怒江浊浪排空，裹挟着雷霆万钧之势，拍击岸礁，声震数里。江潮半拖半抱，将昏迷不醒的林霜拽上西岸，两人俱是浑身湿透，狼狈不堪。他甫一上岸，便瘫坐于泥地，大口喘息，双腿如同灌了千钧铅水，兀自不住颤抖。雨点粗大如豆，砸在脸上生疼，混着额角创口渗出的血水，蜿蜒淌入颈中，激得他牙关格格作响。
“撑住！”江潮咬碎钢牙，奋力将林霜往上托了托。背后创口遭牵动，剧痛如锥心刺骨，眼前猛地一黑，几欲栽倒。初上岸时，犹能感知热血顺着脊梁汩汩而下，浸透了裤腰，此刻反因寒气侵体，创口麻木，只余一片火烧火燎的钝痛，却更磨人忍耐力。
林霜螓首歪搭在他肩头，鼻息微弱急促，宛若风中残烛。江潮侧脸可见她雪腻的唇角，一抹殷红血迹未及拭去，触目惊心。怀中怀表滴答作响，声声如重锤擂鼓，敲击着他本已紧绷的神经。
“抓紧！”江潮腾出一手抹去脸上雨水血污，掌心触感黏腻。恰在此时，天际划下一道刺目闪电，刹那间照亮江面——上游漂浮着断裂的木板、倾覆的舟楫，更有几具身着黑衣的尸身顺流而下，随波逐浪。江潮心下一紧，忆起云影落江刹那，曾闻铁链哗啦声响。那般高度坠落，加之怒江波涛汹涌……他不敢再想，猛地甩头，脚下却不知被何物一绊，险些将怀中林霜摔入泥沼。林霜喉间溢出一声痛楚呻吟，江潮急忙稳住身形，将她搂得更紧。
“对不住，对不住……”他低头致歉，声音却被怒号的狂风撕得粉碎，消散于雨幕之中。
又艰难跋涉约莫半里，风雨之势稍歇。江潮抬眼望见半山腰一星昏黄灯火，摇曳不定，似是山民居所透出之光。他喉头滚动，咽下涌上的腥甜血气，咬着牙，深一脚浅一脚向着那点光亮挪去。脚下尽是湿滑泥泞，每挪动一步，都发出“咕叽咕叽”之声，泥浆灌入靴中，又湿又沉，累得他几乎虚脱。
待看清那竟是一座破败山神庙时，江潮双腿肚早已抖得如同筛糠。庙门歪斜半掩，门楣上书“山神庙”三字，纸筋剥落，被雨水浸得发胀，字迹模糊难辨。寒风穿堂而过，自四壁破窗钻入，吹动残垣蛛网，发出呜呜咽咽的声响，直如鬼魅夜哭，令人不寒而栗。
江潮推门而入，一股浓重霉味混杂着尘土气息扑面而来，呛得他连声咳嗽。蛛网黏了满脸，几欲遮蔽视线。他抬脚踢开脚边横亘的破门板，抱着林霜踉跄入内。神台上泥塑神像半边脸颊已然塌落，独目不知所踪，只余黑洞洞的眼眶，幽幽地盯着门口，平添几分诡异可怖。
“便在此歇脚。”江潮将林霜轻轻安置于神台下干草堆上，自己方一屁股坐倒在地，两条腿软得再难支撑分毫。方欲喘息片刻，却听林霜发出一声痛苦哼唧，秀眉紧蹙，似在忍受极大痛楚。
江潮心头一紧，探手抚上她额角——触手滚烫，竟如抱着一团炽炭。他急忙将林霜扶起，让她倚在自己怀中，伸手欲解她衣襟查看伤势。指尖刚触到她颈项衣领，林霜身子猛地一颤，眼帘微启一线，口中喃喃，似语非语。
“莫动，且看伤势。”江潮温言安抚，小心翼翼地扯开她胸前衣襟。但见伤口周遭肌肤已呈青紫之色，宛如熟透茄子，中间那道创痕兀自渗着黑血。一枚血色莲子状饰物在她怀中散发幽幽红光，映得她面容也阵阵变幻不定，红一阵白一阵。
江潮心中焦躁如焚，遍搜全身行囊，也未寻得半分可用伤药。最终一咬牙，撕下自己里衣袖子，在随风雨卷入的火星上略一烘烤算作消毒，轻轻按于林霜创口之上。
“咝——”林霜疼得倒抽一口凉气，双眼终是彻底睁开。她望着江潮，眼神初时涣散，良久方渐渐凝聚，似认出了他。
“水……”她声音嘶哑干涩，恍若砂纸摩擦。
江潮闻言一愣，这荒山破庙，何处寻得水来？他左右扫视，忽见神像后方隐有一物，走近看时，却是一只破旧陶罐。他伸手拎起摇晃，内中竟有水声。江潮喜出望外，忙倒出少许于掌心，凑到唇边尝了尝——虽有土腥，尚能入口。
“来，慢些喝。”江潮扶起林霜，小心地以手掌掬水喂她。林霜勉强饮了两口，突然剧烈咳嗽起来，咳出的痰液中竟带着点点猩红。
江潮心下一沉，正欲开口询问，怀中一物突地硌了他一下。他蓦然想起，乃是自那黑衣杀手身上夺来的玉佩——爹爹的玉佩！
手指摩挲着玉佩冰凉的边缘，江潮眼眶不觉有些发酸。他忆起少年时，爹爹总爱将此玉佩系在他颈间，叮嘱万万不可遗失。“此乃咱家传家之物，”爹爹彼时笑容和煦，眼角细纹堆叠，“他日你若遇上倾心姑娘，便以此为聘礼，我江家男儿，一诺千金。”
江潮将玉佩紧紧攥于掌心，玉质的冰凉触感顺着指尖直透心底。他低头望向林霜，见她不知何时已然再度昏睡，眉头却依旧紧蹙未展。
就在此时，庙门外突然传来“哐当”一声巨响，似有人踢翻了什么重物。紧接着是一阵断断续续的呻吟，夹杂着……水珠滴落地面的声响。
江潮猛一屏息，将林霜轻轻放置干草堆上，自己则抄起地上一柄不知何人遗留的鬼头刀，悄无声息地隐于神像之后。他心脏擂鼓一般狂跳，刀柄被掌心冷汗浸得滑腻无比。
“咳……咳咳……”
一道人影踉跄着自门外挪入，半边肩头尽湿，深色血渍在玄色衣衫上晕染开来，触目惊心。那人单手扶着门框，垂首剧烈咳嗽，腰弯得如同煮熟的虾米，显是身受重伤。
江潮握紧刀柄，指节因用力而泛白。他死死盯着那人影，脑中飞转，思索从何处下手最为稳妥。然当那人缓缓抬头，借着从破窗透入的惨淡天光露出面容时，江潮整个人如遭雷击，动弹不得。
竟是陆子鸣！那个先前一路尾随他们的朝廷侍卫！
陆子鸣显然也未料到庙中有人，见着躲在神像后的江潮，双目倏地睁大，寒光一闪。他下意识伸手去摸腰间佩刀，然手刚抬至半途，便痛得“嘶”了一声，复又无力垂下。
“你……”陆子鸣语声虚弱，脸色苍白如纸，“缘何在此？”
江潮沉默不语，只将鬼头刀又握紧了几分。他上下打量着陆子鸣，特别留意其左肩——一支箭杆赫然外露，箭羽已被鲜血浸透，蔫蔫耷拉着，显见伤得不轻。
“第七营的人追来了？”江潮缓缓开口，声音因久未言语而略显沙哑。他脚下微挪，已将林霜挡在身后。
陆子鸣惨然一笑，依着门框喘息片刻：“你观我这般模样，像是来拿你的么？”他顿了顿，眼神复杂地看向江潮，“我若欲捉你，方才断魂桥上，你岂能有机会跳江脱身？”
江潮心念微动。确是如此，先前断魂桥上，局面混乱之际，陆子鸣分明有数次机会出手，却均是按兵不动。当时情况危急，江潮无暇细思，此刻想来，其中确有蹊跷……
“你意欲何为？”江潮依旧戒备地盯着他，“朝廷鹰犬，会放过我等‘钦犯’？”
“朝廷？”陆子鸣嗤笑一声，牵动了肩头伤口，疼得他眉头紧锁，“你道我愿来么？第七营那群奸佞之徒……”他话说一半，突然住口，警惕地扫视四周。
江潮正欲追问，怀中林霜突然发出一阵痛苦哼唧，身体不住颤抖。江潮低头急视，但见她面色青白交加，额上冷汗涔涔，唇瓣竟已泛紫。
“不好！”江潮心头大骇，急忙将林霜抱起。她身子烫得吓人，怀中血莲心的红光闪烁愈发剧烈，几欲破体而出。
陆子鸣见此情景，急声道：“她这是天罗血咒发作！若不即刻用药，今夜便难撑过去了！”
江潮猛地抬头，厉目瞪视陆子鸣：“你怎知晓？”
“我……”陆子鸣迟疑片刻，自怀中掏出一个小巧瓷瓶掷了过来，“此乃第七营秘制疗伤圣药，可暂压制血咒。你速给她敷上，迟则不及！”
江潮伸手接住瓷瓶，入手沉甸甸的。他望着陆子鸣，又看看怀中气息渐弱的林霜，心中天人交战。用，若此药有诈如何？不用，难道眼睁睁看着林霜香消玉殒？
“还犹豫什么？”陆子鸣急道，“你若信不过我，我此刻便走！可她……”
江潮咬牙，掀开瓶塞，一股清幽药香扑鼻而来，不似有毒。他再看陆子鸣，见其神色恳切，不似作伪。
“好，我便信你这一回。”江潮打定主意，抱着林霜走到干草堆边坐下，小心翼翼旋开瓷瓶。内中是漆黑药膏，散发淡淡草药清香。他以指尖挑取少许，轻轻涂抹于林霜创口之上。
药膏甫一触及其肌肤，林霜便轻哼一声，似是舒泰了几分，蹙紧的眉头也渐渐舒展。江潮心中微松，正欲继续涂抹，怀中玉佩突然灼热起来，烫得他手一抖。
“嗯？”江潮低头一瞧，只见那玉佩竟自怀中滑落，悬空浮于林霜胸口上方，绽放出幽幽蓝光。玉佩上的古老纹路仿佛活了过来一般，忽明忽灭，闪烁不定。
陆子鸣“嚯”地一声站直身子，双目瞪得溜圆，失声道：“镇魂玉佩？这是江家的镇魂玉佩？”
江潮无暇理会于他，目光一瞬不瞬地盯着那玉佩。但见玉佩蓝光愈盛，林霜怀中血莲心亦随之光华大盛，红光与蓝光交相辉映，纠缠缭绕，宛如两条游龙争斗。
“此乃何情状？”江潮喃喃自语，伸手欲触碰玉佩，却被一股无形气劲弹开。
陆子鸣几步抢至江潮身边，双眼紧盯着那交相辉映的奇光，脸上神色变幻不定，沉声道：“我于皇家秘档中曾见记载，言江家镇魂玉佩与林家血莲心一旦相遇，便能解开前朝宝藏之谜……”
“宝藏？”江潮眉头紧锁，“甚么宝藏？”
陆子鸣正欲开口，怀中林霜突然轻启樱唇，发出一声低吟，眼眸缓缓睁开。她望着悬浮于自己胸口的玉佩，眼神迷茫，呓语道：“爹爹……血莲……月圆之夜……”
江潮心中一动，握紧林霜柔荑：“林霜，清醒些！你说什么？”
林霜目光聚焦，望向江潮，张了张嘴，似有千言万语，却最终化作一声轻咳。江潮急忙为她顺气，见她脸上气色略复，方稍稍安心。
“你父亲……”陆子鸣突然开口，声音低沉，“或许尚在人世。”
江潮猛地抬头，双目圆睁，急声道：“你说什么？”
陆子鸣犹豫片刻，终是说了出来：“我曾于第七营地牢之中，见过一人，囚于最深处牢房，守卫森严至极。我曾暗中窥得一眼，觉其与你容貌有几分相似……”
“为何不早言？”江潮一把抓住陆子鸣胳膊，激动得声音发颤。
陆子鸣疼得龇牙咧嘴：“你先放手！我这伤……”
江潮这才发觉自己正抓着他受伤的肩膀，急忙松手，歉然道：“对不住，我太过激动。你且细说，那人究竟是否我爹爹？”
陆子鸣揉了揉肩膀，苦笑道：“我亦不敢断言。但他颈间似是戴着一物，与你这块玉佩颇为相似……”
就在此时，庙门外忽然传来一阵极轻微的响动，宛若有人踩断了枯枝。江潮与陆子鸣对视一眼，同时屏息凝神。
“谁？”江潮压低声音喝问，手已悄然摸向腰间鬼头刀。
回应他的，唯有风吹树叶的沙沙轻响，及远处隐约传来的几声犬吠。
陆子鸣脸色骤变，悄无声息地移至门边，向外窥得一眼，返回时神色凝重如墨：“是影卫！这下麻烦了！”
“影卫？何物？”江潮皱眉问道。
“朝廷最隐秘的暗杀组织，直接听命于丞相！”陆子鸣急道，“比之第七营，相差不可以道里计！咱们须得速速离开！”
江潮看了一眼仍在昏迷的林霜，摇头道：“走不得。她此刻这般情状，经不起丝毫折腾。”
陆子鸣急得原地踱步：“那如何是好？莫非在此坐以待毙，等着被他们擒去不成？”
江潮不语，目光飞快扫视破庙。此庙不大，除主殿之外，后方似还有一间小屋。他背起林霜，对陆子鸣做了个噤声手势：“随我来！”
二人刚刚躲入神像之后，庙门便被“哐当”一声巨响踹开。十数名黑衣人鱼贯而入，动作整齐划一，手中俱是明晃晃的弯刀，寒气逼人。为首那人身材魁梧，脸上覆着一具青铜面具，月光下泛着冷冽光泽，更添阴森诡异。
“搜！”面具人冷冷吐出一字，声音沙哑干涩，仿佛金属摩擦。
黑衣人影立刻散开，开始在破庙中翻箱倒柜，大肆搜索。有人一脚踢翻供桌，有人挥刀劈开神台，动作粗暴无比，毫无顾忌。
江潮屏住呼吸，紧紧抱着林霜，后背已被冷汗浸透。他能清晰感知林霜鼻息微弱，仿佛随时都会断绝一般。
突然，一名黑衣人朝着神像走来，手中弯刀在月光下反射出森然寒芒，直刺人心魄。江潮紧握刀柄，心脏几乎提到了嗓子眼。
眼看那黑衣人就要行至神像之后，陆子鸣突然自怀中掏出一物，奋力向另一侧掷去。只听“哐当”一声脆响，似是铁器坠地之声。
“那边！”数名黑衣人立刻朝着声响传来处扑去。
陆子鸣对江潮使了个眼色，示意趁机脱身。江潮颔首，抱着林霜刚欲潜出，却听见面具人冷冷道：“不必追了。他们就在这里。”
江潮心头一沉，脚步顿止。只见面具人缓缓转身，青铜面具正对神像方向，那空洞的眼孔仿佛能洞穿一切，带着一丝嘲弄之意，似已洞悉了他们的藏身之处。
“出来吧。”面具人语气平淡，不带一丝感情，“或者，我将此破庙付之一炬，让尔等与这泥胎神像一同化为灰烬。”
江潮牙关紧咬，深知此番再难幸免。他将林霜轻轻放于地上，对陆子鸣低声道：“照顾好她。”
陆子鸣颔首，自靴筒中抽出一柄短刀，沉声道：“并肩子上！”
江潮深吸一口气，猛地从神像后跃出，手中鬼头刀带着破空之声，直劈面具人面门。面具人不慌不忙，腰间弯刀出鞘，“铛”的一声巨响，双刀相交，火花四溅。江潮只觉一股巨力自刀柄传来，虎口剧震，险些脱手，连连后退数步方稳住身形。
“有点意思。”面具人发出一声冷笑，缓步向江潮逼近，气势如山，压迫而来。
江潮紧握刀柄，眼神凝重地盯着面具人。他能感觉到自己心跳如擂鼓，手心尽是冷汗。就在此时，身后忽然传来兵刃交击之声，江潮回头一瞥，只见陆子鸣已与数名黑衣人缠斗在一处，刀光闪烁，险象环生。
“小心！”陆子鸣突然一声急喝。
江潮急忙转头，却见面具人弯刀已至眼前，来势迅猛，避无可避。他情急之下，奋力侧身，弯刀擦着他臂膀划过，带起一串血珠，剧痛瞬间传遍全身。
“受死！”面具人一声低喝，攻势更猛。
江潮强忍剧痛，反手一刀劈向面具人腰间。面具人身形一晃，如鬼魅般避开江潮攻击，同时弯刀反撩，直取江潮咽喉要害。
江潮急忙后退，脚下却不知被何物一绊，身形顿时不稳。面具人见状，眼中寒光一闪，弯刀顺势递出，直刺江潮胸口。江潮心中一叹，自知此番在劫难逃，闭目待死。
“铛！”又是一声巨响，震耳欲聋。江潮睁开双眼，只见陆子鸣不知何时已扑至身前，手中短刀稳稳架住了面具人的弯刀，刀身嗡鸣不止。
“快走！”陆子鸣额上青筋暴起，显然已至极限，对江潮嘶声喊道。
江潮一怔，目光扫处，忽见一支羽箭不知从何处射来，直指陆子鸣后心，去势迅捷无比！
江潮瞳孔骤缩，全身汗毛倒竖。那支黑翎羽箭在晨雾中划出冷冽弧线，箭镞闪烁着幽蓝光芒，分明淬了剧毒！千钧一发之际，他猛地推开陆子鸣，自己却避之不及。
"噗嗤——"
利箭穿透肩胛，带起串珠红血。江潮闷哼一声，只觉一股彻骨寒意顺着箭杆蔓延全身，瞬间冻结了半边身子。他踉跄后退，撞在残破神台之上，怀中鬼头刀脱手飞出，"哐当"一声插在供桌缝隙里兀自震颤。
"狗贼！"陆子鸣目眦欲裂。他反手拔出肩头箭簇，喷溅的鲜血染红半面脸颊，竟浑然不觉疼痛。短刀在空中划出银亮弧光，直取那放箭影卫咽喉。
江潮眼前阵阵发黑，剧痛与麻痹感同时撕扯着神经。他伸手按住汩汩流血的创口，指缝间却涌出乌黑血水。余光瞥见林霜在干草堆上挣扎欲起，忙哑声喊道："别过来！"
话音未落，异变陡生。
林霜怀中血莲心突然爆发出刺眼红光，如同烧红烙铁般烫得她浑身颤抖。那红光透过湿衣渗出，在她苍白肌肤上映照出诡异莲花纹路，顺着血脉游走，所过之处，竟逼退了霜白肤色。
"嗬——"
面具人发出一声不似人声的低吟，青铜面具后的目光死死锁住血莲心，空洞眼孔中似有红光闪动。他突然挥手止住手下，沙哑嗓音带着难以掩饰的激动："先取血莲！活的！"
七名影卫闻声变换阵型，四柄弯刀组成刀网罩向林霜，另三人则结成三角阵势牵制陆子鸣。银光匹练中，林霜蜷缩在地痛苦呻吟，血莲心红光忽明忽灭，仿佛风中残烛。
"休想！"陆子鸣短刀旋出碗大花团，逼退身前影卫。他余光瞥见江潮摇摇欲坠，心头一紧，突然做了个匪夷所思的举动——将短刀反手掷向江潮！
"接着！"
江潮瞳孔骤缩。那柄沾血短刀打着旋飞来，刀柄直抵胸口。他强忍剧痛抬手抓住，入手冰冷触感瞬间点燃某种记忆。少年时父亲握着他的手练刀，刀锋劈开晨雾的触感与此刻重叠，温热血液顺着刀身滑过掌心，竟奇异地驱散了些许寒意。
"记住，刀是手臂的延伸..."
父亲的声音似在耳畔回响。江潮猛地抬头，眼中闪过决绝光芒。他单手握住刀柄，伤口撕裂的剧痛反而让头脑愈发清明。青铜面具人已逼近林霜三步之遥，泛着寒光的弯刀即将触碰到那跳动的血莲心。
"你的对手是我！"
江潮暴喝一声，全身力气凝聚于右臂。短刀划破空气发出尖锐呼啸，不是刺向面具人要害，而是精准无比地劈砍在对方握刀的手腕关节处！
面具人似未料到重伤之下的江潮仍有余力反击，匆忙间回刀格挡。两柄短刀在狭小空间内剧烈碰撞，发出刺耳的金铁交鸣。江潮借势翻身，左手顺势扯下神像腰间悬挂的残破绶带，猛地向对方眼睛甩去！
这无赖至极的招式竟出奇效。面具人下意识仰头躲避，空档转瞬即逝。陆子鸣抓住机会，扑地横扫，三柄弯刀同时落地，伴随着三声痛呼。
"撤！"面具人当机立断。他看也不看受伤手下，右手并指如剑，直刺林霜心口血莲心。这一指快如闪电，挟着破空之声，竟带起淡淡黑气。
江潮瞳孔骤缩。他认出这指法——三年前杀害母亲的蒙面人，用的正是这套邪门武功！
"小心！"他飞扑过去，用后背硬生生承受这致命一指。
指风穿透衣衫的刹那，怀中玉佩突然发烫。那幽蓝光芒如潮水般涌出，在他背后形成半透明护罩。面具人指力撞上蓝光，发出闷响，竟被震退半步。江潮只觉一股柔和力量托住自己，随即是玉佩与血莲心同时剧烈震动，红蓝光芒如同活物般缠绕飞舞。
面具人死死盯着江潮怀中玉佩，突然发出嗬嗬怪笑："原来如此...镇魂配血莲...丞相果然没有猜错..."
他猛地抬手掷出三枚烟雾弹，灰白浓烟瞬间笼罩破庙。江潮屏息凝神，却听破空之声来自三个方向。当浓烟散去时，影卫与面具人已消失无踪，只余下三具黑衣尸体无声倒地。
陆子鸣踉跄着靠在断柱上，脸色白如纸人。他望着地上影卫尸身，突然剧烈咳嗽起来，咳出的血沫中竟带着
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