青峪大捷的烽火尚未燃尽，报捷的快马已如离弦之箭，携着染血的“萧”字令旗，昼夜兼程，直扑京城方向。
沿途州府，望风归降者络绎，紧闭的城门在“太子血诏”与北疆铁蹄的威名之下，纷纷洞开。捷报所至，人心浮动，暗流汹涌。
京城，新帝临时驻跸的别院，此刻却笼罩在一片压抑的恐慌与愤怒之中。
“废物！统统都是废物！”新帝李琰将一份染血的军报狠狠掼在地上，清秀的脸上因暴怒而扭曲，“五万！整整五万精锐！在青峪那个破山沟里，被萧屹川包了饺子！陈锋那个蠢货的脑袋都被挂旗杆上了！靖王叔是干什么吃的？！他的伏兵是纸糊的吗？！”
殿内，心腹重臣噤若寒蝉。宰相李庸捻着胡须，老眼浑浊却精光闪烁：“陛下息怒。萧屹川此人，狡诈如狐，勇猛如虎，更兼手握‘太子血诏’这面大旗…青峪之败，非战之罪，实乃其蓄谋已久，又得…内应之助啊。”
他意有所指地瞥了一眼殿内角落一个面色苍白、形容憔悴的官员——正是之前被北疆扣押、后又被萧屹川故意放回的钦差赵冉。
赵冉噗通一声跪倒在地，涕泪横流：“陛下！臣…臣冤枉啊！臣在北疆受尽屈辱，一心只想回京报效陛下！绝无…绝无勾结萧屹川啊！那‘血诏’…定是萧屹川与那七皇子沈容伪造！陛下明鉴！”
他心中恐惧到了极点，青峪伏兵的计划，他虽不知具体，但靖王与丽妃一党在北疆的暗线布局，他多少知道些皮毛。如今伏兵被全歼，他自然成了首要怀疑对象。
“伪造？”李庸冷笑一声，“那蟠龙血印，据传是七皇子沈容生母云嫔的遗物，内府造办印记清晰可辨！如何伪造？萧屹川又从哪里弄来太子殿下的笔迹摹本？若非有‘内应’提供…哼！” 他虽未明指赵冉，但字字诛心。
承平帝脸色铁青，胸口剧烈起伏。他当然知道“血诏”极可能是假的，但萧屹川手握重兵，裹挟“大义”，更可怕的是，他身边那个深藏不露的七弟沈容！
此人深宫长大，对宫廷秘辛、皇家信物了如指掌，由他“佐证”的“血诏”，真假难辨，极具蛊惑力！而青峪伏兵的全军覆没，更是证明了萧屹川身边有极高明的谋士在指点！
“够了！”承平帝烦躁地挥手，“当务之急，是如何挡住萧屹川！他下一个目标，必是扼守漕运命脉的临清关！此关若失，运河粮道断绝，京城危矣！靖王叔那边…还有多少可用之兵？”
“禀陛下，”兵部尚书硬着头皮上前，“靖王殿下…靖王殿下主力尚在京城外围与…与我军对峙，恐难分兵救援临清…且…且青峪之败后，靖王殿下震怒，似有收缩兵力，固守京城之意…”
“固守京城？”承平帝眼中闪过一丝绝望，随即被更深的阴鸷取代，“好！好一个靖王叔！这是要坐看朕与萧屹川两败俱伤，他好坐收渔利吗？！”
他猛地看向李庸和李庸身后一直沉默不语的丽妃，“母妃，外公！临清关…必须守住！不惜一切代价！”
丽妃李明珠，年逾四十，保养得宜的面容依旧美艳，只是那双凤眸深处，沉淀着深宫浸淫多年的阴冷与算计。
她缓缓开口，声音带着一丝慵懒，却字字含冰：“陛下勿忧。临清关守将王贲，是臣妾族兄一手提拔，忠心可靠。关城坚固，粮草充足。更关键的是……”
她唇角勾起一抹冰冷的笑意，“运河，是我们的命脉，也是……萧屹川的催命符！只要他敢来，本宫…自有厚礼相赠！”
临清关，扼大运河咽喉，素有“京师锁钥”之称。关城依山傍水而建，城墙高厚，护城河引运河水，宽阔湍急。守将王贲，身材魁梧，一脸横肉，是丽妃族兄李庸心腹中的心腹。此刻，他正站在城楼上，望着远处运河上繁忙的漕船，眼神阴鸷。
“将军！京城密令！”亲兵呈上一枚密封的铜管。
王贲捏碎火漆，取出密信，上面只有丽妃娟秀却透着杀机的字迹：“‘醉仙桃’已至，量加倍。‘贵客’将至，好生‘款待’。事成，封侯。”
王贲眼中闪过一丝贪婪与狠戾，将密信凑近火盆烧毁。“醉仙桃”…又是那可怕的宫廷秘毒！丽妃娘娘这是要下死手了！
他转身对副将低吼道：“传令下去！所有城外水井，即刻投下娘娘赐的‘净水药粉’！城内水缸，也按方投药！务必确保…‘贵客’大军所饮之水，皆是‘上品’！”
他狞笑着望向北方：“萧屹川…沈容…本将军在临清关，备好了‘琼浆玉液’，恭候二位…大驾光临！”
与此同时，北疆中军大营已拔营南下，兵锋直指临清关。帅帐内，气氛凝重。巨大的运河舆图铺在中央。
“临清关，硬骨头。”萧屹川手指敲打着关城模型，眉头紧锁，“城墙高厚，护城河引运河水，难以填平。强攻，损失必巨。
王贲此人，是李庸死忠，悍不畏死，且关内粮草充足，据城死守，我军难以速胜。” 时间拖得越久，对新帝和靖王越有利，他们甚至可能暂时媾和，联手对付北疆。
沈容站在舆图旁，目光沉静地扫过运河两岸复杂的水系、支流、闸口、码头。他肩上的伤处已被妥善包扎，行动无碍，只是脸色依旧带着失血后的苍白。
“强攻自然下策。临清关之固，在于运河。而运河…既是其屏障，亦是其命门。”
“哦？”萧屹川看向他，“如何说？”沈容的指尖点在运河上游一处不起眼的标记——“龙王庙水闸”：“此闸，乃调节运河水位、分流灌溉之关键。若我军能神不知鬼不觉，夺下此闸…”
他的手指顺着一条几乎被忽略的、标注为“废弃古河道”的虚线，蜿蜒指向临清关护城河的上游源头，“…开闸放水，将运河水引入这条早已干涸的古河道…一夜之间，护城河水位将暴跌过半！甚至断流！届时，关城屏障顿失，我军便可…”
“填壕攻城！”韩昭眼睛一亮，接口道。
“不，”沈容摇头，指尖重重戳在临清关侧后方，一座紧邻运河、守卫森严的巨大建筑——“临清仓”！
“填壕仍需时日，且王贲必有防备。护城河一枯，我军真正的目标，是这里——临清仓！此乃供应京城及北地军需的最大粮仓！若能以精兵突袭，焚毁此仓！王贲军心必乱！关城…不攻自破！”
釜底抽薪！攻敌必救！
萧屹川眼中精光大盛！此计狠辣刁钻，直击要害！焚粮仓，断其根本，比单纯攻城更致命！他看向沈容的目光，欣赏之色更浓：“好！夺闸、引水、焚仓！环环相扣！沈清晏，此计甚妙！然……”
他目光锐利，“夺龙王庙水闸，需精兵潜行，深入敌后，风险极大。引水焚仓，时机更要拿捏得分毫不差！由谁领军？”
“末将愿往！”韩昭毫不犹豫，抱拳请命，“末将熟悉山地潜行，定能夺下水闸！”
“不，”沈容却道，“夺闸需隐秘，韩将军威名在外，目标太大。需派一智勇双全、名不见经传之将。”
他目光扫过帐中诸将，最后落在一个面容沉毅、眼神锐利如鹰的年轻将领身上，“左军校尉周霆，曾在运河督修河工，熟悉水道地形，且为人机敏果决，可担此任。”
周霆出列，单膝跪地，声音沉稳：“末将周霆，愿立军令状！夺不下水闸，提头来见！”
“好！”萧屹川拍案，“周霆，点八百精锐，今夜子时出发，务必在三日内夺下水闸，并守住它！待本侯大军兵临城下，依信号开闸放水！”
“末将领命！”
“至于焚仓…”沈容看向萧屹川，“此乃雷霆一击，需侯爷亲率主力，在护城河水位暴跌、关城守军惊惶失措之际，以雷霆万钧之势，直扑临清仓！韩将军率部伴攻关城，牵制王贲主力！”
萧屹川点头：“正合本侯之意！韩昭，伴攻关城，务必打得狠，打得真！让王贲无暇他顾！”
“遵命！”韩昭领命。军议既定，众将领命而去，分头准备。帅帐内只剩下萧屹川与沈容。
萧屹川看着沈容略显苍白的脸，忽然道：“此次焚仓，凶险异常。你…留在中军大营坐镇，不必随本侯亲临前锋。”
沈容微微一怔。这看似保护的安排，实则是将他排除在最关键的行动之外？他抬眸，迎上萧屹川的目光。那目光深沉，带着不容置疑的决断，但似乎…并非不信任，而是…一种更复杂的、带着一丝不易察觉的…关切？
“侯爷，”沈容的声音平静而坚定，“临清仓内部构造、守卫轮换、粮囤分布，沈容曾于内府旧档中见过详细图录。焚仓之役，火起何处，方能最快引燃全仓？守卫薄弱处何在？何处可设疑兵？非沈容亲至，恐难尽善。此战关乎全局，不容有失。沈容…请随前锋！”
他目光坦荡，带着不容置疑的决心。他需要这场胜利，需要亲手点燃焚毁靖王和丽妃根基的烈火！他更需要在萧屹川身边，在最核心的位置，证明自己无可替代的价值！
萧屹川凝视着他，两人目光在空中无声交锋。帐内烛火噼啪，映照着沈容眼中那簇跳动的、名为复仇与野心的火焰。
良久，萧屹川缓缓吐出一口气，声音低沉：“好。本侯允你随行。但…”他上前一步，强大的气息笼罩沈容，带着铁血军令的威严，“紧跟在韩昭身边！寸步不离！你的命，对本侯的大业…很重要！不容有失！明白吗？”
这依旧是掌控，但“很重要”三个字，却比任何命令都更清晰地昭示了沈容此刻在萧屹川心中的份量——已不仅仅是一件好用的工具。
沈容心头微震，垂下眼帘：“沈容…明白。必不负侯爷所托。” 他袖中的手，悄然握紧了那枚温润的蟠龙玉佩。京城，丽妃…我来了！这第一把火…就从临清仓烧起！三日后的深夜。
临清关外，万籁俱寂。宽阔的护城河在月光下泛着幽冷的波光，倒映着高耸的关城轮廓，如同蛰伏的巨兽。
关城之上，王贲按刀而立，望着北方黑沉沉的原野，嘴角挂着残忍的冷笑。他早已在城外所有水源布下剧毒，只等萧屹川大军一到，饮水之后…便是北疆铁骑的末日！他甚至能想象到那修罗地狱般的场景。
然而，他等来的不是北疆大军浩荡的营火，而是一道从运河上游方向骤然升起的、三支连发的赤红色火箭！那火光撕裂夜空，异常醒目！
“那是什么？！”王贲心头猛地一跳，涌起强烈的不安。
就在这时！
“轰隆隆——！！！”
仿佛大地深处传来的沉闷咆哮！脚下的城墙似乎都微微震动起来！
“水！将军！水！！”城楼上的守军发出惊恐至极的尖叫！
王贲扑到垛口向下望去，只见原本宽阔湍急的护城河，水位正以肉眼可见的速度疯狂下降！如同被无形的巨兽吸干！不过片刻功夫，河床大片裸露，只剩下中央一道浑浊细流！护城河…枯了！
“不可能！！”王贲失声咆哮，肝胆俱裂！运河之水呢？！龙王庙水闸呢？！
就在关城守军陷入巨大恐慌和混乱之际！
“呜——呜——呜——！”
北疆军进攻的号角，如同地狱的丧钟，在关城正面骤然响起！震耳欲聋！紧接着，是山崩海啸般的喊杀声！
无数火把如同燎原之火，瞬间点亮了关城前方的旷野！韩昭亲率大军，发动了声势浩大的佯攻！箭矢如蝗，云梯如林，攻势猛烈得如同真正的总攻！
“顶住！给我顶住！”王贲声嘶力竭地指挥守军防御正面，心中却慌乱如麻。护城河怎么就干了？！难道真是天助萧屹川？
他做梦也想不到，就在他全力应付正面“猛攻”之时。一支人数不多、却精锐无比的玄甲骑兵，如同暗夜中的幽灵，借着护城河干涸露出的河床和关城侧翼防御空虚的瞬间，在萧屹川的亲自率领下，悄无声息地绕过关城主防区，如同锋利的匕首，直插关城侧后方那座灯火通明、守卫森严的庞然大物——临清仓！
沈容紧跟在萧屹川马后，身处韩昭及其亲卫组成的严密保护圈中。他心跳如鼓，不是恐惧，而是巨大的亢奋！望着越来越近的巨大仓廪群，他的眼中燃烧着冰冷的火焰。
“侯爷！仓门厚重，守卫已惊觉！”前锋斥候回报。
“撞开它！”萧屹川声音冰冷，长剑前指！
数名力士推着裹铁的巨大撞木，狠狠撞向紧闭的仓门！轰然巨响中，木屑纷飞！
“放箭！”仓内守卫反应过来，箭矢从门缝、窗格中激射而出！
“举盾！”韩昭厉喝，玄甲卫瞬间组成盾墙，将萧屹川和沈容护在中间。叮当之声不绝于耳。
“火油准备！”萧屹川下令。
“且慢！”沈容突然出声，声音在箭矢呼啸中依旧清晰，“侯爷！正门守卫森严，强攻伤亡必重！左翼第三座仓廪，乃陈粮旧库，守卫薄弱，且其北墙外…紧邻的是存放桐油、硝石的‘杂库’！火起此处，借风势，顷刻可引燃全仓！”
萧屹川目光如电，瞬间领会：“韩昭！分兵两百，伴攻正门！其余人，随本侯…攻左翼旧库！”
大军如臂使指，瞬间转向！守卫被正门佯攻吸引，左翼果然空虚！撞木轻易撞开旧库大门！
沈容一马当先冲入！库内堆满陈年谷米，散发着霉味。他目光锐利，迅速找到仓库深处通风最佳的几处巨大粮囤。早有准备的士兵将一罐罐火油泼洒上去！
“点火！”萧屹川一声令下！
数支火箭带着凄厉的呼啸，射中浸透火油的粮囤！
“轰——！！！”烈焰如同苏醒的火龙，瞬间腾空而起！干燥的陈粮是最好的燃料，火势蔓延之快，超乎想象！
炽热的火舌贪婪地舔舐着一切，浓烟滚滚，直冲夜空！更可怕的是，正如沈容所料，猛烈的火势借着夜风，轻而易举地越过低矮的隔墙，点燃了紧邻的桐油硝石杂库！
“轰隆隆——！！！”
惊天动地的爆炸声接连响起！杂库如同被点燃的火药桶，巨大的火球腾空，炽热的碎片如同流星火雨般四散飞溅！爆炸的冲击波瞬间摧毁了周围的仓库隔墙，点燃了更多的新粮。
连锁反应发生了！
整个临清仓，如同被投入了火神的熔炉！连绵的巨大仓廪群，在震耳欲聋的爆炸声和冲天烈焰中，一座接一座地轰然倒塌、燃烧！夜空被映照得一片血红！方圆数十里亮如白昼！浓烟滚滚，遮天蔽月！空气中弥漫着谷物焦糊和油脂燃烧的刺鼻气味！
“粮仓！我的粮仓啊！！”刚刚被正门佯攻和护城河枯竭弄得焦头烂额的王贲，回头看到这末日般的景象，发出一声绝望至极的惨嚎！双腿一软，瘫倒在地。他知道，完了！一切都完了！
关城守军的士气，在看到临清仓那焚天烈焰的瞬间，彻底崩溃！那是他们赖以坚守的希望，是京城的命脉！如今，化为了冲天火海！
“天亡我也！”王贲拔出佩剑，绝望地看向那映红天际的火光，又看向混乱不堪、军心涣散的关城，眼中一片死灰。他知道，自己已是丽妃和宰相的弃子。
火光映照下，萧屹川勒马立于仓区外围，猩红披风在热浪中翻卷。他望着眼前这由他亲手点燃的焚天烈焰，更准确地说是由沈容之谋，脸上没有任何表情，唯有眼中跳动着冷酷的火焰。
沈容策马在他身侧，同样望着那片火海。灼热的气浪扑面而来，烤得他脸颊发烫，肩头的伤处也隐隐作痛。但这一切，都被一种巨大的、近乎宣泄的快意所淹没！
这焚天的大火，烧的是靖王和丽妃的根基，烧的是他深宫屈辱的过往，烧出的…是他沈容通往权力巅峰的血火之路！他的指尖死死攥着缰绳，指节因用力而发白，眼中倒映着熊熊烈焰，那冰冷的面具在火光中似乎也融化了些许，露出底下深藏的、扭曲的恨意与炽热的渴望。
萧屹川侧目，火光映照着他冷硬的侧脸轮廓，也映照着沈容眼中那复杂而灼热的火焰。他忽然沉声道：“沈清晏，这把火…烧得好！”
沈容深吸一口带着浓烟与焦糊味的灼热空气，声音在震天的燃烧爆裂声中，带着一种奇异的平静与决绝：
“是，侯爷。这只是…开始。”
京城，已在火光中遥遥在望。而他和萧屹川之间，那在血火中悄然滋生的、超越纯粹利用的羁绊，也如同这焚天的烈焰，炽热、危险，却又…带着焚毁一切旧秩序的毁灭性力量。
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