河口密踪

河口的风带着水汽的腥气，卷着残阳的余晖漫过岸边的芦苇。沈知安蹲下身，指尖划过泥地上半干的车辙印，边缘还沾着几粒细白的盐粒。

“是运盐的独轮车。”他抬头看向周郁泽，“这几日河口该有私盐过境。”

周郁泽正盯着水面上漂浮的半截竹筏，筏子上捆着的麻绳是新换的，断口处还留着刀削的痕迹。“影阁的人比我们先到。”他捡起一块被踩碎的陶片，上面刻着个模糊的“王”字，“这是王家的记号。”

沈知安忽然想起李老爷昏迷前攥着的那枚生锈的铜锁，锁身上也有个极小的“王”字。“账册或许藏在能锁起来的地方。”他沿着河岸往前走，忽然被一截露出水面的木桩绊了一下。木桩顶端有个凹槽，形状竟与铜锁钥匙吻合。

“周郁泽，试试这个！”

周郁泽掏出从李府带出来的铜钥匙，刚要插入凹槽，芦苇丛里突然传来窸窣声。两人同时拔刀，却见一个白发老妪抱着个木盒从里面跌出来，怀里的盒子“哐当”落地，滚出几本泛黄的账册。

“你们是谁？”老妪颤巍巍地护着账册，“是不是影阁的人？”

“我们是来查盐运案的。”沈知安放缓语气，“您是王家后人？”

老妪浑浊的眼睛亮了亮，又迅速黯淡下去：“我是王家的老仆。当年主人被冤杀前，让我把账册藏在河口，说三月廿三会有人来取……可一等就是十年。”

她指着木桩下的暗格：“账册原本藏在里面，今早影阁的人闯进来抢，我拼死才带出这几本。”

沈知安翻开账册，上面密密麻麻记着盐的出仓数，其中几页的日期正是三月廿三，经手人处写着秦默的名字。“秦大人果然是被陷害的。”他指尖发颤，忽然注意到账册最后一页画着个完整的红痕——竟是“盐”字的繁体，与之前的残笔正好吻合。

“不好！”周郁泽突然拽住沈知安，“这老妪身上没有芦苇划伤！”

话音未落，老妪猛地掀掉假发，露出光秃秃的头顶，脸上的皱纹竟能层层褪去，露出疤脸那张狰狞的脸。“沈公子果然聪明。”他一脚踹飞账册，短刀直刺沈知安心口，“可惜晚了！”

周郁泽横刀格挡，火星溅在水面上。沈知安趁机去捞落水的账册，却见水下钻出几个黑衣人，手里的锁链直缠他的脚踝。

“抓活的！账册要完整的！”疤脸的吼声混着水声炸开。

沈知安呛了口河水，指尖终于抓住一本账册的边角。就在这时，岸边突然传来马蹄声，阿武带着护卫队举着火把冲来，火光映得水面通红，像极了那年盐运案里染红河口的血。