“夏刈是皇上手中最隐秘的一把刀，专为皇上处理见不得光的事情。皇上传召夏刈，看来是真的起了疑心，要彻查到底了。也好，这样一来，就可以还本宫清白。”年世兰对四阿哥道，“弘历，你刚下学，赶紧回去休息吧，别太累了。”
“谢额娘关心，儿臣告退。”四阿哥知道额娘和妹妹有要事要谈，所以他乖巧的离开。年世兰想让他知道的事情，他一定加倍用心，不想让他知道的事情，他也不会多问。这么多年来，他靠着看别人的眼色才能保住自己的性命。
殿内只剩年世兰与知沫。
“娘亲，”知沫轻声问，“您说，夏常在真的是自杀吗？”
年世兰摇头:“本宫不信。夏冬春那样的人，就算是死，也会闹得人尽皆知，怎会这般悄无声息地自尽？”
“那在这后宫之中，有能力在冷宫动手，又能做到如此干净利落的，屈指可数。”知沫微微开口，稚嫩的声音变得冷漠异常。但母女二人心中都有了答案。
养心殿内，皇后正端坐在下首，脸上带着恰到好处的忧色。
“皇上，夏常在年纪轻轻就……唉，臣妾心中实在难受。”皇后轻叹一声，“还有安贵人，失了孩子，整日以泪洗面，看着让人心疼。”
皇上神色淡漠:“夏冬春自寻短见，是她自己想不开，怨不得旁人。至于安贵人，朕已让苏培盛送了些补品过去，让她好好调养身子。”
“皇上仁慈。”皇后微微低头，“只是臣妾听说，外头有些流言，说夏常在的死与华妃妹妹有关。臣妾自然是不信的，华妃妹妹虽然性子直了些，但绝不是那等狠毒之人。”
皇上抬眼看了皇后一眼:“皇后也觉得，此事与华妃无关？”
皇后心中一跳，面上却依旧平静:“臣妾以为，华妃妹妹没有理由这样做。夏常在已经指证了她，若是夏常在死了，最大的嫌疑就是华妃。这么简单的道理，华妃不会不明白。”
“夏冬春自缢，想来是心中愧疚，或者担心事情败露后受到更重的惩罚。此事，应该与华妃无关。”皇上顺势一说。
皇后眼中闪过一丝失望，但很快掩饰过去:“皇上英明。这些日子委屈华妃妹妹了。臣妾想着，是不是该解除翊坤宫的禁足，让华妃妹妹出来走动走动？毕竟她被关在翊坤宫，外面流言四起，很多人都说夏常在的死与她有关。倘若皇上放她出来，恢复她的贵妃之位和权力，流言自然不攻而破。而且妹妹向来华贵惯了，禁足期间衣食供应不足，恐怕委屈了妹妹。”
皇上皱眉，没有立刻回答，而是端起茶盏抿了一口，这才缓缓道:“禁足是该解除了。不过，安贵人失子，夏常在自缢，这两件事都发生在华妃协理六宫期间。华妃管理后宫，确实有失职之处，不能不罚。”
皇后心中一喜，但不轻易表现出来，“那皇上的意思是？”
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