翌日朝堂上，萧琰敏锐地察觉到几道探究的目光。
"听闻镇国公昨日没等退朝就匆匆离去了？"荣王笑眯眯地问，"可是府上有急事？"
萧琰面色不改："确有私事。"
"该不会是为了那位小郡主吧？"荣王意味深长地说，"国公爷真是...爱女心切啊。"
萧琰听出了话中暗讽，冷眼扫去："荣王有何指教？"
"不敢不敢。"荣王摆手，"只是好奇，国公爷为何突然收养安王的遗孤？莫非...另有所图？"
萧琰眸色一沉，正要反驳，皇帝已开口打断："好了，此事是太后与朕的意思。安王为国捐躯，他的女儿理应得到最好的照顾。镇国公忠心耿耿，是最合适的人选。"
退朝后，萧琰走在宫道上，身后传来几声窃窃私语。
"听说那小郡主生得玉雪可爱，镇国公该不会是..."
"嘘，小声点！不过也是，国公爷二十有五了，还未娶妻..."
萧琰握紧了拳头，却没有回头。他不在乎这些闲言碎语，但棠棠的名声不能受损。看来，得尽快给她请个女先生，再找几个可靠的嬷嬷照顾起居。
想到棠棠那双信任的大眼睛，萧琰心头涌起一股前所未有的保护欲。无论外人如何议论，他既答应了安王，就一定会把棠棠照顾好。
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接下来的几天，国公府发生了翻天覆地的变化。严肃的练武场边多了个秋千，书房里添了几本儿童读物，连膳食都变得丰富多样。
棠棠像一束阳光，照进了这座沉闷的府邸。她会在萧琰练剑时坐在一旁拍手叫好，会在他处理公务时安静地画画，还会在他疲惫时端来一杯热茶——虽然多半是丫鬟倒的，但她坚持要自己端来。
这日傍晚，萧琰正在院中擦拭佩剑，棠棠蹦蹦跳跳地跑过来："国公爹爹，看我画的你！"
萧琰手一抖，差点割伤自己："你...叫我什么？"
"国公爹爹呀！"棠棠歪着头，"你不喜欢吗？"
萧琰不知该如何回应。他接过画，只见纸上画着一个高大的男子，手持长剑，虽然笔触稚嫩，却颇有几分神似。
"我画得像吗？"棠棠期待地问。
萧琰点头："像。"
"那我可以叫你爹爹吗？"棠棠的大眼睛里满是希冀，"就我们两个人的时候叫..."
萧琰沉默良久，终于轻轻"嗯"了一声。
棠棠欢呼一声，扑进他怀里："我有爹爹啦！"
萧琰僵硬地抱住她，心中五味杂陈。他本是个冷情的人，却在这短短几日被一个小女孩打开了心门。或许，这就是缘分吧。
夕阳西下，一大一小两个身影在院子里相拥，影子拉得很长很长。
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