“去翊坤宫。”宜修对轿夫说。
翊坤宫的气氛比景仁宫还要压抑。华妃穿着一身素色宫装，坐在窗前发呆，见宜修进来，连眼皮都没抬一下。
“妹妹这几日清减了。”宜修在她对面坐下，语气平和，“皇上念着旧情，虽免了你的份例，却没废你的位份，已是天大的恩典。”
华妃冷笑一声：“皇后娘娘是来看臣妾笑话的？”
“本宫不是来看笑话的。”宜修端起茶杯，“本宫是来告诉你，年将军虽被赐死，但年家并未满门抄斩，你还有翻身的机会。”
华妃猛地抬头，眼中闪过一丝希冀：“你说什么？”
“皇上仁慈，念着年家往日的功劳，只处置了年羹尧一人。”宜修看着她，“只要你安分守己，将来未必没有再承宠的可能。”她话锋一转，“但你要记住，是谁让你落到今天这个地步。”
华妃的脸色瞬间变得难看：“你是说甄嬛？”
“是不是她，妹妹心里有数。”宜修站起身，“本宫该走了。妹妹好自为之。”
走出翊坤宫，剪秋忍不住问道：“娘娘为何要帮华妃？她若是翻身，怕是会报复我们。”
“报复？”宜修轻笑，“一只没了爪牙的老虎，还能掀起什么风浪？”她望着远处的碎玉轩方向，“倒是甄嬛，被禁足了这么久，怕是快忍不住了。”
果然，三日后，碎玉轩传出消息，甄嬛“病”了，高烧不退，昏迷不醒。太医院的太医去诊脉，都说脉象凶险，怕是熬不过去了。
皇上听闻此事，终究还是心软了，下令解禁，让甄嬛搬到甘露寺静养。
“娘娘，皇上这是……”剪秋急道。
“急什么。”宜修正在修剪一盆兰花，“甘露寺虽在宫外，却在皇家眼皮子底下，比碎玉轩更安全。”她剪下一朵开得最盛的兰花，“甄嬛想借病脱身，本宫便成全她。只是她以为离开了紫禁城，就能摆脱这一切吗？”
她将兰花插进瓷瓶：“去告诉甘露寺的静白师太，好生‘照看’菀常在。若是让她跑了，本宫唯她是问。”
静白是宜修早就安插在甘露寺的人，最是贪财好利。有她盯着，甄嬛在甘露寺的日子，绝不会好过。
送走甄嬛的那天，宜修站在角楼上，看着那顶蓝色的轿子消失在宫门外。剪秋在她身后说：“娘娘，如今华妃失势，甄嬛离宫，这后宫总该清静了。”
宜修没有回头，目光望着远处的山峦：“清静？这宫里从来就没有清静的时候。”她想起太后的话，“华妃要留着，甄嬛也要盯着。还有那些新晋的嫔妃，哪个不是虎视眈眈？”
她转身走下角楼，裙摆扫过台阶上的青苔：“去备笔墨，本宫要给皇上写一封信，劝他多纳些新人入宫。”
剪秋愣住了：“娘娘，这是为何？”
“只有后宫热闹起来，才能掩盖那些见不得人的勾当。”宜修的声音在风中飘散，“也只有让皇上的心思多分散些，我们才能真正站稳脚跟。”
回到景仁宫时，夕阳正透过窗棂照进来，在地上投下长长的影子。宜修坐在案前，铺开宣纸，提笔写下“国泰民安”四个字。笔尖的墨汁饱满，落在纸上力透纸背。
她知道，这场博弈还远未结束。华妃的怨恨，甄嬛的隐忍，还有那些潜藏在暗处的势力，随时都可能卷土重来。但她已经不再是前世那个患得患失的宜修了。
她有太后的支持，有敬妃、端妃的助力，还有自己亲手织就的那张网。无论前路有多少风雨，她都能从容应对。
窗外的晚霞渐渐褪去，夜幕悄然降临。景仁宫的烛火再次亮起，映着宜修沉静的侧脸。她拿起那封写给皇上的信，仔细看了一遍，然后折好，递给剪秋：“送去养心殿吧。”
夜色渐浓，紫禁城陷入沉睡，唯有景仁宫的烛火，亮了整整一夜。宜修知道，明日醒来，又是新的较量。而她，早已准备好了。
6.窥破私情
入秋后的紫禁城总带着股潮湿的凉意，景仁宫的铜鹤香炉里燃着安神的檀香，烟缕在雕花窗棂间缠缠绕绕，像极了宜修此刻的心思。
“娘娘，甘露寺的信来了。”剪秋捧着个油布包进来，指尖沾着些泥点——这是她特意让人绕路从后门递进来的，怕走宫里的门路被人窥了去。
宜修正用银签拨着炉灰，闻言抬了抬眼：“静白怎么说？”
静白是她安插在甘露寺的眼线，每月都会递回一封密信。前几个月总说甄嬛安分守己，每日抄经礼佛，连寺门都少出，宜修虽觉反常，却也没再多想。
剪秋解开油布包，里面是张粗糙的草纸，上面的字迹歪歪扭扭：“回娘娘，菀常在近来总借故去后山打水，有时要耽搁到日头西斜才回。前几日奴婢跟着去了趟，见她在半山腰的松下坐着，好像在等什么人。”
宜修捏着草纸的手指骤然收紧，纸缘硌得指节发白。后山？等人？她忽然想起前世隐约听来的传闻——甄嬛在甘露寺时，似乎与果郡王走得颇近。只是那时她正忙着对付华妃的残余势力，并未深究。
“果郡王这几日在京吗？”宜修忽然问道。
剪秋愣了愣：“奴才记得内务府的档子上写着，果郡王上月奉旨去盛京祭祀，按理说该回来了……”
“去查。”宜修打断她，声音冷得像殿角的冰棱，“查清楚果郡王回京的日子，还有他这几日的行踪，半点都不能漏。”
三日后，李长鬼鬼祟祟地溜进景仁宫，怀里揣着本蓝皮册子。“娘娘，这是宗人府的起居注抄本，”他压低声音，额上渗着汗，“果郡王是五日前回的京，回府后只在第三日出过一趟门，说是去西山猎场散心。”
宜修翻到那一页，果郡王出城的时辰是巳时三刻，回城是酉时一刻，正好够打个来回。她指尖在“西山猎场”四个字上重重一点——西山离甘露寺不过十里地，快马半个时辰就能到。
“有意思。”宜修合上册子，嘴角勾起抹冷笑，“一个去后山打水，一个去猎场散心，倒像是约好了似的。”她看向李长，“再去查，果郡王那日带了多少人，走的哪条路，中途有没有停留。”
李长领命退下时，剪秋忧心忡忡地说：“娘娘，若是菀常在真和果郡王有什么……那可是欺君之罪啊！”
“欺君之罪？”宜修走到镜前，看着镜中自己鬓边新添的白发，忽然笑了，“这才是最有趣的地方。皇上最恨的就是背叛，尤其是皇室宗亲与后宫嫔妃私通。若是坐实了这事，别说甄嬛，就连果郡王都得万劫不复。”
只是这事非同小可，没有确凿证据，万万不能惊动皇上。宜修沉思片刻，对剪秋道：“去取本宫那支赤金点翠步摇来，再备些上好的锦缎，就说本宫念着菀常在在甘露寺清苦，让你亲自送去。”
剪秋眼睛一亮：“娘娘是想让奴才去瞧瞧？”
“不止是瞧。”宜修将步摇塞进她手里，“你去了就说，皇上近来总念叨她，若是她安分些，过些日子或许能回宫。记住，仔细看她的神色，还有甘露寺上下的动静，尤其是后山那条路。”
剪秋领命去后，宜修又让人叫来敬妃。彼时敬妃正陪着胧月在廊下玩九连环，见宜修唤她，连忙将孩子交给乳母。
“妹妹可知，果郡王回京了？”宜修屏退左右，开门见山。
敬妃愣了愣：“臣妾略有耳闻，只是王爷刚回来，想必忙着给皇上请安，臣妾也没去打扰。”
“他可不是忙着请安。”宜修端过一盏茶，“有人看见他去了西山，而甘露寺的后山，离西山不远。”
敬妃的脸色瞬间变了：“娘娘的意思是……菀常在她……”
“还不确定。”宜修打断她，“但防人之心不可无。果郡王是皇上的弟弟，菀常在是皇上的嫔妃，这两人若是有了牵扯，咱们谁都脱不了干系。”她看着敬妃，“妹妹在甘露寺附近有没有信得过的人？最好是那种不起眼的农户。”
敬妃想了想：“臣妾娘家有个远房表舅，在甘露寺山脚下种茶，为人老实，嘴也严。娘娘若是信得过，臣妾让他去探探？”
“再好不过。”宜修满意地点点头，“让他不必靠近，只在山下盯着，看看果郡王的人是不是常去后山，又和谁碰面。”
七日后，敬妃的表舅传来消息：每月初三和十七，总有个穿青布衫的小厮在山脚下等着，见了从甘露寺出来的小尼姑，就塞个油纸包过去。而那两个日子，恰好是果郡王回府后，府里马车出府最频繁的时候。
“越来越清楚了。”宜修将那封信在烛火上点燃，灰烬飘落在手炉里，“剪秋回来了吗？”
话音刚落，剪秋就风尘仆仆地进来了，脸上带着几分激动：“娘娘，奴才回来了！那菀常在果然有问题！”
据剪秋说，她去甘露寺时，甄嬛正在佛堂抄经，见了那支赤金点翠步摇，指尖明显抖了一下。更可疑的是，她提起皇上时，甄嬛眼神闪烁，反倒是说起后山的松树如何茂盛时，嘴角偷偷翘了起来。
“还有，”剪秋压低声音，“奴才假意去后山赏景，撞见个小尼姑在松下埋东西，挖出来一看，是个空的酒坛，坛底刻着个‘允礼’的‘礼’字！”
允礼正是果郡王的名字。宜修握着暖炉的手猛地收紧，炉壁的烫意透过锦缎传过来，却烫不醒她此刻翻涌的心思——前世她只当甄嬛是靠智谋回宫，竟不知还有这层龌龊！难怪她后来能那么快复宠，想必是拿捏了果郡王什么把柄。
“不能再等了。”宜修站起身，袍角扫过案上的棋盘，棋子噼里啪啦落了一地，“剪秋，备轿，本宫要去见太后。”
寿康宫里，太后正用早膳，见宜修进来，皱了皱眉：“这时候来，可是出了什么事？”
宜修屏退宫人，“噗通”一声跪在地上：“额娘，儿臣有要事禀报，此事关乎皇室颜面，甚至可能动摇国本！”
太后放下玉筷，脸色沉了下来：“到底什么事？”
“菀常在在甘露寺，与果郡王有染！”宜修的声音带着压抑的颤抖，“儿臣已查了半个月，证据虽不确凿，却处处透着蹊跷。若是让他们这么下去，迟早会出大事！”
太后的手猛地一抖，银匙掉在碟子里，发出清脆的响声：“你说什么？果郡王他……他疯了不成！”
“儿臣也不敢相信，”宜修抬起头，眼中满是“焦灼”，“可种种迹象都指向他们二人。那菀常在每月固定日子去后山，果郡王的人就去山脚下接头，甚至还有刻着他名字的酒坛……”
太后闭了闭眼，再睁开时，眼中已没了平日的慈和：“此事若是传开，皇家的脸都要被丢尽了！皇上若是知道了，怕是会气出好歹来！”她站起身，在殿内踱了几步，“你打算怎么办？”
“儿臣不敢擅自做主。”宜修垂下头，“但此事绝不能声张，得悄悄查清楚。若是真有私情，就得想个法子，既保全皇家颜面，又能让他们付出代价。”
太后停下脚步，盯着宜修看了许久：“你想让哀家怎么做？”
“请额娘以祈福为名，去甘露寺住几日。”宜修缓缓说道，“您是长辈，去了那里，甄嬛和果郡王必然收敛。趁此机会，儿臣再让人仔细查探，定能找到确凿证据。”
太后沉吟片刻，点了点头：“也好。哀家这几日正觉得宫里闷，去甘露寺烧柱香也好。”她看着宜修，“但你记住，这事若是查不实，冤枉了果郡王，哀家饶不了你！”
“儿臣省得。”宜修叩首起身，心中却冷笑——她太了解太后了，看似维护皇家颜面，实则最恨有人挑战皇权。果郡王与甄嬛私通，无论真假，只要让太后起了疑心，就不愁没有后续。
三日后，太后銮驾浩浩荡荡地开往甘露寺。宜修特意让人提前送信，说太后最爱清静，让寺里的人都待在自己房里，不许随意走动。
这正是宜修要的——太后在明，她的人在暗。
果然，太后去的第二日，敬妃的表舅就传来消息：果郡王的小厮没敢上山，只在山脚下徘徊了许久，最后把油纸包交给了个砍柴的樵夫。而那樵夫，转头就把东西送给了甄嬛身边的流朱。
“东西呢？”宜修在景仁宫收到消息，立刻让人去追。
傍晚时分，那油纸包被送到了宜修手上，里面是半块梅花糕，糕上的糖霜还没化，却在侧面印着个模糊的“礼”字。
“人证物证俱在。”宜修将梅花糕扔进食盒，“剪秋，去请李长来，就说本宫有要事相商。”
李长来的时候，手里还拿着本账册，见了宜修，连忙请安：“娘娘深夜唤奴才，可是为了明日的采买？”
“采买的事先放放。”宜修推过一个锦盒，里面是支通体碧绿的翡翠翎管，“这个你收着。本宫问你，果郡王和菀常在私通，若是被皇上知道了，会怎么样？”
李长吓得“噗通”一声跪在地上，脸色惨白：“娘娘！这话可不能乱说！果郡王是皇上的亲弟弟，菀常在是皇上的嫔妃……”
“本宫没乱说。”宜修将那半块梅花糕推到他面前，“这是今日从菀常在宫里搜出来的，你自己看。”
李长颤抖着拿起梅花糕，看到那个“礼”字，嘴唇哆嗦着说不出话来。
“你是皇上身边的人，该知道什么话该说，什么话不该说。”宜修看着他，“但这事若是瞒下去，将来捅出来，你我都得掉脑袋。你可想好了？”
李长权衡了许久，终于咬牙道：“娘娘想让奴才怎么做？”
“很简单。”宜修缓缓说道，“太后在甘露寺住不了几日，等她回来，你就‘无意’中在皇上面前提一句，说果郡王近来总去西山，还让人给甘露寺送东西。记住，点到为止，别说得太明。”
李长点点头：“奴才明白。”
送走李长，宜修走到窗前，望着天边的残月。她知道，这步棋一旦落下，就再无回头路。果郡王是皇上唯一的弟弟，甄嬛是皇上放在心尖上的人，这两人若是倒了，后宫固然会少两个威胁，但也可能引来皇上的猜忌。
可她别无选择。前世的教训太惨痛，她不能容忍任何可能威胁到自己地位的人存在。甄嬛与果郡王私通，这是天赐的良机，她必须抓住。
五日后，太后从甘露寺回来，脸色阴沉得能滴出水来。宜修去请安时，见她正对着一尊玉观音发呆，案上的佛经翻到“色即是空”那一页。
“额娘，甘露寺的香火还旺吗？”宜修小心翼翼地问道。
太后冷哼一声：“旺得很！尤其是后山的松树底下，香火怕是比佛堂里还旺！”她看着宜修，“你让敬妃表舅查的事，有结果了？”
宜修将那半块梅花糕和小厮接头的证词递过去：“证据确凿。”
太后翻看着那些证词，手越来越抖，最后猛地将东西摔在地上：“孽障！真是孽障！”
就在这时，李长匆匆赶来，在殿外请罪：“皇上让奴才来请太后和皇后去养心殿，说是有要事商议。”
宜修和太后对视一眼，都从对方眼中看到了凝重。
来到养心殿，只见皇上坐在龙椅上，脸色铁青，面前的案上放着个熟悉的油纸包——正是果郡王让小厮送去的东西！
“皇额娘，皇后，”皇上的声音像淬了冰，“你们看看，这是什么！”
宜修拿起那个油纸包，里面是块绣着并蒂莲的手帕，针脚细密，一看就是女子所为。而手帕的角落，绣着个小小的“甄”字。
“皇上，这是……”宜修故作惊讶。
“这是从果郡王府里搜出来的！”皇上猛地一拍案几，龙案上的茶杯都震倒了，“朕就说他这次回京不对劲，原来是和甄嬛那个贱人勾搭上了！”
太后叹了口气：“皇上息怒，或许这里面有什么误会……”
“误会？”皇上冷笑，“那你说说，菀常在的手帕，怎么会跑到果郡王府里去？还有人看见他总去甘露寺后山，这也是误会？”
宜修适时地“跪”在地上：“皇上息怒，都是臣妾的错，臣妾没能看好菀常在，才出了这等丑事……”
“不关你的事。”皇上扶起她，眼中闪过一丝愧疚，“是朕瞎了眼，错信了那贱人！还有允礼，朕待他不薄，他竟做出这等有辱皇家颜面的事！”
接下来的事，正如宜修所料——皇上以“秽乱宫闱”为由，将甄嬛打入慎刑司，却碍于太后求情，没立刻处死她。而果郡王，则被剥夺封号，禁足在府里，形同圈禁。
景仁宫的烛火依旧亮着，宜修看着窗外的月光，忽然觉得有些冷。她赢了，赢了甄嬛，赢了果郡王，甚至赢了皇上的信任。可为什么，握着那方绣着并蒂莲的手帕，指尖会传来一阵刺骨的寒意？
“娘娘，该歇着了。”剪秋端来一碗参汤，“明日还要去慎刑司看看，皇上让您亲自去‘审问’菀常在呢。”
宜修接过参汤，热气模糊了她的视线。她知道，明日去慎刑司，不是为了审问，而是为了送甄嬛最后一程。有些秘密，必须烂在肚子里。
夜风吹过庭院，卷起几片落叶，像是谁在低声哭泣。宜修望着那轮残月，忽然想起前世临死前，甄嬛曾在她耳边说：“皇后，你赢了所有人，却输了自己。”
那时她只当是疯话，如今想来，或许甄嬛说得对。可她不后悔——在这吃人的深宫里，不踩着别人的尸骨往上爬，就只能成为别人的垫脚石。
她是乌拉那拉·宜修，是这后宫的皇后，这是她选的路，就算走到尽头是万丈深渊，她也会笑着跳下去。
烛火摇曳，映着她沉静而冷漠的脸，在这深宫的暗夜里，像一朵开得正艳的曼陀罗，美丽，却致命。
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