第一百六十一章：埋饵诱潜影，截车救人证

顾芊棠蹲在素白蔓花前，指尖沿着那道新土痕迹缓缓描摹。

　　清语亦蹲下身，顺着她的指尖细看片刻，压低声道：“瞧这印子，像是细签探入泥土留下的。往日厨房里婆子查验花盆干湿，便是这般痕迹。”

　　顾芊棠侧首望她一眼，清语立时闭了口，摆手不再言语。

　　这道印痕极浅，若不是她心中惦记此花，几乎要当作风吹土动所致。可那一圈弧度规整分明，分明有人持细物探入土中，探查花根所在。

　　她站起身，环视院墙四周。

　　墙角青苔完好，并无攀越之迹；院门虚掩，门闩依旧搭着，不似外力撬动。来人对顾府路径熟稔，自正门而入，行事完毕又悄然退去，手脚干净利落。

　　顾芊棠回转自家院落，知深已立在廊下等候。她将花盆土痕、鹰纹骨片与哀丝蔓枯茎诸事一一说与她听。

　　知深听罢神色不动，指尖却微微攥紧衣角：“是属下失察。今夜属下亲自带人守在夫人院外。”

　　清语恰好端来一盏温茶，闻言手微微一颤，溅出几滴茶水。

　　她稳住脚步，将茶盏轻放到案边，低声嗫嚅：“如此说来，夫人院中尚有眼线……”话一出口便知失言，连忙垂手退至一旁。

　　“不必守在院外。”顾芊棠摇头，“暗哨布到院墙西侧那株老槐树上，居高临下，全院动静皆可尽收眼底。此人不走墙垣，亦不硬闯门户，想必另有门道。”

　　她略一沉吟：“再去花房取一截哀丝蔓枯茎，埋入素白蔓盆底。叫暗处之人以为，哀丝蔓已然入土。”

　　知深眼中微光一闪：“小姐意在引蛇出洞？”

　　“蛇早已露头。”顾芊棠望向窗外沉沉暮色，“我不过要看它究竟意欲咬向何处。先布下这饵，后续再做筹划。”

　　次日清早，清语神色慌张奔入屋内，手中攥着一张揉皱的纸：“小姐！咱们安在柳府外的眼线有了动静。昨夜桃子在柳府后门徘徊半宿，天未亮时，寻到卖豆腐的老张头，托他捎信回乡。老张头刚出街口，便被咱们的人拦下。”

　　顾芊棠接过信纸展开，纸上字迹歪斜颤抖：“阿珠昨夜被人带走，言道犯事送往庄子。柳府似要清算府中下人，奴婢心中惶惧，盼家中来人接我离去。”

　　她指尖捏紧纸页，心中已然明白。昨夜香火庙阿珠遭迷香暗算，暗卫晕厥，柳府便趁乱劫走阿珠，对外只说遣送郊外庄子，实则要除了这活口。

　　一旦阿珠上路，多半活不到庄子，最后只报一个急病暴毙，尸骨亦不必运回城中。柳酥酥已然着手清理后患。

　　“清语，传知深至书房。再备一顶无顾府标记的青布小轿，停在后巷。”

　　清语应声，将一小包蜜饯搁在案角：“小姐先含一颗提提神，奴婢这便去。”说罢快步离去，裙摆擦过门槛，转瞬消失廊下。

　　知深来得极快。

　　顾芊棠将原委交代清楚：“去往柳府庄子沿途的驿站岔路，你最为熟稔。阿珠昨夜被劫，此刻尚在路途。将人截下，不可带回顾府，寻一处稳妥所在安置，问清哀丝蔓究竟是何人交到她手上。”

　　知深颔首，行至门口又回身，目光郑重：“小姐且在府中等候消息，万不可亲身外出。”

　　顾芊棠轻轻点头，知深不再多言，掀帘大步而去。

　　书房一时寂然，日头刚过辰时。顾芊棠独坐案前，心上悬着一缕细丝。

　　知深在外行事，阿珠尚在路途，桃子困于柳府，诸事皆在流转，唯有她只能坐守府中静候。

　　清语端上新茶，见她默然无语，轻轻放下茶盏，便退至门外。

　　不多时，门房递进帖子，报宋小姐到访。

　　宋无忧掀帘而入，鬓边尚沾晨露，想来马车窗未曾关严，肩头浸了一层薄薄湿意。

　　她手里提着食盒，笑道：“我说要来便定会来，府上的门房都快要认得我了。”

　　顾芊棠抬首，敛去眼底倦色，浅浅一笑：“糕呢？”

　　宋无忧将食盒搁于案上，掀开盒盖。白糯的桂花糖蒸新栗粉糕缀点点金桂，甜香漫溢一室。

　　她先拈一块送入口中，含混道：“方才出门才蒸好，尚且温热。”

　　顾芊棠也取一块，糕体松软，桂花清甜混着新栗的粉香，在舌尖缓缓化开。

　　宋无忧并不急着说话，只顾吃糕饮茶，倒似专为闲坐歇脚而来。

　　顾芊棠亦不催促，偶尔抿一口清茶，静候知深消息。

　　窗外日光一寸寸移过窗棂，二人影子被拉得忽长忽短，一派寻常闺友闲话光景。

　　半盏茶过后，宋无忧放下糕碟，拿帕子拭净指尖，似随口闲谈：“前日在街上撞见莫大哥。”

　　语气平淡，如同叙说天气晴好：“他立在书铺门前，手中持一卷书。我上前与他说话，他应了两句便走开。我走了几步回头一望，他依旧站在原地，望着街面，那卷书竟是拿颠倒了。”

　　顾芊棠翻阅旧札的指尖微微一顿，并未答话。

　　宋无忧低头拨弄碟中糕屑，语声平平：“我过后方才醒悟，那书铺斜对的，正是顾府后门的通路。他原是立在那里，盼着能撞见你路过。”

　　说完便不再往下提，复又咬起糕来，腮帮鼓鼓，仿佛方才什么都未曾说过。

　　隔片刻，抬眼望一望顾芊棠，目光并无试探忧戚，只有一份看透心事却不点破的了然。

　　顾芊棠垂眸看向案上旧札，纸页上恰好绘着素白蔓草图，素白花影，静静铺在泛黄纸上。

　　宋无忧见她不肯接言，也不勉强，把糕碟向她面前推了推：“你且吃，我去续一盏茶。你府里的茶偏淡，正合我的口味。”

　　她起身走到门边茶炉旁，背对着顾芊棠，声音隔着几步传来，轻快之下藏着几分真切：“万事莫要独个硬扛。我虽帮不上大忙，听听总无妨。”

　　顾芊棠望着她背影，喉间微微发涩，垂眸合上旧札，轻声应道：“我晓得。”

　　日头渐高，树影挪入廊下。宋无忧端茶回转，顾芊棠已将旧札收进铁匣，面上不见异样，唯有指尖尚留纸页微温。”

　　宋无忧重又坐下，掰一块糕塞到她手里，不问昨夜风波，也不问今早事端，只道：“过几日我再来，给你带梅子酱。”　　门外传来碧荷细细的呼唤：“小姐该回府了，家中还等着您核对账册。”

　　宋无忧听见，小脸微微一垮，嘟囔道：“偏要我看账，最是烦这些细碎账目。”

　　不情不愿地“哎”了一声，对顾芊棠摆了摆手，起身走到门口，回头又说了一句，“那我说定了，过几日再来。”

　　廊下碧荷正立在那儿，手里抱着宋无忧的薄披风，见她出来便迎上一步替她披上，嘴里小声嗔怪：“小姐出来又忘了披风，秋日凉呢，回头受了寒又要喊头疼。账册堆了一堆，回去总躲不过的。”

　　宋无忧由着她系带子，回头朝门内望了一眼，顾芊棠正站在书案旁望着她，面上浮着一层淡而浅的笑意。

　　宋无忧便也笑了一下，什么也没再说了，转身同碧荷一道走了。

　　清语送她们至垂花门折返，手中多了一只小纸包，是碧荷私下塞来，内里半包桂花糖：“碧荷说是她家小姐车上余下的，叫我莫告知宋小姐。”清语说着莞尔，将纸包放在案角。

　　顾芊棠瞥了一眼纸包，想起宋无忧方才笃定的言语，嘴角微扬，转瞬又平复。

　　廊间日光薄薄洒落，那纸包静静卧在案头，像一句未曾说完的言语。

　　午后消息传归。知深于城西三十里外茶棚截下柳府马车。

　　押车管事见势不敌，只咬牙丢下一句“此乃我家小姐吩咐”，便退在一旁不再阻拦。

　　阿珠被扶下车时面色灰败，身子抖得如同风中残叶。

　　知深不曾将她带入任何宅院，安置于城西香火小庙，托付庙中老尼照拂。

　　待她回来复命，天色已然向晚，身上蒙一层薄尘，立在书房窗边低声回禀：“阿珠苏醒之后言道，那盆花原是柳酥酥亲手交付，命她悄悄送入顾府，事成之后便给银钱放她出府。柳酥酥并未明说花中藏毒，阿珠只当寻常盆景。”

　　顾芊棠靠在椅背上，闭了闭眼。

　　柳酥酥步步算计，将自己摘得干干净净。花虽亲手交付，毒性却半句不提，纵然事败，阿珠不过是不知情的从犯，真正主事之人隐于迷雾之后。

　　人证虽侥幸保全，柳府之内，桃子依旧危在旦夕。

　　“知深，明日一早你去行事。”顾芊棠睁开双眼，“设法引桃子去往城东那家桂花糕老铺买糕。若是她难以脱身，便直接将人接出柳府。再留下去，终究难逃清算。”

　　知深领命，转身时脚步微滞，似有言语，终是尽数咽下。

　　清语端来一碗热汤，见顾芊棠尚坐灯下，轻轻将汤盏放下：“小姐喝口汤，莫要过度思虑。”

　　见她未动，也不催促，从案角取一颗蜜饯搁在碗边，便退出门外，守立廊下。

　　顾芊棠望着掌心那枚鹰纹骨片，灯下泛出旧玉温润光泽。

　　霍姓通译、守花少年、白老、传信胡商、芙蓉、柳酥酥，一众人物，织成一盘纠缠难解的棋局。

　　一桩事理渐渐明晰：柳酥酥手中哀丝蔓的根粉，便是出自那条西域商道。当年带回素白蔓与哀丝蔓的少年，所背负的，怕不只是几株花草。他穷一生守护的秘密，正自泥土之下缓缓浮出。

　　夜深。顾芊棠步出院落，廊下灯笼昏黄摇曳，遥遥望见母亲院中那一盆素白蔓静立夜色之中。

　　盆底埋好的一截枯茎隐于泥土，好似阖起的眼眸，静待来人再次窥探。

　　清语自廊下起身，快步跟上几步，不多言语，只将一件薄披风轻轻搭在顾芊棠肩头，便退至暗影里静静侍立。