脚步声忽然近了。戚重紫心头一紧，慌忙侧身躲到观音像后，宽大的衣袍遮住了她半个身子。长明灯的光晕在她脚边摇晃，映得地面上的影子忽明忽暗。

棉帘被掀开，太后扶着一个年轻女子的手走出来。那女子穿着水绿色的宫装，袖口绣着缠枝莲纹样，针脚细密，一看便知是上等绣娘的手艺。她眉眼间与太后有几分相似，只是多了些未脱的稚气，此刻正娇笑着说：“姑母放心，侄女省得。倒是姑母，也该多为自己打算打算，总不能让戚家那罪女占了先机。”

“一个末等才人罢了，成不了气候。” 太后轻蔑地哼了声，目光扫过供桌，“倒是你，性子太急，往后在陛下跟前，该收收这骄纵脾气。”

两人说着话往外走，离观音像越来越近。戚重紫屏住呼吸，后背紧紧贴着冰凉的佛像底座，听着那女子的银铃般的笑声在佛堂里回荡，每一声都像淬了毒的针。

就在她们要走过观音像时，那女子忽然停住脚，指着供桌角落的香炉：“姑母你看，这香炉歪了。”

戚重紫的心瞬间提到了嗓子眼。她方才躲进来时，不小心碰了香炉一下，此刻那三足鼎果然斜在供桌上，一缕青烟顺着倾斜的炉口飘出来，在空气中画出道扭曲的弧线。

太后顺着她指的方向看去，眉头猛地一皱：“谁来过？”

守在门口的老太监连忙进来：“回太后，就……就刚才送汤的小才人。”

“废物！” 太后厉声呵斥，“连个香炉都看不住，留你何用？”

老太监吓得连连磕头，那女子却眼尖地瞥见观音像后露出的一角衣袍，嘴角勾起抹冷笑：“姑母，莫不是有人躲着偷听？”

说着，她竟径直朝观音像走来。戚重紫的心跳得像要炸开，手忙脚乱地想往佛像后面缩，却不小心碰倒了旁边的烛台。

“哐当”一声，烛台砸在地上，火星四溅。

“出来！” 太后的声音带着怒意。

戚重紫知道躲不过，深吸一口气，从观音像后走出来，屈膝行礼：“奴婢参见太后，参见小主。”

那女子上下打量着她，目光在她眼角的瘀青上停了停，忽然笑道：“我当是谁，原来是陛下新封的戚才人。怎么，陛下派你来给姑母送汤，你却躲在这里偷懒？”

“奴婢不敢。” 戚重紫垂着头，声音尽量平稳，“方才进来时见香炉歪了，想扶正却不小心碰倒了烛台，还请太后降罪。”

太后盯着她，眼神锐利如刀：“你进来多久了？听到了什么？”

“奴婢刚到，刚放下汤碗就……” 戚重紫故意装作慌乱，话没说完就磕了个头，“求太后恕罪，奴婢真的什么都没听到。”

她的余光瞥见那女子袖口的缠枝莲，忽然想起昨日去御膳房时，看到祭祀礼器上刻的也是同款纹样。心猛地一跳，一个念头闪过脑海。

“哦？是吗？” 太后显然不信，语气更冷，“哀家看你这眼神，倒像是听到了不少事。”

“太后明鉴！” 戚重紫抬起头，眼眶微微发红，“奴婢父亲获罪后，奴婢日夜惶恐，只求能在宫中安分守己，绝不敢有半点非分之想。方才之所以躲着，是因为……是因为看到小主袖口的缠枝莲绣得极好，想起母亲生前也爱绣这个，一时看呆了，怕冲撞了小主，才没敢出来。”

这话半真半假，既解释了自己为何躲藏，又不动声色地拍了那女子的马屁。果然，那女子脸上的敌意淡了些，抬手抚了抚袖口：“你母亲也会绣这个？”

“是，” 戚重紫低下头，声音带着几分哽咽，“只是母亲走得早，手艺远不及小主这般精细。尤其是这缠枝纹的转角处，小主绣得又圆又润，定是花了不少心思。”

祭祀礼器上的缠枝纹转角都是方的，而这女子袖口的却是圆的——她在暗示自己看到的只是袖口，而非礼器。

那女子显然没听出其中的门道，只当她是真心夸赞，竟对太后说：“姑母，我看她也怪可怜的，就算了吧。”

太后盯着戚重紫看了半晌，见她始终低着头，肩膀微微颤抖，倒真像个吓坏了的小姑娘，脸色才缓和了些：“既然柳小主为你求情，这次就饶了你。记住，在慈安宫，不该看的不看，不该听的不听，下次再犯，仔细你的皮！”

“谢太后恕罪，谢小主恩典。” 戚重紫连忙磕头，额头抵在冰凉的地面上，长长舒了口气。

“还不快滚！” 太后不耐烦地挥挥手。

戚重紫连忙起身，端起托盘快步往外走。经过那女子身边时，她特意放慢了脚步，眼角的余光再次扫过那袖口的缠枝莲——圆转的弧度里，藏着的是构陷忠良的毒计。

走出慈安宫很远，戚重紫才发现自己的后背已经被冷汗浸透。晨风吹过，带着秋日的凉意，她却觉得浑身发烫。刚才在佛堂听到的话像块巨石压在心头，镇北将军、祈福大典、伪造的证据……每一个词都透着血腥气。

她攥紧了拳头，指节泛白。父亲的案子还没查清，绝不能让赵将军再遭此横祸。可她只是个末等才人，无权无势，又能做什么？

路过御花园的假山水榭时，戚重紫忽然停下脚步。池水里映出她清瘦的身影，眼角的瘀青还未褪尽，却挡不住那双亮得惊人的眼睛。

她想起父亲常说的话：“凡事留一线，见机行事。” 现在不是冲动的时候，她得先稳住，找到能将消息递出去的机会。

戚重紫理了理衣襟，转身往养心殿走去。萧彻让她送汤，或许不只是监视，也是在试探。她得好好想想，该怎么把这消息递出去，又不引火烧身。

廊下的秋菊开得正盛，黄的、白的、紫的，挤挤挨挨地堆在一起。戚重紫看着那些迎风摇曳的花朵，忽然弯起嘴角——太后想借祈福大典做文章，那她不妨就从这大典入手，给他们来个将计就计。

她的脚步轻快了些，月白色的衣袍在秋风中扬起一角，像只即将展翅的蝶。这深宫是牢笼，但只要找对了钥匙，再坚固的牢笼，也能打开一条缝。

而她要做的，就是找到那把钥匙。