国际甜品展的会场人头攒动，镁光灯闪烁不停。林栀子站在自己的展位前，紧张得手心冒汗。她的"四季·轮回"摆在最显眼的位置，周围已经围了不少好奇的观众。

"创意很新颖。"

"口感层次分明！"

"这位林小姐是哪家名店的？"

赞美声不断传来，林栀子却心不在焉。她频频看向入口，希望能看到那个熟悉的高大身影。但直到评委品鉴环节开始，向臣止都没有出现。

"最后一位参赛者，'栀子甜品'的林栀子小姐！"主持人的声音响起。

林栀子深呼一口气，走上前介绍作品。聚光灯下，她穿着向臣止送的绣有"主厨栀子"的围裙，声音因紧张而微微发抖："'四季·轮回'讲述的是生命循环的故事..."

就在她讲解到一半时，会场侧门突然打开。一个西装笔挺的身影匆匆走入，在最后一排站定——向臣止。他看起来刚从重要会议赶来，领带微微松开，额角还有细小的汗珠。

看到他的瞬间，林栀子的声音突然变得坚定。她流畅地完成了讲解，甚至临时加入了一段关于"甜品治愈人心"的感悟——那是向臣止曾说过的，关于她母亲的评价。

评委品尝后交头接耳，其中一位法国评委甚至竖起大拇指。林栀子鞠躬致谢，目光却穿过人群，与向臣止相遇。他站在那里，嘴角挂着罕见的微笑，眼中是她从未见过的骄傲与温柔。

评选结果出乎所有人预料——林栀子获得了"最具创新精神奖"。领奖台上，闪光灯晃得她睁不开眼，但向臣止的身影始终清晰如北极星。

"感谢我的投资人向臣止先生，"她在获奖感言中说，"是他让我相信，即使是最平凡的食材，也能创造奇迹。"

会后，记者们蜂拥而至。林栀子被问得最多的不是甜品技巧，而是她与晟睿资本总裁的"特殊关系"。她红着脸应付各种问题，直到向臣止走过来，用身体隔开拥挤的人群。

"够了。"他冷声说，护着她离开会场。

黑色轿车里，林栀子终于放松下来，奖杯在膝上闪闪发光。

"恭喜。"向臣止递给她一瓶水，"表现很好。"

简单的夸奖，却让林栀子鼻子一酸。她低头摆弄奖杯，小声问："你的会议...重要吗？"

"并购案签字。"向臣止简短地说，"我提前结束了。"

林栀子猛地抬头。为了来看她的比赛，他竟然提前结束了重要的并购签字？这个认知让她胸口泛起一阵甜蜜的疼痛。

"值得吗？"她忍不住问。

向臣止看向她，目光深邃："你指什么？"

"所有...这些。"林栀子比划了一下，"投资我的店，教我经营，陪练参赛作品...值得吗？"

车子驶入隧道，昏暗的光线中，向臣止的轮廓变得模糊。良久，他才回答："你知道我为什么投资你吗？"

林栀子摇头。

"因为那天在餐厅，"向臣止的声音低沉，"被砸在脸上的蛋糕，是我母亲去世后，我尝过最接近'家'的味道。"

隧道尽头的光越来越近，向臣止的侧脸在光线变换中忽明忽暗："你做的甜品...有你母亲的灵魂。而我，想守护这种灵魂。"

林栀子的眼泪无声滑落。她终于明白了向臣止所有的矛盾行为——他靠近她，是因为在她身上看到了自己失去的温暖；他若即若离，是因为害怕再次失去。

车停在"栀子甜品"门口。雨又开始下了，敲打在车顶发出细密的声响。两人谁都没有动，仿佛这方小小的空间是唯一安全的地方。

"我父亲下了最后通牒。"向臣止突然说，声音平静得可怕，"要么与李氏联姻，要么放弃继承权。"

林栀子的心跳几乎停止："你...怎么选？"

向臣止转向她，雨水在车窗上形成流动的帷幕，将他英俊的脸庞分割成光与影的碎片："我母亲留给我的信托基金，足够买下三个向氏。"

这个回答让林栀子又惊又喜。她刚想说什么，向臣止的手机又响了。他看了一眼，脸色骤变："公司有急事，我得走了。"

林栀子点点头，不舍地下车。向臣止摇下车窗："明天开始，店铺暂时关闭。"

"为什么？"

"安全考虑。"他的表情严肃起来，"在我解决父亲的问题前，不要单独行动。"

林栀子想抗议，但向臣止的眼神让她把话咽了回去。他递给她一把钥匙："我公寓的。如果有任何异常，立刻去那里。保安认识你。"

"向臣止..."林栀子握着钥匙，既感动又担忧，"你会有危险吗？"

他嘴角微扬，露出一个罕见的、真正的笑容："担心我？"

"当然！"林栀子脱口而出，"我...我在乎你..."

话一出口她就后悔了。这太直白了，太冒失了...但向臣止的表情却柔和下来。他伸手，轻轻抚过她的脸颊："我知道。"

车子驶离，溅起一片水花。林栀子站在雨中，看着尾灯消失在拐角，手中紧握着那把钥匙和奖杯。她知道，向臣止正走向一场没有硝烟的战争，而这场战争的核心，或许就是她这个微不足道的甜品师。

回到店铺，林栀子发现苏曼和小雨正在等她，桌上摆着庆祝的蛋糕。

"获奖了都不通知我们！"苏曼抱怨道，"要不是看到新闻..."

林栀子勉强笑笑，没有提向臣止的警告。三人分享了蛋糕和喜悦，但她的心始终悬着，时不时看向手机——向臣止没有再联系。

夜深人静时，林栀子翻出那本上锁的笔记本，在最新一页画下今天的场景——领奖台上的自己，观众席中的向臣止，还有那个象征着新开始的奖杯。

在页脚，她写下："等待一场暴风雨的平息...等待一个可能的未来。"

窗外，雨越下越大，打在"栀子甜品"的招牌上。那朵栀子花浮雕在雨水中若隐若现，仿佛在暴风雨中倔强绽放。