自从四阿哥回宫后,各宫嫔妃的心思却早已暗流涌动。年世兰站在翊坤宫的廊下,指尖轻轻敲击着栏杆。
正巧,端妃带着温宜公主来了。
端妃牵着温宜缓步而来,温宜一见知沫就欢快地跑过去:“知沫姐姐!”
知沫笑着迎上去,带着温宜去一边玩。
年世兰示意宫女们退下:“你来得正好,我正有些事想与你商议。”
在端妃面前,年世兰也不端架子。
两人步入内室,年世兰亲自斟茶:“皇上已经同意让五阿哥回宫了。”
端妃眼中闪过一丝讶异:“这么快?”
“弘历那孩子,倒是出乎本宫的意料。”年世兰轻抿一口茶,“他主动向皇上提起此事,皇上竟没有起疑。”
端妃若有所思:“四阿哥性子耿直,皇上想必是信了他的话。”她顿了顿,“不过皇后那边……”
“皇后近日忙着调教齐妃,暂时顾不上这边。”年世兰冷笑一声,“她以为拉拢了齐妃和三阿哥就能制衡本宫,呵。”
端妃突然压低声音,“我发现一个人,或许能为我们所用。”
三日后,碎玉轩。
甄嬛正在修剪花枝,忽听宫人通报端妃到访。她连忙放下剪刀,整了整衣襟迎出去:“嫔妾参见端妃娘娘。”
端妃含笑扶起她:“妹妹不必多礼。本宫路过碎玉轩,见这海棠开得好,特来赏赏。”
甄嬛敏锐地察觉到端妃话中有话,恭敬地将人请入内室,并且将人打发出去,只留下槿汐一人。
“妹妹这碎玉轩布置得雅致。”端妃环顾四周,目光在墙上一幅画上停留,“这画是?”
甄嬛顺着她的视线看去:“是皇上赏的《春山图》。”
端妃意味深长地笑了笑:“皇上待妹妹真是不同。这《春山图》也是纯元皇后最爱的画作。”
甄嬛心头一跳:“纯元皇后?”
端妃轻抚茶盏,“是啊,纯元皇后也爱侍弄花草,尤其喜欢梅花。说来也巧,妹妹封号'莞',与先皇后闺名中的'菀'字同音呢。”
甄嬛手中的帕子蓦地攥紧,脸上却不动声色:“嫔妾福薄,怎敢与纯元皇后相提并论。”
端妃看着她微微发白的指节,轻叹一声:“妹妹聪慧过人,想必明白本宫的意思。”她起身告辞前,意味深长地道,“这深宫里,最怕的不是不得宠,而是……错把虚情当真心。”
待端妃离去,甄嬛独自站在窗前,望着院中盛开的海棠,心中翻江倒海。她想起皇上每次看她时那恍惚的眼神,想起自己刚入宫就得的封号。
“原来如此,”甄嬛苦笑一声,指尖深深掐入掌心,“槿汐,你是宫里的老人,也发现我长得和纯元皇后很相似吧?”
槿汐点点头,甄嬛已经知晓,她也没有隐瞒的必要了。
甄嬛深吸一口气:“准备下,我要去拜访华贵妃。”
接下来的日子里,后宫表面平静,暗地里却风云诡谲。年世兰借着知沫与温宜玩耍的由头,频繁与端妃密谋;甄嬛则借着教知沫弹琴的名义,时常出入翊坤宫;敬嫔得知五阿哥不久进宫,欣喜若狂;而皇后则更密切联系安陵容和齐妃。