夏常在自缢的消息传遍后宫时，翊坤宫内的年世兰与知沫正在用午膳。
周宁海匆匆进来，屏退了伺候的宫女，这才低声道:“娘娘，冷宫那边出事了。”
年世兰手中的筷子顿了顿:“何事？”
“奴才听门外看守的侍卫说，夏常在在冷宫自缢了。”周宁海的声音压得极低。
年世兰脸色凝重:“什么时候的事儿？”
“说是今早送饭时发现的。皇上已经下令，对外说是突发恶疾暴毙。”
殿内陷入短暂的沉默。半晌，年世兰冷笑一声:“自缢？呵，夏冬春会自缢？”
知沫已经回过神来，她靠近年世兰轻声说:“娘亲说得是。夏常在虽然蠢笨冲动，但她最是在意自己的性命和家世荣耀。就算被关在冷宫，她也会想着有朝一日能出去，怎么会轻易自尽？”
“而且偏偏是在这个节骨眼上。娘亲刚被禁足，指证娘亲的夏常在就死了，这未免太过巧合。”
年世兰眼中闪过一丝寒光:“无论是哪种，这人都算计得极深。夏冬春一死，那小太监又查无踪迹，此事便成了无头公案。皇上就算想查，也无从查起。”
“那依娘亲看，皇上会如何决断？”知沫问。
年世兰沉思片刻:“在没有证据的情况下，皇上不会重罚本宫。但夏冬春的死，毕竟与本宫有关联，皇上心中难免会有疑虑。本宫猜测，皇上很快就会解除翊坤宫的禁足，以示宽仁。但本宫的地位，恐怕就不会如从前那般了。”
“娘亲别伤心，如今保住自己才重要。皇上对娘亲既有愧疚，又有忌惮，将来娘亲随便做成个什么事儿，地位便会如从前般。况且，如今后宫风波不断，暂时卸下这份担子，未尝不是件好事。”知沫想得很通透。
这时，外头传来通报声:“娘娘，四阿哥来请安了。”
“快请进来。”年世兰整理了一下神色。
弘历走进殿内，脸上带着忧色。他行礼后，直接开口:“额娘，夏常在的事情，您听说了吗？”
“刚听说。”年世兰示意他坐下，“你在外头，可听到什么风声？”
弘历坐下，压低声音道:“儿臣下学回来时，听到几个太监在议论，说夏常在死得蹊跷。有人说她是畏罪自杀，有人说她是被人害死的。还有人，有人提到了额娘。”
年世兰神色不变:“哦？他们怎么说？”
“说夏常在指证额娘后，担心报复，所以在冷宫自尽了。”弘历顿了顿，“但儿臣觉得，这话说不通。夏常在若真担心报复，更应该想办法活下去，而不是自寻短见。”
知沫接过话:“四哥哥说得是。夏常在那般惜命之人，怎么会轻易自尽？这背后定有隐情。”
弘历点头:“我也这么认为。而且，额娘，儿臣还听到一个消息。养心殿那边传来的风声，皇阿玛今日传召了夏刈。”
年世兰眼神一凝。
“娘亲，夏刈是谁？”知沫不解问道。
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