风卷着雪沫子，打在“望北驿”的破门上，像有谁在用指甲挠木头。驿站的土炕早塌了半边，铁苍澜正蹲在炕洞里生火，火镰擦了七八下才冒出点火星，映得他满是胡茬的脸忽明忽暗。石敢为的飞爪被他垫在屁股底下，链头的铁钩勾着块冻硬的毡片，那是从塌了的屋顶上拽下来的。
“妈的，这破地方连口热汤都熬不成。”他从怀里掏出个瘪了的酒囊，往嘴里倒了口，酒早冻成了冰碴，硌得牙床生疼，“想当年在通州镖局，寒冬腊月也有碳火烧着，老板娘的羊肉汤能暖到脚心。”
青禾蹲在驿站角落，用软剑刮着墙上的霜。剑刃划过土坯，露出里面掺着的麦秸，她动作顿了顿——这驿站是新塌的，梁上的榫卯还没朽透，断裂处留着整齐的砍痕，像被人故意拆了承重柱。“不是风雪压塌的。”她指着墙角的破筐，里面装着半筐没脱粒的莜麦，穗子还带着青，“秋收刚过就遭了祸，囤粮的人没来得及运走。”
夜轻寒靠在唯一没塌的门框上，独臂裹着厚厚的毡布，左臂的伤在低温里像被冰锥扎着疼。他看着青禾呵出的白气在冷空气中散开，突然想起在江南河塘边，她蹲在柳树下洗药草，水珠顺着发梢滴进水里，惊起一圈圈涟漪。“别刮了。”他声音发哑，往火堆里添了把枯草，“墙上的霜里有盐硝，吸多了头疼。”
苏凝霜正用银针挑开块冻僵的兽皮，那是张狼皮，脖颈处有个整齐的刀伤，不是猎户的手法。“是诡罗部的人杀的。”她把狼皮往火边挪了挪，皮毛上的雪化成水，在泥地上积了个小水洼，“这刀伤是‘诡刀’的路数，斜劈带挑，专卸猎物的关节。”她的软剑“流萤”缠在手腕上，剑穗沾着的雪化了，在粗布袖口洇出浅痕，“但这狼皮没被剥皮，不像他们的作风——倒像是急着赶路，随手杀了泄愤。”
慕容澈的折扇在破桌上敲着，扇页上沾着的雪粒化成水，晕开了上面的字迹。他盯着驿站墙上贴的旧告示，那是张缉拿令，画着个模糊的人影，罪名是“勾结魔教”，落款是三年前的白云观。“这驿站以前是白云观的据点。”他用折扇尖点了点告示角落的朱砂印，“沈砚山当年常来，你看这印泥的色泽，和知还堂批注稿上的一模一样。”
凌云霄的镇岳剑斜倚在门后，剑柄上的红绸结了层薄冰。他正用一块碎镜片照着磨剑，剑光在他眼底晃了晃，突然抬头：“有人来了。”
雪地里传来“咯吱咯吱”的脚步声，越来越近。驿站门口探进个脑袋，是个穿灰布衣的少年，约莫十五六岁，背着个比他还高的背篓，篓子里装着些冻硬的草药。看到驿站里的人，他吓了一跳，背篓“哐当”掉在地上，滚出个药碾子，是天工城特有的铜制款。
“别……别杀我。”少年往后缩了缩，冻得通红的手攥着衣角，那衣角上绣着个歪歪扭扭的“药”字，“我是来……来采药的，我娘病了，需要龙涎根。”
铁苍澜的重刀往地上一顿，火星子溅了少年一裤腿：“你是这驿站的人？”
少年摇摇头，又点点头，眼泪在眼眶里打转：“我……我爹是驿卒，上个月被诡罗部的人绑走了，说要他带路去葬龙谷。我来看看……能不能找到他藏的药。”他指着墙角的破筐，“那莜麦是我家的，本来想打完场就送药去医谷……”
青禾的软剑在袖中转了个圈，目光落在少年的鞋上。那是双千层底布鞋，鞋底磨穿了，露出里面的稻草，却在脚踝处缝着块新布，针脚细密，是女子的手法。“你娘会针线？”
少年愣了愣，摸了摸脚踝的布：“是……是邻村王大娘帮我缝的，我娘的手去年冻坏了，拿不了针。”他眼神飘向门口的雪堆，那里埋着个什么东西，雪面比别处高些。
夜轻寒的独臂突然握紧，目光扫过少年背篓里的草药——龙涎根喜暖，从不长在漠北的雪地里，那堆草药看着像，根茎却没有特有的星纹。“你爹叫什么？”
“李……李老实。”少年的声音发飘，手指无意识地抠着裤缝，那里沾着点暗红的粉末，是玄字阁特有的血砂，“驿站的人都叫他老李头，你们认识？”
苏凝霜突然“哎哟”一声，手里的银针掉在地上，滚到少年脚边。少年弯腰去捡，她趁机按住他的手腕，指尖搭在他的脉门上——脉象平稳，不像是常年劳作的农家少年，倒像是练过内功的。“你这身子骨，比常年跑商的还壮实。”她笑了笑，捡起银针，“龙涎根性烈，你娘病着，哪能乱吃？”
少年的脸瞬间白了，突然往门口冲。铁苍澜的飞爪比他更快，链头的铁钩勾住他的后领，把他拽了个趔趄。背篓从他身上摔下来，滚出个油纸包，里面不是草药，是半张葬龙谷的地图，上面用朱砂标着个“陷”字。
“说！谁派你来的？”铁苍澜的重刀架在少年脖子上，刀背的寒气让他缩了缩脖子。
少年的嘴唇哆嗦着，眼泪终于掉了下来：“是……是沈先生。他说只要把你们引去冰窖，就放了我爹。”他指着门口的雪堆，“那里……那里埋着他给的‘信号弹’，说是只要点燃，我爹就能从葬龙谷逃出来。”
青禾走到雪堆边，用软剑挑开积雪，下面果然埋着个竹筒，里面装着硫磺和硝石。她突然想起父亲日记里的话：“最狠的不是明刀明枪，是拿软肋当诱饵，让你明知是坑，还得往下跳。”
“你爹根本不在葬龙谷。”凌云霄的镇岳剑轻轻敲了敲地图上的“陷”字，“这字是沈砚山的笔迹，他惯会用亲人当幌子。上个月从望北驿绑走的人，都被埋在西边的乱葬岗，我们昨天刚路过。”
少年的哭声戛然而止，像是被人掐住了喉咙。他看着地图上的朱砂，突然抓起地上的药碾子，往自己头上砸去：“我就知道……就知道他骗我！”药碾子掉在地上，滚出几粒铜渣，“我娘的手是被他的人用沸水烫的，就因为她不肯说出我爹藏粮的地方……”
铁苍澜突然把重刀收了，往火堆里添了块大木头：“起来吧，老子不杀哭哭啼啼的娃。”他从怀里掏出个油纸包，里面是块没冻硬的麦饼，扔给少年，“吃了，有力气才好报仇。”
少年捏着麦饼，眼泪掉在饼上，洇出个深色的印。他突然往驿站外跑，雪地里留下串歪歪扭扭的脚印，跑出去老远又回头，对着驿站的方向鞠了个躬：“冰窖的机关……是按节气走的，亥时会开半个时辰，你们……你们小心沈先生的‘断妄掌’，他总说‘错一步，就回不了头’。”
雪又下大了，把少年的脚印很快盖住。青禾看着火堆里跳动的火苗，突然想起自己小时候，父亲被影阁的人追杀，她躲在柴房的草堆里，听着外面的刀剑声，手里攥着半块母亲塞给她的桂花糕，也是这样又冷又怕。
“亥时去不去？”铁苍澜的飞爪缠在手腕上，链头的铁钩在火光里闪着冷光。
夜轻寒没说话，用没受伤的手往青禾手里塞了块毡片，让她裹住剑柄。他看着驿站墙上的旧告示，沈砚山的缉拿令旁，有人用炭画了个小小的笑脸，笔画稚嫩，像个孩子的涂鸦——那笑脸的嘴角，藏着个和少年衣角上一样的“药”字。
苏凝霜往火堆里撒了把艾草，烟色变得柔和：“他娘的手，是医谷的‘百草膏’能治的。”她从药箱里摸出个小瓷瓶，塞给青禾，“要是能活着从葬龙谷出来，绕去西边的乱石村看看，那孩子说的王大娘，应该知道药草的下落。”
慕容澈的折扇突然指向驿站的梁上，那里的灰尘里藏着个小小的木牌，刻着“知还”二字：“沈砚山以前常来这驿站，木牌上的刻痕深浅不一，像是……在算日子。”
雪光透过破窗，照在木牌上，映出上面密密麻麻的刻痕，数了数，不多不少，正好三百六十五道。
青禾突然想起少年说的话——“错一步，就回不了头”。这话像根刺，扎在心里。谁不是这样呢？铁苍澜为了弟弟踏进漠北，她为了父亲闯葬龙谷，连沈砚山，当年或许也只是错信了一句承诺。江湖路从来不是非黑即白，不过是每个人抱着自己的软肋，在雪地里深一脚浅一脚地走，谁也不知道下一步会不会踩空。
亥时的梆子声从远处传来，闷闷的，像敲在每个人的心上。驿站外的雪还在下，把“望北驿”三个字埋得只剩个“北”字，在风雪里孤零零地透着股倔劲。
夜轻寒推开门，雪沫子扑了满脸。他回头看了眼青禾，她正把苏凝霜给的瓷瓶揣进怀里，软剑在袖中轻轻颤动。“走了。”他说。
青禾点点头，跟着他走进风雪里。踩在雪地上的“咯吱”声，像极了无数个夜晚，她在天工城的星图室里，听着父亲用铅笔在图纸上画线的声音——那声音里，有期待，有忐忑，还有明知前路难行，却不得不迈出去的决心。
而驿站的梁上，那个刻着“知还”的木牌在风里轻轻晃着，没人发现，最底下那道刻痕里，藏着个极小的“禾”字，笔画和青禾发间的寒梅簪上的刻痕，一模一样。
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