晨露还未散去时，向臣止已经站在了"栀子甜品"的后巷。清晨六点二十分，距离营业时间还有两个多小时，但店内已经亮起了灯。他今天刻意避开了那套常穿的定制西装，换了一件深蓝色休闲衬衫，袖口挽到手肘处，露出线条分明的小臂。
透过半开的厨房窗户，能听到里面传来轻微的响动——碗碟碰撞的清脆声，电动打蛋器的嗡鸣，还有林栀子哼唱的旋律。那是一首向臣止没听过的民谣，调子简单却莫名抓耳。
他犹豫了三秒，还是抬手敲了敲后门。哼唱声戛然而止，接着是一阵慌乱的脚步声，门开了一条缝，露出林栀子沾着面粉的脸。
"向...向先生？"她的眼睛瞪得圆圆的，像只受惊的小鹿，"您怎么..."
"晨跑路过。"向臣止面不改色地说谎，目光却越过她肩膀看向厨房，"你在做新品？"
林栀子下意识侧身挡住操作台："是...是今天要试卖的芒果慕斯..."
向臣止闻到了空气中浓郁的芒果香气，混合着椰奶和某种香料的味道。他的胃部不自觉地收缩了一下——从昨晚那个"冰山"甜点后，他就再没进食。
"我能看看吗？"他问，声音比平时柔和了八度。
林栀子犹豫了一下，还是拉开了门。厨房里热气氤氲，操作台上摆着十几个金黄饱满的芒果，已经去皮去核，切成整齐的方块。搅拌盆里是打发到七分发的奶油，呈现出完美的云朵状。
"这是...泰国水仙芒，配上椰浆和一点点柠檬草..."林栀子小声解释，手指不安地绕着围裙带子，"我想做一款有东南亚风情的..."
向臣止的目光被台面角落的一个小碗吸引。里面盛着深紫色的酱料，散发出独特的香气。
"那是..."
"啊！"林栀子突然跳起来挡住他的视线，"那个...那个还没完成！"
但她动作太快，碰倒了旁边的面粉筛。白色粉末如雪花般飘落，向臣止下意识伸手去接，正好抓住她纤细的手腕。两人同时僵住了。
林栀子的皮肤温热而柔软，脉搏在他指尖下快速跳动。向臣止能闻到她发间淡淡的香草气息，混合着芒果的甜香，形成一种奇妙的荷尔蒙反应。他的喉咙突然发紧。
"蝶...蝶豆花。"林栀子结结巴巴地打破沉默，"那个紫色是蝶豆花染的...我想做日落的颜色..."
向臣止松开手，指尖残留的温度让他不自觉地捻了捻手指。他走近那个小碗，仔细观察里面的紫色酱料："需要酸度来激活变色反应。"
"您连这个都知道？"林栀子的惊讶压过了害羞。
"化学基础。"向臣止拿起一旁的柠檬，利落地对半切开，挤了几滴汁液到碗中。深紫色立刻变成了绚丽的粉紫，像极了热带日落。
林栀子倒吸一口气："好美..."
阳光恰好在此刻透过窗户，照在那碗变色酱料上，折射出梦幻的光彩。向臣止看着林栀子被映亮的侧脸——她的睫毛在阳光下几乎透明，鼻尖上还沾着一点面粉，嘴角因为惊叹微微张开。
他突然想起十二岁那年，在科学课上做的第一个实验——酸碱指示剂变色。那时的他因为成功预测了颜色变化而获得老师表扬，回家迫不及待想告诉母亲，却只看到紧闭的卧室门和站在门外一脸阴郁的父亲。
"她需要休息。"父亲这样说，手里拿着半片安定药。
"向先生？"林栀子的声音将他拉回现实，"您...还好吗？"
向臣止这才意识到自己盯着那碗酱料看了太久。他放下柠檬，声音比平时低沉："成品会是什么样子？"
"啊！"林栀子眼睛一亮，立刻忘记了刚才的尴尬，"我想做分层效果！芒果慕斯打底，中间是椰奶冻，最上面是蝶豆花镜面..."她兴奋地比划着，手指在空中画出蛋糕的形状，"像不像热带海滩的日落？"
向臣止注视着她发光的眼睛，突然理解了为什么那些风投术语在这里毫无意义——林栀子谈论甜品时的热情，就像真正的艺术家谈论自己的创作。那不是商业计划书里冷冰冰的"产品差异化"，而是发自灵魂的热爱。
"我能尝尝吗？"他听见自己问。
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