省人民医院高级病房的走廊，消毒水的气味依旧浓烈，却掩盖不住一种无形的威压。陈砚修靠坐在病房外走廊的长椅上，闭目养神，脸色依旧有些苍白，但眼神已恢复了往日的锐利。苏岚坐在旁边，轻轻握着他的手，两人都沉默着，消化着刚刚经历的那场生死劫难。

脚步声由远及近，沉稳，缓慢，带着一种久居上位的从容。陈砚修睁开眼，看到来人，瞳孔微微一缩。

来人穿着一身剪裁合体的深色中山装，头发梳理得一丝不苟，脸上带着恰到好处的、仿佛经过精确计算的关切。他手里提着一个精致的果篮，身后跟着一位拎着公文包的年轻秘书。正是刚刚调任省政协秘书长不久的前省教育考试院院长——严鸿儒。

“砚修同志，受惊了！受惊了！”严鸿儒几步上前，声音洪亮，带着一种长辈般的慈和，主动伸出双手，“我刚开完会，听说你出了意外，立刻就赶过来了！怎么样？伤得重不重？有没有大碍？”他的目光在陈砚修打着绷带的肩膀和苍白的脸上扫过，关切之情溢于言表。

陈砚修在苏岚的搀扶下站起身，没有去握严鸿儒伸出的手，只是微微颔首，语气平淡而疏离：“劳严秘书长挂心了，一点皮外伤，不碍事。”

严鸿儒的手在空中顿了一下，随即极其自然地收了回去，脸上笑容不变，仿佛刚才的尴尬从未发生。“没事就好！没事就好！真是万幸啊！”他感叹着，目光转向苏岚，“苏主任，辛苦你了。砚修同志为了教育事业鞠躬尽瘁，是我们学习的楷模，他的安全，我们都很关心呐！”

苏岚只是礼貌地回以职业化的微笑，没有接话。她敏锐地感觉到，这位严秘书长看似温和的目光深处，藏着一丝冰冷的审视。

“听说，”严鸿儒话锋一转，语气变得有些沉重，带着痛心疾首的意味，“肇事的司机……是酒后驾驶？唉，现在这些司机啊，太不把法规当回事了！简直是草菅人命！必须严惩！”他义正辞严，仿佛完全站在受害者一方。

陈砚修嘴角勾起一丝几不可察的冷笑。酒驾？事故报告确实是这么写的。肇事的渣土车司机血液酒精浓度严重超标，人也当场死亡。一切看起来“天衣无缝”，一个完美的闭环。但他和陈砚修都心知肚明，这绝不是意外。

“是啊，严秘书长说得对。”陈砚修顺着他的话，语气平淡无波，“酒驾害人害己。只是……”他抬眼，目光如电，直刺严鸿儒那双看似浑浊实则精光内敛的老眼，“我有点好奇，那辆渣土车，平时走的都是城东的工地路线，那天晚上，怎么偏偏就绕了十几公里，精准地出现在我回家的那条僻静小路上？还正好是在我拒绝了某个‘保送名额’之后不久？”

走廊里的空气瞬间凝滞。严鸿儒脸上的关切和痛心像是被冻结了，眼底深处那抹冰冷瞬间清晰起来。他身后的年轻秘书更是呼吸一窒，下意识地后退了半步。

“呵呵，”严鸿儒干笑了两声，打破了令人窒息的沉默，脸上重新堆起笑容，却显得更加虚伪，“砚修同志，你这想象力……未免太丰富了点。巧合，都是巧合嘛！我知道你最近压力大，家里又出了事，神经绷得太紧了。还是要多休息，保重身体要紧。”他避重就轻，将陈砚修的质疑轻飘飘地归结为“压力大”和“想象力丰富”。

他不再看陈砚修，而是转向苏岚，仿佛刚才的言语交锋从未发生：“苏主任，砚修同志就拜托你好好照顾了。有什么需要，尽管开口，政协这边，能帮上忙的，我一定尽力。”他又说了几句场面话，便带着秘书转身离开，背影依旧从容不迫，仿佛只是完成了一次寻常的探视。

直到严鸿儒的身影消失在电梯口，苏岚才感觉到丈夫紧绷的身体微微放松下来，手心全是冷汗。

“老狐狸……”陈砚修低声吐出三个字，眼神冰冷如霜。严鸿儒的亲自现身，与其说是探望，不如说是**示威**和**警告**。他是在告诉陈砚修：我知道你知道是我，但你拿我没办法。钱培钧是卒子，刘振邦可能是将，但他严鸿儒，才是真正稳坐钓鱼台的棋手。

***

华南师大附中初中部，关于中考平行志愿试点的宣讲会刚刚结束。阶梯教室里，初三的学生和家长们却并未散去，而是围成了几个小圈子，气氛热烈中带着一丝紧张和不满。

“陈校长，这平行志愿听起来是公平了，可实际操作起来，风险很大啊！”一位穿着考究、气度不凡的中年男子拦住正要离开的陈砚修（他伤未痊愈，但试点工作刻不容缓），语气带着明显的不满，“顺序志愿虽然有点赌性，但只要我们提前‘了解’清楚各校的‘实际’情况，孩子冲一冲还是有把握的。现在搞分数优先，大家一窝蜂填好学校，万一都掉档了怎么办？我们孩子的前途谁负责？”

“是啊，张董说得对！”旁边一位打扮精致的女士立刻附和，“我家孩子成绩中等偏上，按顺序志愿，好好运作一下，说不定能‘够’上附中高中部。现在搞平行，分数卡得死死的，一点操作空间都没有了！这不是堵死我们孩子的路吗？”

“陈校长，听说您是靠您女儿自己考进附中的，您当然站着说话不腰疼！”另一个声音带着酸意响起，“可我们这些做家长的，为了孩子的前程，哪个不是殚精竭虑？有些‘资源’，该用的时候不用，那不是傻吗？现在您搞这个试点，是要把大家的路都堵死？”

陈砚修被围在中间，看着这些非富即贵、习惯了利用“信息差”和“资源”为孩子铺路的家长们，心中了然。这背后，必然有刘振邦甚至严鸿儒残余势力的煽动。他们无法在政策层面阻止试点，就煽动这些既得利益者（或渴望成为既得利益者）的家长来制造阻力，施加压力。

他深吸一口气，压下肩头的隐痛，朗声道：“各位家长，请安静！平行志愿的核心，就是让分数——这个孩子自己努力的结果——成为录取最公平的标尺！它最大限度地消除了填报过程中的‘赌性’和‘信息不对称’，让每一个分数段的孩子，都能去到与自己实力相匹配的学校！至于掉档风险，我们配套有科学合理的志愿填报指导和模拟系统！绝不是你们想象的一窝蜂乱填！”

他目光扫过那位“张董”：“张先生，您所谓的‘了解’清楚‘实际’情况，背后是什么操作，您心里清楚，我们也都清楚！正是这种不公平的‘运作’，挤占了本该属于其他努力孩子的机会！赵小伟同学的事，难道还不够警醒吗？！”

提到赵小伟的名字，一些普通家庭的家长脸上露出了认同和愤怒的表情。陈砚修继续道：“教育改革，是为了更广大的、没有‘特殊资源’的孩子们！是为了让教育回归本源——努力，就有收获！而不是比拼谁的关系硬，谁的消息灵！这个试点，是省委的决定，是为了全省的教育公平！绝不会因为少数人的‘不适应’而停止！”

他的话掷地有声，带着不容置疑的决心。一些被煽动的家长在他坚定的目光和赵小伟例子的冲击下，气势弱了下去，开始窃窃私语。但那位“张董”和几位核心家长，脸色依旧难看，眼神中充满了怨毒和不甘。

***

放学铃响，陈令仪背着书包，没有直接回家，而是悄悄绕到了学校行政楼后面的档案室小院。赵小伟已经等在那里了。他比几个月前更加沉默，但眼神中多了一份坚韧。

“令仪姐，你找我？”赵小伟低声问。

陈令仪警惕地看了看四周，压低声音：“小伟，我记得你上次说过，你有个表哥，在钱培钧原来分管的那个后勤服务中心当临时工？”

赵小伟点点头：“嗯，他叫赵刚，在里面开车的。”

“你能不能帮我联系他？我想问他点事。”陈令仪眼神坚定，“关于……那种‘新饼干’的事。”

赵小伟眼中闪过一丝讶异和担忧：“令仪姐，这……很危险！那些人……”

“我知道危险！”陈令仪打断他，语气带着和她父亲如出一辙的执拗，“但我弟弟差点因为他们没命！我爸现在躺在医院！我不能就这么等着！小伟，你经历过那种绝望，你懂！我需要知道真相！哪怕是一点点线索！”

赵小伟看着陈令仪眼中燃烧的火焰，想起了自己在暴雨中的痛哭，想起了陈校长为他奔走的身影。他沉默了几秒，用力点了点头：“好！我帮你联系！但一定要小心！”

***

夜深人静，省看守所提审室。灯光惨白。

秦峰隔着铁栅栏，盯着对面神情萎靡、眼窝深陷的钱培钧。几天不见，这位昔日的教育局长仿佛老了十岁。

“钱培钧，李三和王霞都交代了，铁证如山，你抵赖不了。”秦峰的声音冰冷，“指使他人投放危险物质，危害公共安全，造成群体性中毒事件，这罪有多重，你心里清楚。死刑够不上，无期或者二十年以上，跑不了。”

钱培钧的身体剧烈地颤抖了一下，嘴唇哆嗦着，眼神绝望。

“但是，”秦峰话锋一转，身体微微前倾，目光如炬，“如果你能戴罪立功，交代出你背后的指使者！是谁让你对陈砚修的儿子下手？是谁策划了那场‘意外’车祸？还有你被抓前喊的那个‘还有……’指的是谁？！说出来，或许还能争取个死缓！”

钱培钧猛地抬起头，眼中爆发出强烈的求生欲，但随即又被更深的恐惧淹没。他想起刘振邦阴冷的警告，想起严鸿儒那双深不见底、仿佛能吞噬一切的眼睛……他张了张嘴，喉咙里发出嗬嗬的声响，却一个字也吐不出来，只有冷汗如浆般从额头滚落。

秦峰耐心地等待着，他知道，钱培钧的心理防线正在崩溃的边缘。

就在这时，钱培钧像是下定了某种决心，眼中闪过一丝疯狂的绝望，他猛地扑到栅栏前，用尽全身力气嘶吼道：

“是严……”

刺耳的警报声骤然划破看守所的寂静！整个区域的灯光瞬间熄灭，陷入一片黑暗！紧接着是备用电源启动的嗡鸣和混乱的脚步声、呵斥声！

“怎么回事？！”秦峰霍然站起！

“报告秦队！看守所电路突发故障！备用电源已启动，正在排查！”门外传来警员急促的报告。

短短十几秒后，灯光重新亮起。秦峰急忙看向审讯室——

钱培钧瘫倒在椅子上，双眼圆睁，嘴巴大张着，脸上凝固着极度惊恐和难以置信的表情。他的右手死死掐着自己的脖子，左手无力地垂着。一个被捏扁了的、小小的塑料药瓶，滚落在他的脚边。

狱医迅速冲进来检查，片刻后，沉重地摇了摇头。

“氰化物……瞬间致命。药瓶……应该是事先藏在口腔里的……”狱医的声音带着震惊。

秦峰一拳狠狠砸在冰冷的铁栅栏上！功亏一篑！只差一个字！

严……严什么？严鸿儒？还是……另有其人？

钱培钧死了。带着那个未尽的“严”字，和所有指向幕后终极黑手的秘密，永远地沉默了。

七