黑鹰坡暮色四合，瘴气如陈年猪油般凝滞，三人置身其中，只觉呼吸都带着黏腻滞涩之感。江潮背上驮着昏迷的陆子鸣，左臂半扶半搀着摇摇欲坠的林霜，脚下每一步陷入腐叶，都发出"嚓"的一响，在这死寂山谷中听来，直如鬼爪搔心。肩头箭伤处剧痛如毒蛇啮骨，创口周围麻痒之感早已蔓延至整条右臂，五指握刀，竟有不听使唤之意。
他喉间微动，似欲言语，终是化作一声低咳："再行数步，寻个避风处歇息。"实则自身已觉难支，背上陆子鸣身躯渐沉，每一次呼吸都微弱如风中残烛。身后追兵呐喊之声隐约可闻，夹杂着猎犬狂吠，声声刺耳，仿佛已追至后颈。
林霜忽然足下踉跄，右手五指如铁钳般抓住江潮左上臂。其指力之重，竟掐得他肌肉生疼。江潮低头，只见她脸色惨白如宣纸，唇瓣却红得诡异，似刚饮过鲜血。
"热......"林霜语声发颤，额角冷汗涔涔而下，"他、他们来了......"
"谁来了？"江潮心头一凛，左手护着林霜，右掌按上刀柄，目光如鹰隼般四下扫视。林中静极，唯闻风声过叶，远处犬吠依稀。周遭瘴气翻涌，宛若活物，在三人周身盘旋不去。
林霜双目涣散，望着前方虚空，已不能答。她怀中血莲心隔着薄薄衣衫，烫得江潮后背皮肉生疼，竟如贴着一块烧红烙铁。那莲心红光忽明忽暗，追兵渐近一分，光芒便炽盛一分，仿佛有灵性一般。
倏然间，左前方数丈外传来"咔嚓"一声轻响，似是枯枝为人踏断。江潮不及细想，左臂猛力将林霜拉至身后，右手已掣出腰间短刀，刀身在瘴气中泛着寒芒。
薄雾之中，一道灰影如鬼魅般滑出，来无声息，身法快到极致，宛若凭空出现。
那人一身灰衣，头蒙黑布，唯露双目。那双眼眸锐利如鹰，目光如炬，死死锁定江潮身后的林霜。江潮握刀之手更紧，心下暗惊："好快的身法！此人武功，远在我之上！"
"留下那女子，饶你二人不死。"女子声音清冷，如寒玉相击，不带半分烟火气。
江潮怒喝："阁下何人？与第七营是何干系？"
那女子并不答话，身形一晃，江潮眼前一花，竟已失去其踪影。他猛地旋身，后颈却已感到一阵凉意，利刃锋芒直指大椎穴，却迟迟未落。
"你......"江潮又惊又怒，四肢百骸却如遭点穴，动弹不得。
女子冷哼一声，撤刀后退三步。她抬手扯下面布，露出一张清秀面容，左眉上三道细小结疤，宛若三枚细小星辰。
"云影。"她言简意赅，解下腰间玄铁令牌，掷向江潮，"镇阴司，夜行部。"
江潮伸手接住令牌，触手冰凉。令牌正面刻一"云"字，背面云纹缭绕，间以半轮月影，形制古朴。他转头看向林霜，却见她不知何时已然醒转，怔怔望着云影，嘴唇翕动，似有话要说。
"镇......阴......司......"林霜语声微弱，眼中满是惧意。
江潮心头剧震："父亲失踪前夜，书房案头也曾见此令牌！"他正欲追问，忽闻远处破空之声大作，数道锐风袭面而来！
"小心！"云影一声清叱，右手一扬，三道银光脱手飞出。
江潮只觉眼前寒光一闪，便听得"叮叮叮"三声脆响，三支黑翎箭应声落地，箭镞之上蓝光闪烁，显是喂了剧毒。
瘴气之中，八个黑衣人已然现身，各持长弓，箭矢搭弦，箭头俱皆指向三人藏身之处，蓄势待发。
"随我来！"江潮当机立断，背负陆子鸣，招呼林霜紧随。
云影却伸手将他拉住："且慢！"她探怀取出一个小瓷瓶，倒出些微粉末，迎风一撒，口中念念有词，语调低沉古怪。
江潮只觉一股寒气自脚底升起，周身瘴气竟似被无形巨手搅动，盘旋成一个巨大漩涡。他足下虚浮，如踏云雾，不过三息功夫，浓雾散尽，眼前现出一处藤蔓掩盖的洞口。
"快入洞中！"云影催促，伸手掀开藤蔓。
江潮略一迟疑，看了看怀中昏迷的陆子鸣，又瞧瞧脸色惨白的林霜，终是弯腰入洞。云影随后跟进，伸手在洞壁扳动机关，藤蔓自动合拢，将洞口遮蔽得严丝合缝，不露半点痕迹。
洞内漆黑无光，空气中弥漫着陈腐尘土之气。云影取出火折子，轻轻一吹，微弱火光登时照亮周遭。此乃人工开凿之洞，地面平整，壁上刻着些模糊不清的图案。
江潮将陆子鸣轻轻置于地上，检视其伤势，箭伤周围黑纹虽已停止蔓延，呼吸却依旧微弱。林霜依着洞壁坐下，脸色苍白几无人色，怀中血莲心光芒已然暗淡，只在其胸口映出一个淡淡红点。
"他伤势如何？"云影走至近前，递过一个小瓷瓶，"此乃解毒丹，可暂解第七营奇毒。"
江潮接过丹药，目光锐利如刀，直视云影："阁下究竟是何人？缘何要出手相助？"
云影闻言，脸上露出一抹苦涩笑意，往火折子上加了些火绒，火光稍亮，映出她复杂的眼神："说起来，你当称我一声师姐。令尊江远，曾是我的授业恩师。"
江潮闻言一怔："你认得我父亲？"
"岂止认得。"云影眼中闪过一丝追忆，"三年前，正是恩师将镇魂玉佩交我保管，嘱我于你十六岁生辰之日交予你手。只可惜......"
"可惜什么？"江潮追问，心已提到嗓子眼。
云影幽幽一叹："三年前，镇阴司内部生变，出了叛徒。恩师为护血莲心与镇魂玉佩之秘，遭第七营之人擒去。我侥幸逃脱，三年来隐姓埋名，只为寻得恩师下落，伺机相救。"
江潮只觉脑中"嗡"的一声，无数疑问涌上心头。他正要再问，忽闻林霜发出一声低呼。
只见林霜正站在一面石壁之前，手指颤抖着抚摸壁上壁画。火光照耀之下，壁画内容清晰可见——数名古装人，手捧一朵莲花状物品，跪拜于一条双头巨蛇之前。
"这是......"江潮走到林霜身边，望着壁画，脸上满是惊讶之色。
林霜转过头，眼神迷离，似在梦中："我曾见过此处场景......爹爹说过......血莲心乃镇阴司圣物......月圆之夜......双宝合一......阴门洞开......"
江潮顺着她手指望去，只见壁画角落刻着一个熟悉标志——正是云影令牌上的云纹图案。他伸手抚上图案，忽觉掌心一烫，怀中镇魂玉佩竟自动飞出，悬浮于壁画之前，散发出幽幽蓝光。
与此同时，林霜怀中血莲心亦破衣而出，红光闪烁不定。红蓝两道光芒在空中交织缠绕，形成一个奇特漩涡。漩涡中心，一座古城虚影隐隐浮现，雄伟壮丽，却又透着一股阴森鬼气。
江潮惊视眼前奇景，忽注意到壁画尽头刻着两个模糊大字——"黑山"。
云影走上前来，望着古城虚影，神色凝重："看来黑山之行，势在必行。令尊十有八九被囚于黑山地牢之中，血莲心与镇魂玉佩之秘，想必也藏在那里。"
江潮紧了紧拳头，眼中闪过坚毅之色："好，我等这便动身前往。"
"不可。"云影摇头，"此刻时机未到，第七营人马必定仍在外面搜索，待天黑之后，方可行动。"
江潮看了一眼昏迷不醒的陆子鸣，又瞧瞧脸色苍白的林霜，终是点了点头："也好，我等先行歇息，待入夜再走。"
云影从行囊中取出干粮清水，递给江潮："你且先用些食物充饥，此处由我守着，若有异动，我自会叫醒你们。"
江潮接过干粮，目光不经意间扫过云影左手手腕，只见那里纹着一朵小小莲花，与林霜血莲心上的花纹一般无二。他心念微动，正要开口询问，忽闻洞外传来一阵轻微脚步声。
云影脸色骤变，手中火折子"噗"的一声吹灭，低喝道："有人来了！"
洞内瞬间陷入一片漆黑，伸手不见五指。江潮握紧短刀，将林霜与陆子鸣护在身后。脚步声越来越近，有人已在洞口停下，似在仔细探查。
"此处似有古怪。"一个沙哑嗓音响起，"你等几个，上前仔细查看。"
江潮屏住呼吸，只觉心跳如擂鼓，压过了陆子鸣微弱的喘息声。洞口藤蔓被人拨开少许，几道手电筒光柱射入洞内，光线在黑暗中晃动不定。江潮瞥见云影右手已按在腰侧飞镖囊上，指尖肌肉紧绷，蓄势待发。
藤蔓忽然被拨开半寸，一股夹杂着瘴气的冷风灌入洞内。林霜身子一颤，往江潮身后缩去，脚踝不慎撞上陆子鸣的剑鞘，发出一声轻响。
"谁在里面？"洞外沙哑嗓音陡然拔高，三支箭矢"唰唰唰"破空而来，射穿藤蔓，钉在洞壁石缝之中，兀自颤动不休。江潮连忙捂住林霜的嘴，只觉她温热的呼吸喷在掌心，牙齿正在不住打颤。
云影忽然扯了扯江潮衣角，指向洞内侧石壁。那里刻着的双头蛇壁画在微光下泛着暗绿，蛇眼位置有两个凹陷。江潮心念电转，已然会意，矮身拖着陆子鸣挪了过去，后背紧紧贴住冰凉的石壁。
"给我搜！"洞外传来衣料摩擦之声，脚步声越来越近。云影摸出火折子咬在齿间，双手按上蛇眼，猛地用力旋转。石壁发出一声沉闷的"咔嗒"声，竟缓缓向内移开半尺，露出一个仅容一人通过的暗门。
江潮刚将陆子鸣推进暗门，洞外突然传来一声惊呼："这藤蔓有古怪！"
三支火把同时捅进洞口，火光熊熊，照亮了八个黑衣人的面孔。江潮目光扫过，只见领头那人脸上有一道十字刀疤，右眼浑浊不堪，竟是一只假眼，此刻正死死盯着那半开的暗门。
"抓住他们！"刀疤脸一声令下，当先便要冲将进来。云影身形一闪，右腿倏然踢出，正中最近那人手腕。火把"哐当"一声落地，火星四溅，溅在江潮脖颈之上，灼起一阵细微痛感。
江潮趁机拽着林霜滚进暗门，只听得身后传来飞镖破空之声与数声惨叫。石壁闭合的瞬间，他瞥见云影左肩中箭，黑色箭羽在火光映照下，显得格外刺眼。
"快走！"云影以刀柄抵住伤口，鲜血顺着指缝滴落在石阶之上，"此暗道直通后山悬崖。"
石阶湿滑冰冷，林霜两次险些失足摔倒。江潮回头之际，火光恰好照亮她苍白的面容——血莲心的红光不知何时又已亮起，透过湿透的衣襟，在她胸口微微跳动。
"你伤势如何？"江潮扶住她颤抖的肩膀，鼻中闻到她发间传来的冷香，却夹杂着一丝淡淡的血腥味。
林霜忽然抓住他的手腕，按在自己心口之上。血莲心烫得惊人，江潮只觉掌心皮肤都似要融化一般："它......它在共鸣......"话音未落，前方拐角处突然传来铁链拖地的声响，哗啦作响。
云影立刻熄灭火折子，黑暗之中，唯有三人粗重的呼吸之声。江潮伸手摸出陆子鸣腰间弯刀，缓缓拔出，金属摩擦之声在狭窄通道内回荡，更添几分诡异。
"嗒......嗒......嗒......"
那声响究竟是水滴，还是脚步声？
江潮脑中忽然闪过壁画上双头蛇缠绕的锁链，一股寒意自脊背窜起。云影的呼吸变得急促起来，他能感觉到她按在自己后心的手掌正在微微发抖——那并非恐惧，反而带着一丝莫名的兴奋？
通道尽头隐约透出微光，铁链声响越发清晰。江潮突然停住脚步，只觉脚下地面触感温润，低头借着那微弱光线一看，竟是暗红色的血迹，蜿蜒向前，如一条小蛇。
"他、他们已经找到了......"林霜声音带着哭腔，指甲深深掐进江潮手臂，"那些黑衣人要的不是我......是血莲心......"
云影突然抓住江潮手腕，指节冰凉："退后！"
话音未落，通道前方突然传来一声震耳欲聋的嘶吼，一股腥风扑面而来，带着浓烈的腐肉气味，中人欲呕。江潮将林霜护在身后，弯刀横于胸前，凝神望去，只见黑暗之中，缓缓亮起两只灯笼大小的绿眼，幽幽闪烁，宛如鬼火。
那绿眼在黑暗中浮动，锁链拖地声骤停。腥风如实质般涌来，江潮右手弯刀自发嗡鸣，刀身映出两点寒星——那绝非人间该有的光亮。
「屏息！」云影突然按住他后心，掌心力度大得像是要按碎他的脊椎，「是守陵兽！」
话音未落，通道前方骤然传来锁链挣动的巨响。江潮借着微光看见那庞然黑影——三丈高的石像扭曲成兽形，青灰色石肤布满抓痕，锁链自其肩胛骨穿透，深深钉入岩壁。最骇人的是那双灯笼眼瞳，正缓缓转向他们，绿火中跳动着不属于活物的凶戾。
林霜突然揪住江潮前襟，指甲掐进他喉结下方凹陷处：「这是...镇魂兽...爹说过...擅闯者...魂飞魄散......」语末已带上哭腔，怀中血莲心烫得能煎鸡蛋。
石像喉咙里发出碎石摩擦般的低吼，铁链一寸寸绷直。江潮嗅到铁锈混着腐土的气味，还有种更诡异的甜香——像极了破庙前那株开得反常的曼陀罗。
「走暗格！」云影话音未落已纵身跃起，腰间飞镖连珠射向石像膝弯。镖尖撞在石肤上爆出火星，石像却仅顿了半息，蒲扇大的石掌横扫而来，带起的劲风掀得江潮几乎站立不稳。
陆子鸣突然发出一声短促呻吟。江潮瞥见他脖颈动脉跳得疯狂，箭伤处渗出的血珠正诡异地上浮，悬在伤口半寸高处。
「血莲心借我！」云影翻身闪过石像抓击，石壁被拍出蛛网裂痕。江潮毫不犹豫扯下那滚烫莲心递去，入手刹那竟听见微弱心跳声，仿佛握着活生生的心脏。
石像突然发出震耳咆哮，绿眼转为妖异猩红。云影将血莲心按在通道右侧石壁，莲心红光骤然暴涨，没入石壁一朵莲花状凹槽。暗门无声滑开，露出仅容一人匍匐通过的矮洞。
「先送陆子鸣过去！」云影靴跟踢来陆子鸣腰间匕首，「守住暗门机关，石像移动一次就按三下！」
江潮拖着陆子鸣往暗洞爬行，石板刮得掌心血肉模糊。身后传来石像锁链崩断的脆响，夹杂着云影闷哼——她被扫中了？
「江潮快走！」林霜突然从暗洞另一头探出头，头发凌乱得像水鬼，「它过来了！」
江潮反手将陆子鸣推进暗洞，转身便看见那石像头颅已探入洞口，石缝间淌下粘稠绿液，滴在地上嗤嗤冒烟。云影被它单手按在岩壁，青灰色石指正掐住她咽喉。
「按机关！」云影脸色由红转紫，却突然诡异地笑了，「镇阴司...从不...独活......」
江潮扑向石壁凹槽，三根手指狠狠按落。暗门开始缓缓下落，石像发出震耳欲聋的狂吼，石掌竟硬生生插进下降的石门，阻力感顺着金属传动链震得江潮虎口开裂。
就在石门即将闭合的刹那，他看见云影突然偏头望向他，左眼眉梢那三枚疤痕在绿光中异常清晰。她唇边溢出鲜血，却做了个极轻的口型——「找黑山...」
石门轰然合拢，将石像狂吼与血腥气一同锁在通道彼端。暗洞内一片死寂，只有三人粗重的喘息声。江潮瘫坐在地，手掌抚过发烫的镇魂玉佩，突然发现玉佩边缘不知何时多了道裂纹。
「她...她没出来。」林霜声音发颤，死死按住江潮肩膀要他看暗洞深处。那里竟还延伸着蜿蜒向下的石阶，尽头处隐约传来水滴滴落的声响，却夹杂着某种规律的...敲击声？
像是有人在用指甲，轻轻叩击石壁。
江潮突然想起云影最后那个口型"找黑山"。他低头看向陆子鸣，昏迷中的少年眉头紧锁，右手无意识地抽搐，指尖正指着石阶下方——那里的黑暗比别处更浓重，仿佛能吞噬一切光线。
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