江南的秋，来得湿漉而缠绵。连绵的细雨如织，将运河两岸的黛瓦粉墙洇成深浅不一的水墨。一艘不起眼的乌篷客船，悄然混入南下的漕运船队，随着浑浊的水流，驶向烟波浩渺的太湖。
船舱内，弥漫着水汽与桐油混合的气息。一盏孤灯悬在舱顶，随着水波轻轻摇晃，将沈容伏案的身影拉长，投在狭窄的舱壁上。他脸色依旧带着大病初愈的苍白，但眼神专注锐利，指尖正快速划过摊在膝上的一张精细绘制的太湖水域图。阿箬跪坐在角落，无声地擦拭着一柄细长的匕首，刀锋在昏黄灯下泛着幽冷的寒光。
“殿下，” 韩昭掀帘而入，带进一股湿冷的河风，他压低了声音，脸色凝重，“‘夜枭’传讯，广源号那艘有夹层的货船，在吴江县码头靠岸了！卸下了一批‘丝绸’，接货的正是刘墉麾下漕运衙门的一个管库吏！东西已秘密运往太湖西山方向的一处私港！”
“西山私港？” 沈容指尖精准地点在舆图上一处被朱砂圈出的位置，“‘金鳞’所向，果然在此。” 他抬眼，眸中寒光一闪，“韩将军，依计行事。你的人，务必盯死那个管库吏和所有接触过‘货物’之人。至于西山私港…”
他顿了顿，从袖中取出一枚小巧玲珑、刻着繁复云纹的铜符，递给韩昭：“持此符，去寻太湖‘千帆坞’的主人薛娘子。告诉她，故人之约，该兑现了。请她的人，替我们‘看’好西山那片水域，一只水鸟也别让它悄无声息地飞走。”
韩昭接过铜符，入手微沉，刻痕古拙，绝非俗物。他心中凛然，这位殿下在江南竟也有此等隐秘人脉？他不敢多问，郑重抱拳：“末将明白！定不负殿下所托！” 说完，迅速转身没入舱外的雨幕。舱内重归寂静，只剩雨打篷顶的沙沙声，和沈容指尖轻叩舆图的笃笃声。
阿箬放下匕首，【公子，刘墉老奸巨猾，西山私港必是龙潭虎穴。】她比划着，眼中满是忧色。
沈容望着窗外迷蒙的雨雾，唇角勾起一丝冰冷的弧度：“龙潭虎穴才好。不掀了这蛇窟，如何揪出那条盘踞多年的毒蛟？” 他指尖无意识地抚过袖中那本油布包裹的暗账。刘墉…丽妃…玄铁火硝…北狄…一条条隐线在脑中清晰浮现。这盘棋，该收网了。
就在这时，船身猛地一震！紧接着，外面传来几声短促的呼喝和兵刃出鞘的铮鸣！
“有刺客！保护殿下！” 是外围“夜枭”的厉喝！
阿箬瞬间如同矫健的狸猫弹起，匕首反握，无声地贴在舱门侧壁，眼神锐利如鹰！沈容眸光一凝，迅速将舆图卷起塞入怀中，同时抄起案上一支未点燃的牛油蜡烛，指尖在烛底一个极不起眼的凸起处用力一按！
“咔嚓”一声轻响，烛身弹开，露出里面寒光闪闪的三棱钢刺！竟是一支精巧的杀人烛！
几乎同时！
“嗤啦——！” 数道寒光撕裂雨幕，穿透薄薄的舱壁，直射沈容方才坐的位置！是淬毒的弩箭！
沈容在烛刺弹出的瞬间已矮身翻滚，险之又险地避开毒矢！弩箭深深钉入他刚才倚靠的舱板，箭尾兀自颤动！
舱门被一股大力猛地撞开！两个黑衣蒙面人如同鬼魅般扑入，手中短刃直取沈容咽喉！动作狠辣迅捷，显然是训练有素的死士！阿箬动了！
她的身影快得只剩一道残影，匕首在昏暗的舱内划出一道冰冷的弧光！噗嗤！精准地抹过当先一名刺客的脖颈！鲜血喷溅！她毫不停留，矮身避开另一名刺客横扫的刀刃，匕首毒蛇般反撩，直刺对方肋下！
与此同时，沈容手中的烛刺如同毒蝎摆尾，以一个极其刁钻的角度，无声无息地刺入另一名试图从侧面偷袭他的刺客腰眼！那刺客动作一僵，眼中露出难以置信的神色，软软倒下。
舱内瞬间弥漫开浓重的血腥味。
然而，攻击并未停止！更多的黑影从船头、船尾甚至水下攀附而上！刀光剑影瞬间将小小的乌篷船笼罩！喊杀声、兵刃撞击声、落水声与凄厉的雨声混杂在一起！
“夜枭”精锐奋力抵抗，但刺客人数众多，且悍不畏死，显然是要不惜一切代价，将这艘船连同船上的人，彻底埋葬在运河之中！
沈容被阿箬死死护在角落，烛刺染血，眼神冰冷如霜。他透过混乱的缝隙，看到刺客手腕上一个极淡的、展翅欲飞的黑鸦刺青！
“‘黑鸦’余孽！” 沈容心头雪亮。刘墉！他果然察觉了！这不仅是灭口，更是要掐断他们追查“金鳞”的线索！
“保护殿下！向岸边靠！” 一名“夜枭”小队长嘶声怒吼，身上已添数道伤口。
船在激烈的厮杀中剧烈摇晃，随时可能倾覆！
就在这千钧一发之际！
“呜——！”
一声低沉雄浑的号角声，如同远古巨兽的咆哮，骤然穿透雨幕，盖过了所有厮杀声！声音来自运河上游！紧接着，数盏巨大的、如同小太阳般的风灯在雨夜中亮起！灯光穿透雨帘，照亮了浑浊的水面！只见三艘形制奇特、船首包铁的艨艟快船，如同离弦之箭，破开重重雨浪，呈品字形朝着乌篷客船疾驰而来！船头飘扬着一面赤红的旗帜，上面绣着一条踏浪翻云的金色鲤鱼！
“是‘千帆坞’的赤鲤旗！” 一名“夜枭”惊喜大喊！
快船未至，箭雨已发！但射出的并非杀人利箭，而是无数拖着长长绳索、顶端带着锋利铁钩的弩枪！
“咄！咄！咄！” 铁钩精准地钉入乌篷船的船舷和桅杆！绳索瞬间绷直！
“弃船！” 一个清亮却带着不容置疑威严的女声从为首的快船上传来，穿透风雨！
沈容当机立断：“阿箬，走！”
阿箬一把揽住沈容的腰，足尖在剧烈摇晃的船板上一点，借着绳索绷直的力道，如同轻盈的雨燕，带着沈容凌空飞渡！两人稳稳落在为首那艘艨艟快船的甲板上！
几乎在他们落地的同时，被钩锁固定的乌篷客船在刺客疯狂的攻击下，发出一声不堪重负的呻吟，船体从中断裂，迅速被浑浊的河水吞没！未能逃出的刺客和几名“夜枭”瞬间被卷入漩涡！
雨，更大了。冰冷的雨水冲刷着甲板上的血迹。
沈容站稳身形，抹去脸上的雨水，看向船头。
一名身着利落水靠、外罩赤红锦鲤纹劲装的女子正迎风而立。她约莫三十许，身姿挺拔如松，眉眼英气逼人，手中挽着一张造型奇特的大弓，雨水顺着她利落的下颌线滴落。正是“千帆坞”的主人，薛红鲤。
“薛娘子，多谢援手。”沈容拱手，声音沉稳，不见丝毫慌乱。薛红鲤回身，目光如电，上下扫视沈容，看到他苍白脸色和肩头被雨水打湿的墨狐裘氅时，英气的眉头微不可察地一蹙，随即抱拳，声音爽利：“殿下客气！持‘云纹符’者，千帆坞赴汤蹈火！只是……”
她目光转向运河中挣扎沉没的船只残骸和零星漂浮的尸体，语气转冷，“看来有人不想让殿下活着到太湖。”
沈容望着沉船处翻滚的浊浪，眼神幽深：“无妨。沉了一条船，或许…能钓出更大的鱼。”他拢了拢湿冷的裘氅，袖中的暗账隔着湿透的布料，紧紧贴着他的手臂，冰冷而沉重。
“传令，”薛红鲤转身，对着舵手喝道，“扬帆！转舵西山！老娘倒要看看，是谁敢在老娘的地盘上，动我薛红鲤的贵客！”
赤鲤快船劈开雨浪，如同离弦之箭，朝着烟雨笼罩的西山方向疾驰而去。船尾，浑浊的运河水中，几具“黑鸦”刺客的尸体随波浮沉，手腕上那只展翅欲飞的黑鸦刺青，在风雨中若隐若现，仿佛预示着更大的风暴正在太湖深处酝酿。
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