棠棠被人群冲得东倒西歪，荷花灯早就不知掉到哪里去了。她喊着"国公爹爹"，可声音淹没在嘈杂的人声中。一个不留神，她被挤进了一条小巷子，脚下一绊，摔在了地上。
膝盖火辣辣地疼，棠棠咬着嘴唇不让自己哭出来。巷子里黑漆漆的，只有远处微弱的灯光。她蜷缩在墙角，想起萧琰说过的话——如果走散了，就待在原地别动，他会来找她。
"哟，这是谁家的小娘子？"一个醉醺醺的声音从巷口传来。
棠棠抬头，看见三个男子摇摇晃晃地朝她走来。她本能地往后缩了缩，后背抵上了冰冷的墙壁。
"小娘子一个人在这儿多危险啊，哥哥们送你回家好不好？"为首的男人伸手就要来拉她。
棠棠猛地站起来想跑，却被另一个人拦住了去路："急什么呀，陪我们玩玩嘛..."
"我爹爹是镇国公！"棠棠大声道，声音却因恐惧而发抖，"他马上就来了！"
"镇国公？"男人们愣了一下，随即哈哈大笑，"小丫头片子还挺会编！"
其中一人伸手就要摸她的脸，棠棠猛地低头咬了他一口。男人吃痛，反手就是一巴掌："小贱人！"
棠棠被打得跌坐在地，眼前金星直冒。她死死咬住嘴唇，不让眼泪掉下来。国公爹爹说过，遇到坏人不能示弱...
"你们在干什么？"一个冰冷的声音从巷口传来。
棠棠抬头，泪眼朦胧中看见一个高大的身影逆光而立。那熟悉的轮廓让她心头一热："国公爹爹！"
萧琰大步走来，三个醉汉还想反抗，被他三拳两脚打翻在地，哀嚎连连。他看都不看他们一眼，径直走到棠棠面前蹲下："伤到哪里了？"
棠棠再也忍不住，扑进他怀里大哭起来："我、我以为你不要我了..."
萧琰紧紧抱住她，感受到怀中小身子的颤抖，心头涌起一股前所未有的怒意。他转头对赶来的侍卫冷声道："把这几个人送去京兆尹，就说他们冒犯永宁郡主。"
"郡、郡主？"地上的醉汉们面如土色，连连求饶。
萧琰充耳不闻，轻轻抱起棠棠："我们回家。"
棠棠搂着他的脖子，小脸埋在他肩头，眼泪浸湿了他的衣襟。萧琰感受到颈间的湿意，心脏像是被一只无形的手攥紧了。他从未如此清晰地意识到——这个不知何时走进他生命的小女孩，已经成为他无法割舍的一部分。
回到国公府，萧琰亲自为棠棠处理膝盖和脸上的伤。药水碰到伤口时，棠棠疼得直抽气，却硬是没哭出声。
"疼就哭出来。"萧琰放轻了动作。
棠棠摇头，声音还带着哭腔："我不哭...爹爹说勇敢的孩子不随便哭..."
萧琰手上一顿。他放下药瓶，认真地看着棠棠："在我面前，你可以哭。"
棠棠愣了一下，大眼睛里迅速蓄满泪水，然后"哇"地一声哭了出来："我好害怕...那些人好可怕...我以为再也见不到国公爹爹了..."
萧琰将她搂进怀里，轻轻拍着她的背："不怕，我在这里。"
这一刻，他暗自下定决心，绝不让任何人伤害他的小郡主。无论是醉汉还是朝堂上的政敌，谁若敢动棠棠一根汗毛，他必让其付出代价。
棠棠哭累了，在萧琰怀里沉沉睡去。萧琰轻轻将她放在床上，盖好被子。月光透过窗纱，照在她红肿的小脸上。萧琰伸手轻抚她的发顶，低声道："晚安，我的小郡主。"
转身要走时，他的衣袖却被拉住了。棠棠在睡梦中呢喃："爹爹...别走..."
萧琰心头一软，重新坐回床边："我不走。"
他看着棠棠的睡颜，想起半年前那个在御花园落水的小女孩。那时的他，怎么也想不到自己会如此在乎一个毫无血缘关系的孩子。或许，这就是缘分吧。
窗外，一轮明月高悬，清辉洒满庭院。国公府的夜晚，从未如此安宁。
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