第一百六十七章：刑堂寒词遭斡旋，灯窗对语动幽怀

应天府的大牢阴冷潮湿，青石板地面终年泛着浸骨的潮气。

　　素秋被收押已经两日。案子明面上是婢女背主投毒，人证口供俱在，可府尹那边却迟迟没有结案。

　　柳家的人接连出入府尹衙门，馈赠拜访，明里暗里百般周旋。

　　午后，书房窗棂半敞，秋风卷着几片枯黄的落叶飘落在窗台上。

　　知深立在案前，一身劲装，眉宇间带着风尘，低声回禀在外打探来的消息。

　　“小姐，柳家频频打点应天府，府尹现下十分为难。素秋在牢中并未受严刑，柳家派去的人得以探监，想来是暗中教她翻供。”

　　知深顿了顿，“阿珠安置在城西香火庙，属下已加派暗卫看守，那边尚且安稳。只是桃子依旧毫无踪迹，城中街巷、城郊庄子都查过一遍，活不见人，死不见尸。”

　　顾芊棠指尖轻轻摩挲那枚鹰纹骨片，骨面冰凉，纹路凹凸硌着指腹。　　

　　“柳酥酥不敢公然把罪责揽到自己身上，便要从素秋身上下手。”她缓缓开口，“只要素秋当庭翻供，一口咬定一切皆是她一己私怨，无人唆使，便可将柳家摘得干干净净。阿珠一人证词孤弱，桃子又下落不明，我们便拿柳酥酥无可奈何。”

　　她心里透亮，柳家打的便是这般算盘。

　　三份口供原件锁在铁匣，副本送入凤仪宫交到皇后娘娘手中。

　　纵然娘娘与家母是闺中密友，心中偏向顾府，可皇后身份所限，不能直接干预地方刑狱。朝堂制衡之下，很多事终究还要靠自己。

　　“属下要不要派人去牢中警示素秋？”知深问道。

　　顾芊棠轻轻摇头：“不必。如今越是插手，越会落人口实。素秋心中有痴念，亦有贪惧。柳家许过她荣华，许过她亲近表哥的念想，到了绝境，难保她不会心存幻想，寄希望于柳家救她出去。”

　　正说话时，门房忽递进一纸笺帖，道是安宁公主跟前的夏梦亲来递送，立在门外候回音。

　　顾芊棠接过展开，见是文安意手迹，字迹清娟端整，寥寥数行：

　　“闻顾府近事，心下悬念。前番御园偶遇温大人，闲谈说起西域旧档。温大人云翰林院故卷之内，曾见鹰纹器物图样，与阿棠所言大略相似。吾已托他细加查勘，倘有所得，当即相告。风露渐凉，阿棠善自珍重。”

　　顾芊棠阅罢，将笺纸折得齐整，纳入袖中，吩咐门房：“回禀公主，说我已知晓，改日入宫当面叩谢。”

　　门房领命退下。

　　知深立在一侧，待她处置完毕，方又禀道：“属下已派人盯着应天府各处暗径，柳家若是遣人探监，消息或可截住。”

　　顾芊棠微微颔首，正要答话，外间传来清语的声音：“小姐，表少爷来了。”

　　顾芊棠指尖不觉微微一顿。

　　须臾帘钩轻响，莫惊春掀帘而入。

　　尚不曾尽数脱去官身装束，只卸去外间绣补公服，内里一袭素色长衫，乌发束得齐整，眉目清泠如旧。只是眼底压着一层沉色，像秋日落雨前的天色。

　　素秋一案风声早已传到他府中，当初素秋暗害唐婉梨、勾连柳酥酥的来龙去脉，本就是他暗中遣人四下探查得来。　　

　　知深识趣，屈膝一礼便退到屋外，守在廊下，将房门轻轻合上。

　　屋中只剩下他们二人。

　　莫惊春站在离书案两步远的地方，没有立刻开口。目光先落在她手边那枚鹰纹骨片上，停了一瞬，才移向她脸上。

　　“素秋之事，我听闻了。”

　　顾芊棠抬眸看他。

　　“外面已有闲言碎语。”莫惊春嗓音清和，却藏着一丝郁色，“说那婢女所作所为，竟是因痴心于我。流言若是扩散开来，纵使我身为大理寺评事，也要蒙受无谓物议。”

　　他顿了顿，声音更低了几分："

　　“可我更忧心的是你，是顾府。”

　　顾芊棠微微垂眸，指尖搁在案上摊开的案卷边角：“我在皇后娘娘跟前，已经将你从中摘了出去。应天府送来的案卷正本，我亦提前打过招呼，素秋那一段痴念，不予录入公堂文书。外头碎嘴闲话，我已经派人尽力压制，不会任其肆意传播，扰你的公务与清名。”

　　莫惊春望着她，清冷的眉眼间漾开一层极浅的暖意。

　　“表妹。”他轻声唤她，却不再往下说。

　　窗外秋风簌簌，吹动庭前花木。他沉默片刻，只道：“姨母待我一向仁厚，怎料贴身服侍之人竟存此歹念，思及此，心中委实难安。”

　　他转过身，望向窗外，背对着她，声音从肩背处传来，闷闷的：“柳家行事这般毫无顾忌，往后你务必多加提防。柳酥酥此番受挫，断不会就此善罢甘休。”

　　“我知道。”顾芊棠淡淡应道。

　　屋内静了一瞬。案头银灯尚未点燃，秋日天光透过窗纱淡淡洒进来。

　　莫惊春还要再说什么，廊外忽然传来知深短促的叩门声，声音压得急：“小姐，属下有要事禀报。”

　　顾芊棠眉头微蹙：“进来。”

　　房门推开，知深跨步而入，神色凝重，手中捏着一方小小的灰布帕子，递了过来。

　　“方才城郊搜寻桃子踪迹的暗卫传回消息。在城外废弃旧驿馆的枯井边上，找到了这个。”

　　那一方布帕，布料是柳府婢女常用的灰青色粗布，帕角绣着一朵小小的桃花纹样，正是桃子平日里随身之物。只是帕子边缘沾着已经干涸的暗褐色血痕，像一道锈迹斑斑的伤口。

　　顾芊棠伸手接过，指腹擦过那朵被血渍浸得模糊的桃花。

　　她没有说话。

　　莫惊春站在一侧，目光落在那方染血的帕子上。身为大理寺官员，他一眼便知这痕迹意味着什么。

　　他张了张口，最终没有出声。

　　“井中可曾仔细搜查？”顾芊棠的声音听不出起伏，只是比先前低了一度。

　　“暗卫已经下井查看。井内只有几件破旧杂物，不见尸首。”知深语声低沉，“只怕桃子多半已经遭了柳家毒手，尸首被另行处置，只遗落这一方帕子。活口，怕是彻底没了。”

　　三条人证：素秋身陷囹圄摇摆不定，阿珠困于城西香火庙，桃子凶多吉少。

　　哀丝花的线索又断一截。

　　顾芊棠将染血布帕缓缓叠起，收进一个锦袋之中。袖中那枚鹰纹骨片依旧硌着手心，凉意顺着经络往上爬。

　　“柳酥酥下手够快。”她缓缓开口，“可越是急着清扫痕迹，越说明哀丝花一事，她背后藏着更大的秘密。”

　　莫惊春看着她纤薄却依旧挺直的侧影，沉默良久。

　　“接下来打算如何？”他终于问道。

　　顾芊棠抬眼，望向娘亲院落的方向。日光之下，那盆埋了哀丝花枯茎的素白蔓，依旧静静立在廊下，诱饵已然布好。

　　“既然人证这条路处处受阻，”她眼底蕴起一层冷光，“那便等着猎物，自己主动来碰那只钩子。”

　　莫惊春略一思忖，颔首：“既如此，我回衙之后，会多留意应天府递上来的审案文卷。一旦素秋当堂翻供，我便寻时机从中周旋。”

　　他走到门边，又停住，没有回头：“切记，不可冒险。”

　　顾芊棠轻轻“嗯”了一声。

　　莫惊春推门出去。清语正端着新换的茶盏在廊下等候，见了人屈膝行了一礼。

　　他略一点头，大步去了，袍角带起一阵风。

　　清语等他走远了才端着茶盏进来，搁在案上时轻声说了一句：“小姐，表少爷方才在廊下站了好一会儿，才掀的帘子。”

　　顾芊棠默然不语。

　　清语便也不再多言，只悄悄撤去案上冷透的残茶，又扫净窗畔零落秋叶，在旁静静侍立。

　　顾芊棠灯下复又展看那方染血罗帕，帕角桃花纹样早被血渍浸得模糊难辨。她将帕子仔细叠妥，纳入锦袋，起身行至窗边。

　　院中秋风拂过素白蔓的花叶，那一盆花静立廊下，素白花瓣在沉沉暮色里漾着一点微光。

　　她凝眸望了许久，忽忆起文安意笺中所言翰林院旧档见过鹰纹器物图样。

　　袖中骨片硌着掌心，纹路凹凸。父亲当年经办旧案，可曾也触过这样一枚骨片？

　　若旧档中的鹰纹与此物同源，那这枚骨片便不是孤证。柳酥酥以为斩尽人证便能高枕无忧，却不知真正的缺口，从来不在那些婢女身上。

　　顾芊棠缓缓收紧手指，将那枚骨片握进掌心。