老井的水面还浮着星点银漆，林夏蹲下身时，手背上的猫爪印突然刺痛起来。淡绿色的光斑顺着脉络往上爬，在腕间绕出个细小的环，像极了项圈碎片拼出的铃铛轮廓。沈砚把铜钥匙放在井沿，钥匙柄的绿光与光斑相触的瞬间，井绳突然剧烈晃动，纱布里的橘猫毛飘进水里，竟在水面拼出半行褪色的字迹：“三秋满，故影归”。
观测厅的铁盒还在轻微震颤，盒身的锈迹剥落殆尽，露出底层刻着的星图——与纽扣背面的北斗七星完全重合，只是勺柄末端多了个极小的“分”字。三花猫用爪子扒着盒盖，喉咙里发出呼噜声，尾巴尖的银漆扫过地面，将根须地图的线条拓得更清晰。林夏顺着银灰色的轨迹往老井走，每一步都踩在光斑的中心，泥土里的根须仿佛在脚下轻轻拱动。
天文站后院的梧桐叶开始簌簌作响，叶片背面的残痕重新亮起，在夜空里连成完整的星轨。沈砚打开光谱仪，屏幕上的光影突然加速流动，1992年的秋夜与2023年的月光重叠：老人蹲在井边的身影与林夏的影子交叠，橘猫的爪子在桶壁蹭出的“秋”字，正慢慢渗进新苗的根须里。“秋分的月亮会落在井里。”老人的声音再次响起，这次清晰得像在耳边，“钥匙开锁时，时间就会顺着根须往上爬。”
储藏柜的裂缝里渗出银漆，在地面汇成细小的溪流，溪流尽头的老井正泛着淡绿的光。林夏握住井绳上的纱布，干枯的橘猫毛突然变得柔软，混着露水在掌心铺开，露出毛根处藏着的暗红细线——和纽扣上的线迹同色。她把线轻轻抽出，线头立刻自动缠上铁盒的锁扣，线身绷直的瞬间，盒内的啃食声突然停了，取而代之的是细微的猫叫声，像幼猫在撒娇。
三花猫突然跳进井台，爪子在积水中捞起什么，甩到林夏脚边。是半块锈迹斑斑的金属牌，上面刻着“秋分”二字，边缘还粘着点银漆。林夏将金属牌放进铁盒，盒盖“啪”地弹开，里面的银灰色纽扣正在发光，星图上的北斗七星勺柄突然转动，直指树洞方向。远处的木头开裂声再次传来，这次更清晰，像是有什么东西正从树心往外钻。
沈砚往树洞方向跑，林夏紧随其后，手背上的猫爪印烫得惊人。树洞深处的积水已经漫到洞口，水面的铃铛正在自转，银漆涟漪里浮出完整的画面：老人把最后一罐猫罐头埋在树根下，橘猫的尾巴缠着他的手腕，将银漆蹭在他外套的纽扣上。“等它们带着铃铛回来，”老人对着树洞轻声说，“就把星图刻在根上，让新苗记得回家的路。”
水面的画面突然碎了，铃铛“叮”地一声响——这是它第一次发出声音。响声未落，新苗的子叶突然剧烈发光，银灰色的光斑顺着根须地图疯狂蔓延，在泥土里织成网，将老井、树洞、储藏柜连在一起。林夏低头看手，淡绿色的猫爪印已经变成深绿，像枚刚盖下的印章，而铁盒里的纽扣正在发烫，背面的星图与夜空的北斗完美对齐。
秋分前夜的风突然转向，带着罐头的鱼肉香和泥土的腥甜，从树洞往新苗的方向吹。林夏听见根须在泥土里簌簌生长的声音，像无数细小的脚步正在靠近。三花猫蹲在铁盒旁，尾巴高高竖起，对着夜空发出一声悠长的喵叫，远处的老井传来回应般的“咚”声，像是有什么东西掉进了水里。
沈砚打开手电筒照向树洞，积水里的银漆正在下沉，露出底部铺着的一层猫毛，橘色、狸花、三花三色交杂，在光线下泛着银光。而树洞深处的黑暗里，隐约有三个毛茸茸的影子正在晃动，尾巴尖的银漆像萤火虫，正顺着树根往新苗的方向移动。林夏突然明白老人的话——不是猫带着树的话回来，是树带着猫的记忆，穿过三十年的时光，回到了秋分的前夜。
铁盒里的震颤再次响起，这次变得沉稳而有力，像心跳。林夏把盒盖盖上，银漆在接缝处自动封合，盒身刻着的日期“1992.09.23”开始发亮。她知道，等明天秋分的太阳升起时，新苗会带着所有的故事，长到窗台那么高，而那些藏在根须里的低语，终将在晨光里，说出完整的答案。
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