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转眼又是三年。

杏花村的春天依旧来得热闹，粉白的花瓣落满青石板路，踩上去软绵绵的，像踩着云。沈星阑的药铺前多了个小小的竹架，上面爬满了牵牛花，是唐晓翼去年从邻村讨来的种子，说这样候诊的老人孩子能在花荫下凉快些。

这日午后，药铺里来了位特殊的客人。是个背着行囊的少年，眉眼间带着几分倔强，腰间挂着枚眼熟的玉佩——正是当年沈星阑留在客栈门环上的那枚。

“您是沈大夫吗？”少年局促地攥着衣角，玉佩在阳光下泛着莹白的光，“我叫阿竹，从北方来。去年在落梅坞的客栈避雪，得了这枚玉佩，才没冻坏身子。听客栈掌柜说，是您留下的。”

沈星阑正碾药的手顿了顿，抬头时，看见少年肩上的药篓，里面装着些晒干的雪莲和当归，竟与他年轻时背的模样有几分相似。“这玉佩本就该护佑赶路的人。”他温声道，“你这是要往哪里去？”

“往南走。”阿竹眼里亮起来，像落了星子，“我师父说，江南有位沈大夫，医术好，心更善，让我来跟着您学本事。”他从怀里掏出封信，信封上的字迹苍劲，竟是当年那位老大夫的手笔，“师父说，您看了这个就会明白。”

沈星阑拆开信，墨迹里混着淡淡的药香。老大夫说阿竹是孤儿，性子虽烈，却有副热心肠，望他能将一身医术传下去，让五灵护佑苍生的善意，也能像杏花一样，开遍更远的地方。

“唐晓翼呢？”沈星阑忽然抬头，却见少年指了指后院。

隔着竹帘，他看见唐晓翼正蹲在葡萄架下，手把手教阿竹认草药。短刃被随意地放在石桌上，鞘尾的铜铃随着动作轻轻摇晃，阳光落在三人身上，暖得像层薄纱。

“他说，收个徒弟，以后劈柴就有人帮忙了。”阿竹挠挠头，笑得有些不好意思，却难掩眼里的期待。

沈星阑望着后院的光景，忽然想起祖父医书的最后一页，那片杏花林里，除了碰在一起的酒碗，似乎还藏着个模糊的小身影，像极了此刻的阿竹。原来所谓传承，从来都不是孤孤单单的路，而是像这杏花，一朵落了，还有千万朵接着开。

傍晚收工时，唐晓翼牵着阿竹的手走进来，少年手里捧着束刚摘的忘忧草，小心翼翼地插进桌上的空瓶里。“这孩子认药快，就是性子急了点，像极了当年的我。”唐晓翼擦了擦手，从怀里掏出个油纸包，“镇上的张屠户送了块五花肉，今晚做你爱吃的红烧肉。”

沈星阑看着他眼底的笑，忽然觉得，这杏花村的日子，就像慢火煨着的药汤，初尝时带点微苦，细品却有化不开的甜。他转身去灶台生火，唐晓翼跟过来，从背后轻轻环住他，下巴搁在他肩上，像多年前在客栈里那样。

“你看，”唐晓翼的声音带着笑意，混着灶膛里的烟火气，“我们的归程，好像又长了些。”

沈星阑的指尖触到温热的锅沿，想起少年眼里的光，想起老大夫信里的字，想起卖花女托人带来的新梅蕊，忽然明白，所谓归程，从来都不是静止的终点。它是脚下的路，是身边的人，是把温暖传给更多人的，生生不息的脚步。

窗外的杏花又落了些，飘进灶间，落在唐晓翼的发梢。沈星阑抬手，替他拂去那片粉白，指尖相触时，两人都笑了。

锅里的红烧肉渐渐冒出香气，混着药铺里的草药香，葡萄架的清芬，还有少年哼着的不成调的小曲，像首温柔的歌，在江南的暮色里，慢慢淌向很远很远的地方。而他们的故事，就像这锅里的肉，会在往后的岁月里，炖得越来越香，越来越暖。