王崇焕跌跌撞撞冲出宝月斋后堂甬道那狭窄的、弥漫着阴湿和恐惧气息的入口，如同一条被打断了脊梁的丧家之犬。他官袍下摆那道长长的撕裂口子，如同一个咧开的、嘲讽的嘴，随着他踉跄的脚步，在光洁的地板上拖拽出狼狈的痕迹。额头上磕破的血口子还在隐隐作痛，混合着冷汗和泪水，糊了满脸，黏腻又肮脏。
“老爷！您这是怎么了？！”那五夫人正被掌柜殷勤地伺候着试戴一对水头极足的翡翠镯子，一抬头看见王崇焕这副魂不附体、满脸血污的骇人模样，吓得尖叫一声，手里的镯子差点摔在地上。
王崇焕却仿佛没听见她的尖叫。他的眼神涣散，瞳孔深处只剩下无边无际的恐惧在翻腾。太子妃那双冰冷幽深的眸子，那句如同跗骨之蛆的“潜蛟印”、“假账本”，还有那句轻飘飘却重逾千斤的“失了体统”，如同无数根烧红的钢针，反复穿刺着他的神经。他猛地推开试图上前搀扶的掌柜和妾室，喉咙里发出嗬嗬的、如同破风箱般嘶哑的喘息，跌跌撞撞地冲出宝月斋的大门，一头扎进等候的马车里，嘶声力竭地对车夫吼道：“回府！快！回府！任何人都不见！关门！闭门谢客！”
马车在街道上狂奔，车厢剧烈颠簸。王崇焕瘫坐在柔软的锦垫上，却感觉如坐针毡。他肥胖的身体筛糠般抖个不停，冷汗浸透了里衣，黏腻冰冷。他哆嗦着，试图回想方才甬道里发生的一切，却只觉得一片混乱的血色和刺骨的寒意。太子妃…她怎么会知道？她怎么会出现在那里？她中了毒？她最后那句话是什么意思？是警告？还是…给他留了一条绝境中的缝隙？
巨大的恐惧几乎将他淹没，但求生的本能却在恐惧的泥沼中挣扎着冒头。她没当场发作…她放他走了…她说“失了体统”…这是不是意味着…还有转圜的余地？是不是只要他…听话？
“听话…”王崇焕喃喃自语，牙齿咯咯作响。听谁的话？太子妃？还是…后面那位？
想到“后面那位”，一股比面对太子妃时更深的、源自灵魂深处的冰寒瞬间攫住了他。那位的手段…他连想都不敢想！背叛？那绝对是比凌迟更可怕的结局！
“老爷！老爷您到底怎么了？您可别吓妾身啊！”马车里，五夫人带着哭腔的声音传来，她想去碰王崇焕，却被他那副失魂落魄、状若疯魔的样子吓得缩回了手。
王崇焕猛地惊醒，布满血丝的眼睛死死瞪着自己的小妾，目光落在她鬓边那支在昏暗车厢里依旧熠熠生辉的红宝赤金步摇上——这奢华的首饰，此刻却像毒蛇的信子，散发着致命的诱惑与不祥！
“摘下来！”他嘶吼着，声音因恐惧而扭曲，“把你头上身上那些东西！全给老子摘下来！立刻！马上！回府就给老子锁进库房最底层！不！砸了！全砸了！一件都不许留！”
五夫人被他狰狞的模样彻底吓懵了，连哭都忘了，手忙脚乱地开始往下摘那些价值不菲的首饰。王崇焕瘫回座位，剧烈地喘息着，只觉得眼前发黑，天旋地转。完了…全完了…他这条命，悬在了刀尖上，两边都是万丈深渊！
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东宫，太子妃寝殿。
空气里弥漫着浓重苦涩的药味，几个炭盆烧得旺旺的，却驱不散苏璃骨子里透出的那股阴寒。她裹着厚厚的狐裘，斜倚在暖榻上，脸色苍白得近乎透明，唇上不见一丝血色，只有眼睑下泛着一圈病态的淡青。方才在宝月斋甬道里的强行催逼和寒毒的反噬，几乎耗尽了她仅存的气力。云袖小心翼翼地捧着一碗刚煎好的参汤，一勺一勺地喂她，汤匙碰到她毫无血色的唇，她的手却几不可察地微微颤抖着。
“娘娘，您再进些…太医说您这虚寒之症…”云袖的声音带着浓浓的哭腔和担忧。
苏璃勉强咽下一口参汤，那温热的液体滑过喉咙，带来的暖意却转瞬即逝，很快被更深的寒意吞噬。她摆了摆手，示意云袖停下。七日之期，如同悬在头顶的沙漏，无声地流逝着每一粒细沙，带来窒息般的压迫。
就在这时，殿外传来一阵刻意压低的骚动，随即是内侍特有的、尖细而恭敬的通传：“启禀娘娘，户部仓场侍郎王崇焕大人，遣心腹送来一份…‘赔罪礼’。”
赔罪礼？苏璃紧闭的眼睫微微一颤。来了！比她预想的还要快！看来王崇焕是真的吓破了胆。
“拿进来。”她的声音虚弱，却带着一丝不容置疑的冷冽。
一个穿着普通家仆服饰、低着头、浑身透着紧张的精瘦汉子被引了进来。他不敢抬头，双手高高捧着一个用普通蓝布包裹得严严实实的长条状物件，扑通一声跪倒在地，声音发颤：“小…小人奉我家老爷之命，特…特来向娘娘请罪！老爷今日在宝月斋…不慎惊扰冲撞了贵人，万…万死难辞其咎！老爷惶恐万分，特命小人将此物…献…献与娘娘，聊表…聊表悔过之心！恳请娘娘…恕罪！” 他一边说，一边将头重重磕在金砖地上，发出沉闷的响声。
云袖上前，接过那沉甸甸的蓝布包裹。入手的分量让云袖微微一怔。她小心地解开布包，里面并非预料中的金银珠宝，而是一个毫不起眼、甚至有些陈旧的樟木盒子。打开盒盖，里面整整齐齐码放着一卷卷纸页泛黄、边缘磨损的账册！账册旁边，还压着一封没有署名的、火漆密封的信笺。
苏璃的目光落在那些账册上，原本因虚弱而显得有些涣散的瞳孔，骤然凝聚起锐利如针的寒芒！她挣扎着想要坐直身体，云袖连忙放下盒子去搀扶。
“放下东西，滚。”苏璃的声音如同淬了冰，直接对那跪伏在地、抖如筛糠的家仆下令。
家仆如蒙大赦，又重重磕了一个头，几乎是连滚爬爬地退了出去，仿佛身后有厉鬼追赶。
殿门重新合拢。苏璃示意云袖将盒子捧到榻前。她伸出冰凉得几乎没有温度的手指，没有去碰那封透着不祥气息的信笺，而是直接拿起最上面一本账册，缓缓翻开。
泛黄的纸张上，密密麻麻记载着日期、品名、数量、经手人…“军械司甲字库，新制精铁腰刀，一千把…”“粮秣司丁字仓，上等粟米，五千石…”一行行，一列列，清晰无比。然而，这些看似正常的记录旁边，却用另一种更小、更隐秘的笔迹，添加着触目惊心的注脚：
“腰刀八百，余二百以旧充新，铁质脆劣，价差入王三…”
“粟米三千石霉变，掺沙石充数二千石，差价入城南‘丰裕’钱庄甲字柜…”
“箭簇十万，箭头包铁减半，以铅锡充之，差价由‘宝昌隆’布庄过手…”
一笔笔，一件件，触目惊心！这哪里是账册？分明是一份用墨汁写就的、浸透了军士鲜血和国帑民脂的罪证清单！而其中多次出现的“差价入王三”、“差价由…过手”，隐隐指向一个庞大的、吞噬着军资的黑洞网络！
更让苏璃呼吸凝滞的是，在几处关键的“差价”条目旁，赫然盖着一枚小小的、殷红如血的印记！那印记的图案，正是一条盘踞的、张牙舞爪的蛟龙！与她妆匣夹层里那枚染血的“潜蛟”私印，一模一样！只是这印记的颜色，鲜艳得刺眼，显然是近期才盖上去的！
假的！这账册上的“潜蛟”印，是伪造的！但伪造得极其精妙，若非她手中有那枚染血的真印，几乎难以分辨！这就是陷害太子的铁证！也是王崇焕经手、并以此牟利的直接证据！
苏璃的手指因用力而指节发白，几乎要将那脆弱的账页捏碎。巨大的愤怒混合着身体深处不断蔓延的寒毒，让她眼前阵阵发黑，喉头腥甜翻涌。她强压下翻腾的气血，目光转向那封被压在账册下的信笺。
拿起，撕开火漆封口。里面只有一张薄薄的纸片，上面是王崇焕那因极度恐惧而扭曲颤抖的字迹，潦草得几乎难以辨认：
“娘娘明鉴！账册在此！小人猪油蒙心，罪该万死！然一切皆非小人本意！小人亦是刀俎之肉！幕后主使…位高权重，只手遮天！小人…小人不敢言！但求娘娘垂怜，给小人一条活路！娘娘但有驱使，小人万死不辞！只求…只求娘娘莫再追问名讳！小人阖家性命…皆悬于一线！叩首！泣血百拜！”
字字句句，泣血哀求，却将那“不敢言”的幕后之人，烘托得如同笼罩在帝国之上的、令人窒息的庞大阴影！
“位高权重…只手遮天…”苏璃低声重复着这几个字，唇边缓缓勾起一抹冰冷刺骨、带着无尽嘲讽的笑意。她将那张浸透着王崇焕恐惧的信纸，连同那本记录着滔天罪证的假账册，轻轻放在一旁。然后，她示意云袖取来她的妆匣。
妆匣最隐秘的夹层被打开。一股淡淡的、挥之不去的血腥味瞬间逸散出来，混合着殿内浓重的药味，形成一种令人作呕的气息。苏璃伸出苍白纤细的手指，探入其中，指尖触碰到那冰冷坚硬、带着黏腻血污的金属印纽。
她缓缓地、极其珍重地，将萧景琰那枚真正的“潜蛟”私印取了出来。
玄铁铸造的蛟龙，依旧狰狞，只是龙身上沾染的暗红血污已然干涸发黑，凝固成一种无法洗刷的罪证。在殿内明亮的烛火下，这枚真印与账册上那枚鲜艳的假印，形成了触目惊心的对比——一个浸透无辜者的鲜血，一个粉饰着滔天的罪恶！
苏璃的目光，如同最精准的尺子，反复比对着两枚印记。盘踞的姿态，鳞片的走向，龙爪的细节…几乎分毫不差！这伪造的手艺，堪称鬼斧神工！若非她机缘巧合得到了这枚染血的真印，谁能证明账册上的印是假的？谁能证明太子是被人构陷？
一个大胆到近乎疯狂的计划，瞬间在她被寒毒和愤怒交织的脑海中成型。如同在黑暗的悬崖边，抓住了一根带刺的藤蔓，明知可能鲜血淋漓，却也是唯一的生路！
她要将这潭搅得更浑！她要让这枚染血的私印，成为点燃整个阴谋的引信！她要逼那藏在幕后的毒蛇，在火光中现形！
“云袖，”苏璃的声音响起，沙哑虚弱，却带着一种奇异的、破釜沉舟的决绝，“研墨，备纸。”
她挣扎着坐直身体，不顾云袖担忧的劝阻，将那枚染血的“潜蛟”印，稳稳地按在了早已备好的、最上等的素白宣纸印泥上！动作缓慢而坚定。
鲜红的印泥，瞬间吞噬了印纽上那些干涸发黑的陈年血迹，将那狰狞的蛟龙轮廓清晰地拓印出来。只是这一次，那蛟龙的身上，再也看不到一丝污浊的血痕。它干净、清晰、威严，如同刚刚从印匣中取出。
苏璃拿起笔，沾饱了浓墨。她的手腕因为虚弱和寒冷而微微颤抖，落下的字迹却依旧带着一股清瘦的风骨。她仿照着王崇焕那封“泣血信”的笔迹和语气，在素白的宣纸上写下新的内容：
“罪臣王崇焕泣血再拜：前呈账册，字字泣血，句句属实！然幕后之人，权倾朝野，爪牙遍布，罪臣如履薄冰，战战兢兢！彼獠心机深沉，为防罪臣反噬，竟…竟暗中窃得太子殿下‘潜蛟’真印一枚，仿制赝品，盖于伪账之上！此真印，彼獠以为早已销毁，实则…实则天网恢恢，彼时经办小吏心生惧意，私匿此印，辗转流落，今终为罪臣所得！此乃彼獠构陷储君、祸乱朝纲之铁证！罪臣惶恐，不敢私藏，今冒死献于娘娘！此印在此，请娘娘明察！罪臣…罪臣唯求娘娘庇佑！若得生路，愿为牛马，肝脑涂地！再拜叩首！”
写完最后一个字，苏璃的额上已渗出细密的冷汗，胸口剧烈起伏，眼前阵阵发黑。她放下笔，手指颤抖着，拿起那张刚刚盖好的、干净的“潜蛟”印记，郑重地印在了这封伪造的“告密信”的落款处！
鲜红的“潜蛟”印痕，如同一个血腥的句点，也像一个无声的宣战符号，烙在了雪白的纸面上。
她将王崇焕送来的那本关键假账册、这封自己伪造的“告密信”、以及最重要的——那枚此刻看起来干净无比、却曾染满鲜血的“潜蛟”真印——三样东西，小心翼翼地重新放入那个樟木盒中。
“云袖，”苏璃的声音带着脱力后的虚浮，却有着不容置疑的指令，“将此盒…密呈太子殿下。就说…是户部王侍郎，托人辗转送入东宫，献与殿下…以证清白的‘大礼’。”
云袖捧着那沉甸甸的盒子，只觉得如同捧着一座即将喷发的火山，手指都在发抖：“娘娘…这…这太冒险了！万一…”
“没有万一。”苏璃打断她，缓缓躺回榻上，闭上了眼睛，长长的睫毛在苍白的脸上投下脆弱的阴影，嘴角却噙着一丝冰冷而孤注一掷的笑意，“置之死地…而后生。这潭水不彻底搅浑，那藏在最深处的毒蛇…又怎会自己游出来？” 她体内的寒毒似乎感应到了主人决绝的心绪，又开始蠢蠢欲动，丝丝缕缕的寒意如同毒蛇，再次缠绕上她的心脉。但此刻，那冰冷的痛楚反而让她更加清醒。
去吧。让这染血的私印，去它该去的地方。让这滔天的罪证，去点燃那根早就该点燃的引线！
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翌日，晨光熹微。
象征帝国最高权力的金銮大殿，庄严肃穆。蟠龙金柱高耸，支撑着描金绘彩的穹顶。文武百官身着朝服，按品阶肃立两厢，垂首屏息。空气里弥漫着龙涎香庄重沉郁的气息，以及一种山雨欲来的、令人窒息的紧绷。
太子萧景琰身着玄色绣金蟠龙朝服，头戴翼善冠，立于御阶之下首位。他身姿挺拔，面容冷峻，眉宇间凝聚着化不开的阴霾，深不见底的眼眸如同寒潭，扫视着阶下的群臣，目光所及之处，无人敢与之对视。
端坐于龙椅之上的皇帝，年近六旬，面容清癯，眼神却依旧锐利如鹰。他缓缓扫视着阶下，声音带着久居上位的威严：“军械库账册失窃一案，震动朝野，关乎国本。太子，你身为储君，兼领兵部，对此案…可有进展？” 皇帝的目光，如同实质般落在萧景琰身上。
萧景琰上前一步，躬身行礼，声音沉稳，却带着一丝刻意压抑的沉重：“回禀父皇，儿臣无能，案发仓促，贼人狡猾，踪迹全无。账册失窃，军械粮秣之弊难以彻查，儿臣…深感惶恐，愧对父皇信任。” 他微微垂首，姿态恭谨，但那份沉重中的压抑，却清晰地传递给了在场的每一个人。
就在这时，站在武官序列前排，一位身着紫色亲王蟒袍、面容俊朗却带着几分阴鸷之气的青年，嘴角几不可察地向上勾起一抹微不可查的弧度。正是瑞王萧景瑞。他微微侧身，出列一步，声音清朗，带着恰到好处的忧虑和一丝不易察觉的锋芒：
“父皇，太子殿下日夜操劳，想必已是殚精竭虑。只是…军械库重地，账册失窃，现场竟还留下…”他刻意顿了顿，目光扫过萧景琰紧绷的侧脸，声音陡然提高，如同惊雷炸响在寂静的大殿，“竟还留下太子殿下‘潜蛟’私印的印痕！此事实在匪夷所思！儿臣斗胆，窃以为此案非比寻常，恐非寻常盗匪所为！背后或有惊天隐情！若不彻查，恐寒了边关将士之心，亦损我天家威严！”
“潜蛟印痕”四字一出，如同在滚油中泼入冷水，整个金銮殿瞬间炸开了锅！低低的、压抑不住的惊呼和议论声如同潮水般涌起！
“什么？太子的私印？”
“现场怎会有太子私印痕迹？”
“这…这指向也太…”
无数道或震惊、或疑虑、或幸灾乐祸的目光，瞬间聚焦在萧景琰身上！这几乎是赤裸裸的指控！矛头直指太子监守自盗，或者至少是监管不力、难辞其咎！
皇帝的眉头瞬间紧锁，目光如电射向萧景琰：“太子！瑞王所言，可是实情？你的私印，怎会出现在失窃现场？！”
萧景琰猛地抬头，迎向皇帝审视的目光，也迎向瑞王那隐藏在忧虑面具下、冰冷刺骨的得意。他脸上的血色褪尽，下颌线条绷紧如铁，眼中翻涌着被构陷的滔天怒火和一丝难以掩饰的惊疑。他正欲开口辩解——
“父皇容禀！” 萧景琰的声音带着被逼入绝境的沙哑和决绝，他霍然转身，目光如利剑般刺向瑞王萧景瑞，同时高高举起一个打开的樟木盒！盒中之物，在殿外透入的晨光下，清晰无比地展现在所有朝臣惊骇的视线中！
一本摊开的、字迹密密麻麻的假账册！一封字迹潦草、落款处盖着鲜红“潜蛟”印的告密信！还有，最刺眼的——一枚静静躺在丝绒衬垫上、玄铁铸就、蛟龙盘踞、散发着冰冷金属光泽的“潜蛟”私印！
“儿臣无能，未能追回失窃账册！”萧景琰的声音如同金铁交鸣，响彻大殿，压下了所有的喧哗，“然天理昭彰！构陷儿臣、窃取账册、伪造印痕、意图动摇国本之奸佞小人，却已自露马脚！”他猛地一指盒中那枚真印，目光死死锁定脸色微变的瑞王，“此印，便是铁证！此乃户部仓场侍郎王崇焕，畏罪惶恐，拼死送入东宫！他亲笔供认——”萧景琰拿起那封伪造的告密信，一字一句，如同重锤般敲打在每个人的心上，“幕后主使之人，早已暗中窃得此真印！以真印为模，伪造赝品，盖于伪账之上，嫁祸于孤！此贼窃印在先，伪造在后，构陷储君，其心可诛！”
他猛地将信纸连同那本假账册狠狠摔在金砖地上，发出沉闷的响声，厉声喝道：
“王崇焕何在？！给孤滚出来！当着父皇和满朝文武的面，把你信中不敢写出的那个名字——那个窃印构陷、祸乱朝纲的逆贼之名——给孤亲口吐出来！”
死寂！绝对的死寂！
偌大的金銮殿，落针可闻！只有萧景琰愤怒的余音在蟠龙金柱间回荡，震得人耳膜嗡嗡作响。
所有朝臣，包括高居龙椅的皇帝，目光都瞬间聚焦在武官队列中，那个早已面无人色、抖得如同秋风落叶的胖子——王崇焕身上！
王崇焕只觉得眼前一黑，双膝一软，“噗通”一声瘫倒在地！他肥胖的身体如同烂泥般瘫在金砖上，巨大的恐惧瞬间将他彻底淹没！太子的指控，那封他从未写过的信，那枚被太子妃“洗白”后送来的真印…如同无数座大山，将他死死压住，碾碎！他完了！彻底完了！无论他开不开口，都死定了！
瑞王萧景瑞脸上的那丝得意早已消失无踪，取而代之的是一种极致的惊怒和阴沉！他死死盯着地上那枚在晨光下反射着冰冷光芒的真印，又猛地看向瘫倒在地、如同待宰猪羊般的王崇焕，眼神深处，第一次掠过一丝措手不及的惊悸和暴戾的杀机！
萧景琰的目光，如同淬了剧毒的冰棱，从瘫软如泥的王崇焕身上，缓缓移向脸色铁青的瑞王，嘴角勾起一抹冰冷到极致的弧度：
“王侍郎，你还在等什么？说出那个名字！孤，保你全尸！”
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