南疆深处

走出矿洞时，日光正好从头顶直直照下来。

谢青渊在洞口站了几息才适应光线。他的脸色比进洞前白了一层，嘴唇微微发干，体内灵力几乎见底。空桑玥递给他一只水囊，他接过来灌了几口，靠在洞口旁的岩壁上缓了一阵。沈秋白在旁边蹲着，把符箓一张张检查了一遍，又数了数剩余的丹药，嘴里低声算着账。

方砚和徐直走了之后，矿洞里只剩下那些空陶罐和旧铁锅安静地待在原地。谢青渊回头看了一眼那个已经暗下来的洞口，然后收回目光，对荒宇说：“剩下的坐标点还有几个在南疆北部？”

荒宇从怀中取出一块旧布，上面用炭笔粗粗画着南疆北部的简略地形，标注着铁盒中剩余坐标点的位置。“六个。其中三个比较集中，在山脉北侧的河谷地带。另外三个分散在西边和南边，距离较远。最近的河谷地带那三个，走快些一天半能走完。”

“先去河谷。”谢青渊将水囊还给空桑玥，“今晚在山脚下歇脚，明天绕河谷。”

五人沿着矿洞外的碎石坡往下走。南疆的山势比东境险峻得多，下坡的路面布满松动的碎石和裸露的树根，需要集中注意力才能踩稳。谢青渊走在队伍中段，步子比平时慢，每一步都先用脚尖探实了才落重心。空桑玥走在他侧后方半步的位置，没有多说什么，但每当路面特别难走时她的左手会微微抬起，保持在一个能随时扶住他的距离。

走了将近一个时辰后，山势渐缓，前方出现了一条浅谷。谷底有一条南疆常见的碎石溪，水流不大但清澈，两岸长着低矮的针叶树和成片的野草。五人在溪边停下来歇脚。沈秋白蹲在溪边灌水囊，顺手把路上摘的几颗野果丢进嘴里嚼了嚼，表情扭曲了一瞬，但还是咽了下去。

燕归尘坐在一块平石上，翻着笔记在南疆地形图上补了几笔。他推了一下镜片，抬头说：“前面河谷地带的坐标点分布在一个废弃的驿站周边。驿站建在南疆旧官道上，那条官道现在已经没人走了，但路基本还在。我从地形数据看，驿站周围应该有少量水源和遮蔽物，如果那三个流放者都选择在那里落脚，可能已经形成了一个小型聚落。”

“聚集点？”沈秋白把水囊灌满塞回布包里，“像韩策那座镇子那样？”

“规模会小得多，可能只有三五个人。”燕归尘合上笔记，“但性质类似——流放者之间互相照应，比独自一人存活率高。”

谢青渊坐在溪边的石头上，将秋水剑横放在膝上。剑身清亮，剑灵在灵力恢复了一些之后安静了许多。他用拇指按着剑鞘卡扣，目光落在溪水中映出的天光云影上。送走方砚和徐直之后，他心里有一块地方比之前松了，但也比之前沉了。徐直那道几乎干涸的经脉和方砚一瘸一拐扶着人走进光门的背影，在脑中反复闪了几次才慢慢淡下去。

“走吧。”他站起来，“趁天还亮，再赶一段。”

五人继续向南。南疆的黄昏来得比东境晚一些，日光拉长了影子铺在碎石溪两岸，将针叶树的树冠镀上一层铜红色的边。走到暮色开始从谷底漫上来时，荒宇在一片背风的缓坡下找到了合适的宿营点。坡后有一块凸出的巨岩挡住北风，坡前是一片开阔的碎石滩，视野能覆盖溪流两岸。荒宇蹲下来清理地面时顺手在周围撒了一圈驱兽的草药粉，沈秋白在旁边用符箓生了一堆小火。

入夜后南疆的风比东境更干更冷，火堆被风吹得偏向一侧，火苗呼啦啦地响。沈秋白裹着外袍缩在火边，啃完干粮之后翻来覆去睡不着，坐起来从布包里摸出阿兰给的那根骨笛。骨笛他一直随身带着，从阿兰送给空桑玥之后就没离开过他们的行囊。他把骨笛凑到火光下转了转，看到笛身上那道浅浅的指痕，随口问了空桑玥一句：“玥姐，阿兰姐现在会在哪儿？”

空桑玥靠在巨岩边，将圣龙珠放在膝上。珠光在夜风中暖融融地亮着，照亮了她手边一小片碎石地面。她想了想说：“可能在铁蹄渡。或者回草原了。北荒春天返青之后猎户们会往北走，她大概也跟着去了。”

“她会等我们回去吗？”

空桑玥没有立刻回答。她伸手将骨笛从沈秋白手中接过来，放在掌心看了一会儿，然后将它轻轻贴在自己胸口的位置，和银环、骨片放在一起。“她会等。”她说，“她说过‘我在路后面等你们回来’。那句话还没到期。”

沈秋白点了点头，缩回去裹紧外袍。过了一会儿他呼吸均匀了，睡着了。

谢青渊坐在火堆的另一侧，将韩策给的那只铁盒重新打开翻了一遍。南疆的坐标点一共九个，已经走了一个矿洞，还剩八个。按照燕归尘的推算，河谷地带的三个走完需要一天半，西边和南边的五个至少需要四五天。加起来南疆全部走完大约七八天，然后就是西海——燕归尘提过西海还有几个坐标点，但数量不多。等西海走完，央天大陆上剩余的大规模流放者聚集区就基本清完了。剩下的零星散落者可以交给韩策的情报网去联络，不需要他们亲自一个一个找。

也就是说，这条路的大半已经走完了。

他将铁盒合上收好，抬头看了一眼夜空。南疆的天空比东境更清，星星密得像碎银铺满了整个穹顶。他想起茗一在茶馆里说的话——“你做不做，你自己决定。”从那天开始到现在，他做了很多次决定。每打开一道光门、每送一个人走进那片模糊的旧街景，那个决定就往前推了一步。但他自己回不回去、什么时候回去，那个决定他还没有做。

他低头看了看掌心中的圣龙珠。珠光温润而稳定，金色的流光在珠体内缓缓转动，映着他的指纹和掌纹。他将珠子收回怀中，闭上了眼。火堆在夜风中噼啪响着，将五个人安稳的影子投在巨岩和碎石地面上，像一幅被火光照暖的、安静的画。

明天继续向南。