第一百六十八章：公堂翻证，旧秘初彰

三日后，应天府升堂开审素秋投毒一案。

　　接连折损人证，明面上取证处处掣肘，顾芊棠早料柳酥酥必会借柳家势力搅动公堂，遂按兵不动，并不亲赴现场。

　　秋日天光浅淡，薄阳斜照，应天府衙门外围满看热闹的市井百姓。

　　柳家暗中早已四下打点，府尹面上依旧维持秉公持律的模样，心中却处处受挟，左右为难。

　　顾芊棠不曾前去观审，只遣知深扮作寻常百姓，混在人群之中，旁听笔录堂上变故。

　　清语一早备下茶点，见知深出门，低声问道：“小姐不去瞧瞧么？”

　　顾芊棠摇头：“我若前去，反倒打草惊蛇。”

　　清语便不再多言，将茶盏推至她手边，退在外间值守。

　　日头渐高，清语蹲在廊下翻晒新收的桂花。

　　忽闻垂花门外有人唤她，抬眼见是碧荷，手提食盒，笑意盈盈：“我家小姐料定顾小姐今日必在府中等候消息，恐一心悬着案情，废了饭食，特备一碟栗子糕，命奴婢送来。”

　　清语接过食盒，往她身后一望：“宋小姐不曾同来？”

　　碧荷摇头：“原要亲自过来，临出门被赵世子手下请去议事，只得先遣奴婢送吃食，改日再来登门。”

　　清语谢过碧荷，提食盒入书房。

　　顾芊棠正凭窗凝思。清语将食盒轻置案上，掀开盒盖，栗子糕甜香顿时漫满一室。

　　碟底压着一纸便笺，宋无忧笔迹潦草洒脱：“赵淮安说点心铺新得糖渍桂花，邀我尝鲜。我吃过，竟不及你亲手蒸的糕点。案子我不懂，你自管按心意行事。待诸事了结，我陪你出外散闷。”

　　无诘问，无过重忧戚，恰似一只温软手掌，自门缝轻轻探入，又悄然收回。

　　顾芊棠望着笺纸，唇角浅浅一弯，拈一块栗子糕咬下。

　　糕质松润，栗香混着桂香，在舌尖缓缓漾开。

　　她将纸条折好，同文安意的笺帖一并收入妆奁小匣，复坐窗前静候府中传回音讯。

　　莫惊春一身青色官袍，身姿清挺，静立大堂侧畔，神色沉敛。

　　惊堂木轰然一响。

　　起初素秋尚依原先供词，供述如何交接药粉、暗害主母。

　　待问及背后唆使之人与毒粉来路，她眼角忽然瞥向堂外某处，柳府管事立在人群边缘，递来一个极淡的眼色。

　　素秋浑身一颤。

　　牢中两日夜夜回想柳家许诺的荣华前程，那一份虚妄期许，压垮了她仅存的良知。

　　她重重叩首，额头撞在青砖上，砰然一声。

　　“大人！民女先前乃是屈打成招！是顾府威逼恐吓，逼我攀咬柳小姐！”

　　她伏在地上痛哭，声嘶力竭：“一切祸事皆是民女一己私怨，并无旁人唆使，与柳酥酥……半分干系也没有！”

　　满堂哗然。

　　府尹面色骤变：“你前后供词相悖，此话可当真？”

　　“句句属实！”素秋将额头抵在冰冷的砖地上，肩膀剧烈颤抖，却始终没敢抬头看侧畔那道青色身影。

　　莫惊春眼底寒光乍现。

　　他虽赴任未久，却熟谙刑狱卷宗，一眼看破其中人为编排的破绽。

　　柳家连日打点疏通，终究撼动审讯，逼得人证当堂翻供。

　　他当即跨步上前，依律进言：“大人，人证阿珠尚在，药渣物证亦存。犯人骤然翻供，时机蹊跷，疑点重重，不可据此草率结案，恐是受人唆使。”

　　府尹两头受迫，一边是根基深厚的柳家，一边是大理寺官员当庭诘问，万般为难，只得将素秋重新收押，宣告择日复审。

　　一场审讯草草落幕，局势全然落入被动。

　　柳府内宅，满室沉忧。

　　柳家家主柳民幸，官居三品议正大夫，为官素来端方实干，清誉在外，唯独对独女柳酥酥自幼娇疼，心中常怀亏欠。

　　午后公务未完，他便提前回府，官袍尚未脱去，独自立在庭院廊下，眉心紧蹙，神色沉郁疲惫。

　　楚思兰这几日夜夜辗转难眠，时时悬着女儿安危。

　　“老爷……”楚思兰缓步走近，语声微颤，压着连日惶恐，“今日应天府开审，酥酥她……当真牵涉在内么？我夜夜不安，只怕孩子一时糊涂行差踏错。”

　　柳民幸回身，望见妻子眼底青黑、眼眶泛红，心底一阵酸涩无力。他为官半生，断得百件公案，却疏于内宅管教，亏欠女儿良多。

　　“我不敢信，亦不愿信。”柳民幸语声低沉倦怠，“酥酥虽素来骄纵，却非阴毒害人之辈，想来其中必有隐情。”

　　楚思兰抬手拭去眼角湿意：“无论是否是她所为，如今风波滔天，于她名节、于柳家前程，皆是大祸。老爷，倘真有难处，可否设法保下孩子性命？”

　　“你的忧心我何尝不知。”柳民幸长叹，眼底尽是无奈，“只是国法在前，私情居后。我柳民幸一生立身清白，断不可借公权徇私。若酥酥无辜，我拼尽全力护她周全；若是她果真铸成大错……”

　　说到此处，他喉间一哽，不忍再往下说。

　　夫妻并肩立在廊下，满心焦灼牵挂，却全然不知，就在片刻之前，他们的女儿已在公堂之上，借他人之口，将自己摘得干干净净。

　　知深匆匆赶回顾府，将堂上翻供始末细细禀报：“小姐，素秋已然全盘反口，一身揽下罪名，咬定与柳酥酥无涉。若非表少爷当庭力争阻拦，此案今日便要结案，洗尽柳家嫌疑。”

　　顾芊棠静坐窗前，指尖轻轻摩挲袖中鹰纹骨片，神色平静无波。

　　清语端一碟切好的秋梨进来，闻言手上一顿，抬眼望顾芊棠，见她神色如常，才略略心安，放下碟子退至一旁，悄悄站得更近几分。

　　“本就在意料之中。”顾芊棠淡淡道，“柳家既肯耗费人脉钱财打通官府，早便预备好素秋翻供。素秋心存痴念，又贪生惧祸，本就极易受人拿捏。”

　　公堂人证倒戈，柳酥酥暂且脱身，可越是这般，越显她急于抹除痕迹、遮掩旧事的急迫。

　　一波未平，一波又起。

　　城西香火庙传来急报：看守阿珠的暗卫遭迷香迷倒，阿珠身陷险境，性命堪忧。

　　柳酥酥公堂暂脱困局，已然按捺不住，着手清除最后活口。

　　夜半万籁俱寂，一道黑影越过高墙潜入顾府，径直奔往唐婉梨院中廊下那盆素白蔓。

　　来人蹲下身，指尖插入盆土，细细查验根茎，要确认顾府是否还留存哀丝蔓残根。

　　暗处寒光一闪，埋伏的暗卫骤然合围。

　　那人反应极快，知晓行迹败露，不敢恋战，袖中短刃出鞘，格开两柄长刀，借力翻身跃上墙头。

　　暗卫追射两枚袖箭，擦过他肩头，撕下一块黑色蒙面残布。

　　那人负伤遁入夜色，踪迹全无。

　　知深持残布回禀，神色凝重：“此人专为探查毒草痕迹而来，目的分明，必是柳酥酥授意。她所惧怕的，从不是一桩婢女投毒案，乃是哀丝蔓背后埋藏的旧事。”

　　顾芊棠捻着那片残布，眸底冷光渐盛。

　　恰在此时，宫中内侍连夜登门，送来皇后颜幼萱亲笔密信。

　　顾芊棠展信，皇后字迹端凝。她目光落在“西域”“哀丝花”“鹰纹”几字上，渐渐收紧。

　　数十年前，曾有西域行商少年携哀丝花入长安城，随身佩着鹰纹骨片，后离奇失踪，案卷残缺，至今仍是疑案。

　　她读到此处，袖中那枚骨片忽然硌得掌心发疼。

　　父亲当年经办旧案，可曾也翻过这页残卷？

　　顾芊棠引烛将信纸焚尽，不留片纸。

　　“知深，传信给表哥。”她沉声吩咐，“令他借大理寺权限，深挖数十年前西域商客入京旧档，追索那名失踪少年的一切蛛丝马迹。”

　　夜色已深。

　　清语轻轻推门而入，将一盏安神茶搁在案角，低声道：“小姐，已是子时三刻。”

　　顾芊棠侧头看她，见她眼底亦浮着淡淡青黑，端起茶盏饮了一口：“你也下去歇息吧。”

　　清语应诺，行至门口又顿住，回头望了她一眼，万千忧思尽数压下，只轻轻合上屋门。

　　顾芊棠独坐片刻，从案头碟中掰下一小块栗子糕，含在口中慢慢品嚼。

　　宋无忧的便笺、文安意相赠的香丸、温大人送来的残档、皇后娘娘的密函……众人各尽其力，自四面八方，向重重迷雾之中递来一缕微光。

　　食尽最后一块糕，拂去指尖糕屑，她起身行至窗前。

　　院中秋风拂过素白蔓的花叶，那一盆花静立廊下，素白花瓣在沉沉暮色里漾着一点微光。

　　她取出那枚鹰纹骨片，托在掌心。月光落在骨面上，纹路凹凸，像一道旧伤疤。

　　暗室之内，枕边文安意那盒安神香漫出一缕极淡清冽，恍若幽晦之中，有人替她护住一点温软微光。

　　顾芊棠缓缓收拢手指，将骨片握进掌心。