浓稠的黑暗如同沉重的幕布，笼罩着承平殿的暖阁。方才那场惊心动魄的厮杀留下的血腥气仿佛还凝滞在空气中，混合着清苦的药味，形成一种令人窒息的沉寂。短榻上，萧屹川高大的身影如同蛰伏的猛兽，呼吸沉凝，却并未真正睡去。
每一次床榻方向传来的、压抑在喉间的闷咳，都像细小的针，刺在他紧绷的神经上。那声音如此微弱，却又如此清晰，带着一种濒临破碎的脆弱，搅得他心头那股无名的烦躁如同野草般疯长。
他闭着眼，眉头深锁。方才沈容咳血倒下的惨白面容，刺客突袭时那瞬间的心悸，以及此刻这无休无止、仿佛要将生命都咳尽的痛苦喘息……种种画面在脑中翻腾。一股说不清道不明的郁气堵在胸口，比面对千军万马更让他憋闷。
拜过天地，饮过合卺。
名分上，这人…是他的妻。
念头如同黑暗中骤然划过的闪电，瞬间照亮了某些一直被刻意忽略的东西。镇北侯府偏僻院落里的“听竹苑”，那场带着血腥气的合卺之礼…过往的折辱、利用、戒备，此刻在这死寂的黑暗里，被这个突如其来的认知冲击得摇摇欲坠。
他是镇北侯萧屹川，手握重兵，权倾北疆。他想要什么，何须委屈自己躺在这狭窄冰冷的短榻之上？
一股近乎蛮横的冲动陡然升起，压过了那点莫名的烦躁。他猛地睁开眼，暗夜中眸光如寒星。
高大的身影无声无息地自短榻上坐起，带着一股不容置疑的气势。他没有理会脚踏边蜷缩着、瞬间警觉抬起头的阿箬，径直走到床边。
借着窗外透入的微弱月光，能看到沈容侧卧着，身体因咳嗽而微微蜷缩，锦被下的脊背单薄得惊人，露在被子外的一截手腕在月光下白得近乎透明。
萧屹川的动作带着一种战场上的利落与强硬。他抬手，毫不犹豫地开始解自己那件沾染了血污和尘土的外袍玄色劲装。
扣子被粗鲁地扯开，发出轻微的“咔哒”声，在寂静中格外清晰。布料摩擦的声音惊动了本就处于高度警惕边缘的阿箬。
【侯爷！】阿箬如同受惊的小兽，猛地扑过来，瘦小的身体挡在床榻前，双手焦急地比划着，【殿下病重！不可惊扰！求侯爷…】她眼中满是惊惶和恳求，拼命摇头，试图阻止萧屹川靠近沈容。
萧屹川解衣的动作一顿，冰冷的视线扫过阿箬。那目光如同实质的寒刃，带着战场统帅不容置疑的威压。阿箬被他看得浑身一僵，比划的动作僵在半空，小脸瞬间褪尽血色。
“退下。”萧屹川的声音不高，却如同冰层下蕴藏的风暴，每一个字都带着沉重的压力，不容抗拒，“本侯在此，他死不了。”
阿箬的身体剧烈地颤抖起来，她看看床上气息奄奄的沈容，又看看眼前煞气未消、态度强硬的萧屹川，巨大的恐惧和担忧几乎将她淹没。她张了张嘴，却发不出任何声音，只有眼泪无声地滚落。
“阿箬…”一声极其虚弱、带着破碎气音的低唤从床上传来。沈容不知何时已被惊醒，或许是衣料摩擦声，或许是阿箬的动静。他艰难地侧过一点头，在昏暗的光线下，那双眼睛如同蒙尘的琉璃，带着未散的病痛和极度的疲惫，看向阿箬，几不可察地微微摇了摇头。
那眼神里包含了太多：安抚、命令、还有一丝不易察觉的…认命般的妥协。阿箬看懂了，身体猛地一颤，泪水流得更凶，却终究咬着唇，缓缓地、极其不甘地退到了脚踏边，蜷缩得更紧，像一只被遗弃的小兽，只余下压抑的抽泣。
障碍清除。
萧屹川再无停顿，褪下沾着血腥和尘土的外袍，只着里面相对干净的深色中衣。他掀开沈容外侧的锦被一角，高大的身躯带着一股不容忽视的热量和凛冽的气息，毫不犹豫地躺了进去。
床榻因突然增加的重量而微微下陷。陌生的、强烈的男性气息瞬间将沈容包围——那是硝烟、冷铁、皂角混合着一种独属于萧屹川的、极具侵略性的气息。沈容的身体瞬间绷紧！如同拉满的弓弦！寒意，从脚底瞬间窜上头顶！
不是因为冷，而是因为这突如其来的、远超安全距离的侵入。他甚至能清晰地感受到身侧躯体散发的热量，感受到对方沉稳而有力的心跳隔着薄薄衣料传来的震动！这比方才的刺客更让他心惊肉跳，藏在锦被下的手，几乎要将那个油布包捏碎！冷汗瞬间浸透了单薄的中衣。
“你…”沈容的声音因惊骇和虚弱而破碎，带着一丝不易察觉的颤抖。他猛地转过头，试图拉开距离，却因身体的虚弱和床榻的局限，动作显得徒劳而笨拙。昏暗中，他撞进萧屹川近在咫尺的眼眸里。
那双眼睛在黑暗中亮得惊人，如同盯住猎物的鹰隼，锐利、深沉，带着一丝审视，还有…一丝连他自己都未曾察觉的、因对方剧烈反应而产生的微妙波动。没有了白日的暴怒和冰冷，此刻的眼神，复杂得让沈容心头发紧。
“闭嘴。本侯又不对你做什么。”萧屹川的声音响起，竟比之前少了几分刺骨的寒意，多了一丝…难以言喻的沙哑，甚至…一丝生硬的缓和？“本侯累了，没力气跟你吵。”
他并没有看沈容，只是平躺着，双臂枕在脑后，目光落在黑暗的帐顶，语气平淡得像在陈述一件再平常不过的事，仿佛他躺在这里天经地义。
“拜过堂，饮过合卺酒。你是本侯明媒正娶回来的，躺在这里，理所应当。”
明媒正娶…理所应当…
这几个字如同重锤，敲在沈容心头。过往的种种不堪——冷宫的赐婚，屈辱的下嫁，将军府的软禁与试探…在这句平淡的话语下，似乎被蒙上了一层模糊的、名为“名分”的薄纱。荒谬感与一种难以言喻的悸动交织在一起，让他喉头发紧，一时竟忘了反驳，也忘了恐惧，只剩下一种茫然的僵硬。
暖阁内再次陷入一种诡异的寂静。
两人同榻而卧，身体之间隔着微妙的、不足一尺的距离。沈容僵硬地侧躺着，背对着萧屹川，身体绷得像一块石头，连呼吸都刻意放轻、拉长，生怕惊扰了身侧这头随时可能暴起的凶兽。
他能清晰地感受到那具躯体散发的热力，像靠近了一个小火炉，在这微凉的秋夜里，竟奇异地驱散了一些他骨髓里透出的寒意。萧屹川似乎真的只是躺下休息，呼吸逐渐变得平稳悠长。
然而，沈容紧绷的神经并未放松。那本暗账的油布包，如同烙铁般贴着他的大腿外侧，提醒着他此刻处境的危险与复杂。他不敢动，只能强忍着肺腑间翻腾的痒意，每一次细微的抽气都小心翼翼。
不知过了多久，就在沈容精神高度紧张，疲惫和伤痛几乎要将他拖入昏沉之际——
“咳…咳咳…”一阵无法完全压制的、带着撕裂感的低咳，还是不受控制地从他紧抿的唇缝里泄了出来！身体随之剧烈地颤抖了一下。
几乎是同时。
一只温热而带着薄茧的大手，带着不容抗拒的力道，猛地按在了他因咳嗽而弓起的后背上。
沈容浑身剧震，如同被电流击中。所有伪装瞬间破碎！他惊骇地想要挣脱，那只手却如同铁钳般纹丝不动，掌心灼热的温度透过薄薄的中衣，几乎要烫伤他的皮肤！
“别动！”萧屹川的声音在耳后响起，带着刚睡醒的沙哑，还有一丝…不容置疑的强势，却又奇异地少了平日的冰冷。那只大手并未用力拍打，反而以一种略显生涩笨拙的力道，在他后背中央、靠近肺腧穴的位置，一下、一下、节奏稳定地轻拍着。
那动作与其说是安抚，不如说更像在给呛奶的婴孩顺气。力道有些重，拍得沈容骨架都在微微发颤。但诡异的是，那笨拙而有力的拍打，竟真的带着一种奇特的穿透力，震动着他痉挛的肺腑，一股暖流随着那掌心的热度缓缓渗入，竟奇迹般地稍稍缓解了那撕心裂肺的窒闷感。
沈容僵住了，连咳嗽都忘了。他保持着弓身的姿势，感受着背后那只不属于自己的、带着薄茧与力量的手掌，一下、一下、稳定地落下。陌生的触感，强势的侵入，却带来意料之外的…缓解？
黑暗中，他看不到萧屹川的表情。只能感觉到那具躯体靠得更近了些，温热的呼吸若有似无地拂过他颈后的碎发，带来一阵细微的战栗。
那只拍打的手并未停下，节奏依旧稳定，只是力道似乎…放轻了一些？带着一种尝试般的、小心翼翼的调整。
“睡。”萧屹川的声音再次响起，只有一个字，低沉、沙哑，带着一种奇特的、近乎命令的…安抚意味。仿佛在说，有他在，天塌不下来。
沈容闭上眼睛，浓密的睫毛在黑暗中剧烈地颤抖着。背后那只手的温度，和他身上散发出的、带着硝烟与皂角气息的热量，如同一个无形的茧，将他包裹。紧绷的神经在这奇特的安抚下，竟一点点松懈下来。疲惫如同潮水般汹涌而至，意识渐渐模糊。
在彻底沉入黑暗前，他脑海里只剩下一个混乱的念头：这冷硬如铁的杀神…拍背的手法…真是…笨拙得可以…
而在他身侧，萧屹川感受着手掌下那单薄身体从僵硬到逐渐放松的细微变化，听着那呼吸终于从急促破碎变得绵长微弱。黑暗中，他那双锐利的眼眸依旧睁着，望着帐顶虚无的黑暗，紧蹙的眉头，却在不知不觉间，悄然松开了几分。
那只拍打着的手，也终于缓缓停下，却并未收回，只是虚虚地、带着一种连他自己都未曾察觉的保护姿态，搭在那瘦削的脊背上。
暖阁内，只剩下两道呼吸声，一道微弱平稳，一道沉稳悠长，在浓重的黑暗里，奇异地交织、缠绕，渐渐趋于同步。
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