南行

离开铁匠铺之后，五人沿着东境北部的商道一路向南走了三天。

这条路比他们预想中好走。天罚结界关闭之后，地脉能量的回流正在改变沿途的气候——东境北部原本偏干的空气变得湿润了一些，路边的野草比往年高了一截，连沿途小镇上的井水都涨了半尺。商道上的行人络绎不绝，运货的车马和赶路的散修各走各的，偶尔在驿站歇脚时会有人朝他们多看一眼，但没人上来搭话。

沈秋白走在路上时总喜欢东张西望。他注意到路边田里的庄稼长势比之前见过的都好，一种不知名的藤蔓作物正开着细碎的白花，叶子绿得发亮。他蹲在田埂边看了一会儿，然后转头问空桑玥：“这玩意儿以前也这么绿吗？”

空桑玥看了一眼：“地脉回流之后灵气浓度升高了，所有植物的生长周期都会加快。等再过几个月，整个央天大陆的植被分布可能都会变。”

“变好还是变坏？”

“变好。至少对庄稼和草药来说都是好事。”

沈秋白点了点头，站起来拍了拍手上的泥。他忽然想到什么似的，开口问了一句：“那妖兽呢？灵气浓了，妖兽会不会也变多？”

荒宇走在前面接了一句话：“会。灵气浓度升高之后，妖兽的繁殖速度和进阶概率都会提升。北荒的兽群可能会往南迁徙，东境和南疆交界地带的山林里也可能出现新的妖兽巢穴。”

沈秋白脸上的轻松收了一半。“那以后的人岂不是要面对更凶的野兽？”

“有灵力的人也会更多。”空桑玥说，“天罚结界压制了央天大陆万年的自然灵力循环，现在它消失了，地脉会把积攒的能量重新释放出来。人类修士的修炼速度会比以前快，突破的概率也会提高。长远来看是好事，但短期内确实会有阵痛。”

谢青渊走在队伍中段，听着他们的对话没有插嘴。他低头看了看自己的手掌，掌心里那些经脉纹路在日光下泛着极淡的白色微光。筑基期的灵力在这片灵气逐渐浓郁的土地上似乎比之前活跃了一些，流转的速度更快，量也在缓慢增长。如果把时间拉长，他也许能恢复到更高的修为，但那需要很久。

第三天傍晚，他们抵达了东境与南疆的交界地带。

交界处是一片连绵的丘陵，丘陵两侧的地貌截然不同——东境一侧是缓坡草地和阔叶林，南疆一侧则是陡峭的岩壁和稀疏的灌木。一条不宽但很深的河谷横亘在两片地貌之间，河谷上有一座旧石桥，桥面狭窄，仅容一人通过。桥头立着一块界碑，碑面被风化得几乎看不清字迹，只隐约能辨认出“南疆”两个字。

燕归尘在桥头停下来取出铁盒中的名录翻到南疆区域。南疆的坐标点比东境少得多，只有七八个，且分散在南疆北部的山区中。他看了一眼晶石的感应状态，推了一下镜片。“最近的一个在桥南偏西约六十里处，在一片废弃矿洞附近。名录上的备注写着‘两人同行，状态不明’。”

“状态不明？”沈秋白凑过来看了一眼，“什么意思？”

“记录的人也不确定他们的情况。”燕归尘合上铁盒收好，“可能是失踪了，也可能是活着的但无法联络。韩策的情报网主要覆盖东境北部，南疆这边的信息比较粗略。”

谢青渊在桥头站了片刻。石桥对面是南疆的土地，暮色中山影重重，河谷的风从深处吹上来带着冷意和潮湿的岩土气息。他回头看了一眼身后四个人——沈秋白蹲在桥头检查符箓的存量，空桑玥正望着河谷对面若有所思，荒宇靠在一棵树上擦拭枪尖，燕归尘已经拿出了炭枝在记录今天的行程。

“今晚在桥这边歇脚。”他说，“明天过桥，去矿洞。”

沈秋白站起来伸了个懒腰，从布包里翻出今天的口粮。他一边分干粮一边随口问了燕归尘一句：“你在西海那边待了那么久，南疆来过吗？”

“没有。”燕归尘接过干粮咬了一口，“南疆的地形和气候与我原世界的分析模型差异最大，没有实地数据我无法做有效推演。所以我昨天提前把南疆部分的地形特征输入了笔记，今天走了一路已经更新了一部分。”

沈秋白嚼着干粮含糊不清地说：“你这人真是走到哪儿算到哪儿。”

“不算的话会迷路。”

“那你算算明天去矿洞要多久？”

“明天早上出发的话，按照当前脚程和地形难度推算，午前能到。但如果矿洞内部结构复杂，探索时间会相应增加。”燕归尘推了一下镜片，“另外，名录上那两个人如果是‘状态不明’，我建议进入矿洞前先做一次外部扫描。矿洞可能坍塌，也可能有妖兽筑巢。”

谢青渊在旁边听着，将燕归尘的话记在心里。他将秋水剑从背上解下来放在膝上，剑身在暮色中泛着一层清冷的光。剑灵在灵力逐渐恢复的环境中比之前活跃了一些，偶尔会发出极细微的嗡鸣，像在回应地脉的变化。他伸手按在剑身上，将一缕灵力注入其中。剑鸣声平息了，取而代之的是剑身表面一层若有若无的光泽，像被清水洗过一样。

空桑玥走过来在他旁边坐下。她将圣龙珠从怀中取出放在两人之间的石面上，珠光在暮色中亮着柔和的暖金色，与天边最后一抹橘红色的余晖交叠在一起。她看着河谷对面那片暗沉沉的南疆山影，开口说了一句与任务无关的话。

“我以前没来过南疆。”

谢青渊侧头看了她一眼。

“桑华的时代，南疆是一片未开化的蛮荒之地，只有零散的部族散居在山林里。我设万阵锁天的时候在南疆布过三个节点，但都是远程布置的，没有亲自来过。”她顿了顿，“现在站在这里看，觉得这片地方比记忆里更安静。”

“以后可以慢慢看。”谢青渊说。

空桑玥微微偏过头来看着他。她的浅紫色瞳孔在珠光和余晖中像一层透明的琥珀色。她没有接话，只是伸手将圣龙珠从石面上拿起来收回怀中，然后站起来走到火堆旁边去帮沈秋白分干粮。谢青渊坐在原地，看着她的背影在火光中晃动了一下，然后低头继续擦他的剑。

入夜后河谷的风变大了。荒宇在桥头两侧点起了两堆小火，一堆在东岸，一堆在西岸，火光在风中跳跃着，将石桥的轮廓映得明暗交替。五个人围坐在东岸的火堆旁，各自休息。沈秋白靠着石桥栏杆睡着了，手里还攥着半块没吃完的干粮。燕归尘在火边翻笔记翻到最后几页，将南疆的地形特征又补充了几笔。荒宇坐在火堆外围，面朝河谷方向，暗金色的瞳孔映着水面的碎光。

谢青渊没有睡。他坐在桥头，望着西岸那堆火在风中忽明忽灭。南疆的山影在夜色中比白天更浓更重，像一面巨大的、沉默的墙。名录上那七八个坐标点就散落在那些山影之中，每一个坐标都是一个还在等的人。

他将秋水剑横放在膝上，闭上了眼。灵力在经脉中缓慢而稳定地流转着，虽然微弱但从不间断，像一条在黑暗中静静流淌的、不会干涸的溪流。1