江南的血腥气尚未散尽，一道裹挟着雷霆与荒谬的八百里加急，如同淬毒的利箭，狠狠钉穿了承平殿紧绷的空气——
“陛下……驾崩了！”
消息传至萧屹川与沈容所在的赤鲤主船时，已是皇帝李琰“清君侧”失败仓惶西逃的十日后。信使风尘仆仆，脸色惨白如纸，呈上的密报上字字泣血：叛逃的皇帝李琰，于逃亡途中急病，密报隐晦暗示“忧惧过度”，于西川行宫“龙驭归天”。
舱房内，炭火噼啪作响，驱不散骤然降临的死寂。
沈容靠坐在软榻上，肩上搭着厚厚的绒毯，手中正捧着一碗温热的药汁。听到消息，他端碗的手指几不可察地一顿，褐色的药液在碗沿漾开细微的涟漪。他缓缓抬眸，看向坐在对面太师椅上的萧屹川。
萧屹川一身玄色常服，姿态依旧如山岳般沉凝，只是那双深不见底的黑眸，在听到“驾崩”二字时，瞬间掠过一丝冰冷的嘲讽，快得如同错觉。他放下手中的军报，指尖在紫檀木的扶手上轻轻叩击，发出沉闷的笃笃声。
“呵。”一声短促的冷笑从萧屹川喉间溢出，打破了死寂，带着浓重的讥诮，“好一个‘忧惧过度’。”他抬眸，锐利的目光如同淬火的刀锋，直刺向沈容，“七殿下，您那位弑父夺位、又仓惶如丧家之犬的皇兄，终于把自己……作死了。”
沈容垂下眼帘，长长的睫毛遮住了眼底翻涌的情绪。他将药碗轻轻放在一旁的小几上，碗底与桌面碰撞，发出清脆的一声响。再抬眼时，眸中已是一片深潭般的平静，唯有一丝极淡的、近乎悲悯的嘲讽浮在表面。
“侯爷此言，未免刻薄。”沈容的声音带着病后的微哑，却字字清晰，“皇兄……终究是君父。身死国丧，身为臣子，侯爷还是慎言为好。”
他顿了顿，指尖无意识地摩挲着绒毯的边缘，“况且，皇兄走得如此……仓促，倒像是……天意难违，给这乱局画了个句点。”
“天意？”萧屹川像是听到了天大的笑话，猛地站起身，高大的身影瞬间带来巨大的压迫感，他踱步到沈容榻前，俯视着那张苍白平静的脸，“好一个天意难违！若非他倒行逆施，刚愎自用，猜忌忠良，何至于落到众叛亲离、仓惶逃窜的下场？若非他逼得你沈清晏走投无路，你又何须拖着这副破身子骨，在江南的刀光剑影里搏命？！”
他的声音越来越高，带着积压的怒火，每一个字都像鞭子抽在空气里，“他死了，倒是一了百了！留下这千疮百孔的烂摊子，谁来收拾？！”
沈容静静地承受着他的怒火，没有反驳，只是等他吼完，才轻轻抬眸，迎上那双燃烧着戾气的眼睛，语气平淡无波：“所以，侯爷打算如何收拾这‘烂摊子’？是拥兵自重，裂土封王？还是……另立新君，重振乾坤？”
“另立新君？”萧屹川眼神一厉，紧紧盯着沈容，“七殿下心中，莫非已有高见？”他语气带着试探，更带着一丝不易察觉的警惕。沈容的智谋，他早已领教，此刻皇帝暴毙，权力真空，这病秧子心里到底在盘算什么？
沈容没有直接回答，反而微微侧过头，目光投向舷窗外浩渺的太湖烟波，声音轻得像是在自语：“国不可一日无君。储君之位空悬，诸皇子……或年幼无知，或怯懦平庸，或……”
他顿了顿，没有说出某些名字，但萧屹川心知肚明，那些曾依附李琰或野心勃勃的皇子，此刻恐怕都已蠢蠢欲动。
“侯爷手握重兵，坐镇中枢，一言可定乾坤。”沈容收回目光，重新看向萧屹川，眼神清澈而锐利，“拥立之功，乃不世之基。但，拥立何人，却关乎国祚兴衰，亦关乎侯爷……及清晏身家性命。”
萧屹川眯起眼：“你想推谁？”沈容沉默了片刻，指尖在绒毯上划过一个无形的名字。他抬起眼，直视萧屹川，清晰地说道：“三皇兄，信王，李珩。”
“李珩？”萧屹川眉头猛地皱起，眼中掠过一丝不以为然，“那个早早被踢出权力中心、封了个闲散王爷、整日里只会吟风弄月、结交些酸腐文人的李珩？七殿下，你是病糊涂了，还是觉得本侯好糊弄？”他语气带着毫不掩饰的轻蔑，“他有何德何能，担得起这万里江山？！”
面对萧屹川的质疑，沈容并未动气，反而唇角勾起一丝极淡的、带着追忆的弧度，那笑容转瞬即逝，却让萧屹川捕捉到了一丝不同寻常的意味。
“侯爷只知其一。”沈容的声音沉静而笃定，“三皇兄之才，远非表面所见。他当年封王离京，非是庸碌，而是……避祸。
他母妃出身不高，又早逝，在宫中无依无靠。先帝在时，太子势大，诸皇子倾轧，锋芒毕露者，非死即伤。三皇兄……不过是选择了韬光养晦之道。”
萧屹川眼神微凝，显然在重新评估这个被忽略已久的信王。
沈容继续道，语气带着一种旁人难及的了解：“侯爷可知，信王封地虽偏，却吏治清明，民生安定？他看似结交文人，实则网罗了不少有真才实学、却郁郁不得志的能臣干吏于府中。他通晓农桑水利，对各地税赋弊端、官场积习了如指掌。更重要的是……”
沈容顿了顿，眼神变得极其锐利，“他深谙‘仁’与‘制衡’之道。既有怀柔之心，能抚黎民，又非一味软弱，懂得权术制衡，约束豪强。此乃……守成之君，亦或中兴之主的上上之选。”
“幼时在宫中，他曾护过我。”沈容的声音低了下去，带着一丝不易察觉的暖意，随即又恢复清冷，“那时我便知，他心性坚韧，胸有丘壑，绝非池中之物。只是……他太懂得隐藏了。将自己藏得极深，深到……连父皇和皇兄都信了他只是个闲散王爷。”
萧屹川沉默了。他背着手，在狭小的舱房内踱步。沈容的分析条理分明，直指核心。一个懂得隐忍、知进退、有治世之才却又在朝中根基不深的皇子……对于手握重兵、需要稳定局面又不想被新君过分掣肘的萧屹川来说，确实是一个极具吸引力的选择。
“根基太浅。”萧屹川停下脚步，点出关键，“朝中那些老狐狸，那些世家门阀，会服一个毫无根基、远离中枢多年的藩王？他拿什么压服那些蠢蠢欲动的野心家？”
“根基？”沈容轻轻咳了一声，苍白的脸上浮起一丝奇异的红晕，眼中却闪烁着洞悉一切的光芒，“侯爷，您不就是最大的根基吗？清君侧、平江南、手握重兵、威震朝野的镇北侯……您的态度，就是最强大的根基！至于那些世家门阀……”
他冷笑一声，带着一丝寒意，“江南刘墉勾结靖王余孽、倒卖军械、通敌卖国的铁证，还有那本暗账牵连出的无数条线……不正是最好的……‘投名状’和‘镇纸’吗？谁若不服，大可看看刘墉的下场！”
“况且，”沈容的声音放得更缓，却更具诱惑力，“三皇兄根基浅薄，正需要依仗侯爷这等擎天玉柱。侯爷扶他上位，便是再造乾坤之功，君臣相得，岂不胜过拥立一个羽翼丰满、日后可能猜忌掣肘的皇子？”
萧屹川的目光如鹰隼般锁住沈容。船舱内陷入一片凝重的寂静，只有炭火燃烧的噼啪声和舱外湖水拍打船舷的轻响。沈容的话，如同精准的棋路，一步步铺陈开来，将他心中隐约的念头清晰勾勒，更点明了巨大的利益和可行性。
“李珩……”萧屹川缓缓咀嚼着这个名字，眼中锐利的光芒不断闪烁，权衡着利弊。良久，他猛地转身，大步走向舱门，一把拉开。
“韩昭！”他厉声喝道，声音穿透船舱，带着金戈铁马的决断。
韩昭的身影立刻出现在门口：“末将在！”
“即刻备船！回京！”萧屹川的声音斩钉截铁，带着不容置疑的威势，“传本侯密令！封锁陛下驾崩消息！沿途关卡严查，非本侯手令，任何人不得进出京畿！飞鸽传书京中留守心腹，严密监控诸皇子及重臣府邸动向，尤其是……信王府！给本侯盯紧了！”
“末将遵命！”韩昭精神一振，抱拳领命。
萧屹川站在舱门口，高大的身影逆着光，投下长长的阴影。他并未回头，只是那冰冷的声音清晰地传回舱内，带着一丝警告，一丝……难以言喻的复杂情绪：
“沈清晏，你最好祈祷你那位‘懂得隐藏’的三皇兄……真的值得你如此推崇。若他是第二个李琰……”萧屹川的声音陡然转寒，如同西伯利亚刮来的冷风，“本侯的刀，不介意再染一次皇族的血！”
舱门被重重关上。
震响在狭小的空间内回荡。沈容独自靠在软榻上，听着门外萧屹川远去的、沉重的脚步声，和韩昭迅速离去的动静。
他缓缓闭上眼，指尖却无意识地探入袖中深处，那里，除了冰冷的暗账副本，还静静躺着一枚早已褪色、边缘磨损的旧竹哨——那是幼时在御花园的假山洞里，三皇兄李珩偷偷塞给他，让他“害怕就吹响”的小玩意儿。
船舱外，赤鲤主船巨大的风帆已经升起，在初冬凛冽的寒风中猎猎作响，船头调转，劈开浑浊的湖水，朝着北方那座风云汇聚的帝京，全速驶去。
一场围绕龙椅归属的无声战争，在皇帝李琰驾崩的烟尘中，已然拉开序幕。而沈容袖中的暗账，与萧屹川手中的屠刀，将成为这场战争中最锋利也最致命的棋子。
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