第一百六十章：花房询旧迹，土痕露潜踪

从天香楼回来，顾芊棠没有回自己的院子，径直转向花园北角那间旧花房。

　　清语跟在身后，见方向不对，紧走两步赶上来，小声问了句：“小姐去花房做什么？天都快黑了。”

　　顾芊棠没应声，她便不再追问，只默默落后两步跟着，手里替顾芊棠拎着方才出门时披的薄披风。

　白老本在回春堂行医，医术盛名在外，极少来顾府。

　　只因素白蔓乃是利害难测的药草，事关重大，顾芊棠先前便遣人递信，请他今日过来，在此处查验看管这株药草。

　　推开半掩的木门，花架上只摆着为数不多几盆药草。白老正俯身翻看药草叶片，听见脚步声，头也没回：“棠丫头今日来得倒勤。”

　　“白老，”顾芊棠在他身旁蹲下来，声音放得低，“您那位早逝的小师弟手上是不是有一道旧疤，像被什么花刺扎过？”

　　白老手上动作猛地顿住，铲子悬在半空，好一会儿才放下来。

　　他慢慢直起腰，转头看她，浑浊的眼里闪过一丝少见的锐光：“你从哪儿听来的？”

　　顾芊棠将那日花妈妈转述的胡商之言拣着要紧的说了，只略去天香楼不提。

　　白老沉默地听完，半晌没说话，低头看着自己布满老茧的手掌。

　　“你猜的没错，那少年便是他。”白老终于开口，声音哑了几分，“我遇见他那年，他不过十四五岁，瘦得像根竹竿，独自一个人坐在城外驿站的石阶上，怀里抱着一只破布包。我问他从哪儿来、家里人呢，他只摇摇头不说话。我看他可怜，又见他怀里那包东西露出几片叶子，认出是极稀罕的花种，便问他愿不愿意跟我学手艺，他点了头。”

　　顾芊棠轻声问：“那包花种里，可有素白蔓？”

　　白老看了她一眼：“不止素白蔓。还有哀丝蔓。他认得那两样东西，分得清清楚楚，告诉我素白蔓种在院子里可安神，哀丝蔓万万不能沾土，种在哪处哪处便生祸患。一个半大孩子，对毒花毒草知道得比我还多。”

　　“他没说过自己从哪儿来么？”

　　“只说父亲死了，母亲也没了，没人要他了。”白老语气平缓，像在说一桩已经过了很多年的旧事，“他从不提父亲是做什么的，只说过一句话——‘我爹说这花籽是世上最要紧的东西，要我务必带回中土，找个平安的地方种下去。’”

　　白老顿了顿，“他说那话的时候，手上那道疤还渗着血，像是新伤的。我问他是怎么弄的，他说是替父亲收尸时，在花刺堆里扒出来的。”

　　顾芊棠心头一紧，像是被什么东西攥住了。

　　白老续道：“他跟了我六年，学什么都快，从西域带回来的那些花花草草，他闭着眼睛都知道怎么养。只是有一回，有人来府上寻他，一个穿着寻常，却一口西域腔调的陌生人，两人在后门外说了半天话。那人走后，我那师弟便没再提过素白蔓和哀丝蔓的事，像是刻意避着。”

　　“后来呢？”

　　“后来他病了一场，风寒入里，拖了半个月便走了。”白老的声音很平，但顾芊棠看见他捏着花铲的手指骨节泛白，“临走那天，他把那只破布包留给我，说里面的东西若有人问起，便替他守到最后。”

　　白老没再说下去，只从花架底层翻出一只旧木匣子，打开来，里面是一截枯干的花茎，已经失了颜色，但轮廓依稀可辨——素白蔓。

　　茎根处缠着一圈极细的麻绳，绳上系了一枚小小的骨片，磨得光滑，上面刻着一道浅浅的纹路，像是一只鹰的翅膀尖。

　　顾芊棠将那骨片托在掌心里，看了许久。姓霍的通译、西域来的少年、白老的小师弟、那传话的胡商、芙蓉和花妈妈，这些人各有各的路，却都牵着同一根系。

　　素白蔓与哀丝蔓同根而出，一个救人一个害人，那少年把两样都带回来了，又亲手把哀丝蔓的种子毁掉，只留下了素白蔓。

　　“白老，”顾芊棠将骨片小心放回匣中，“那只破布包里，除了花籽，还有别的东西么？”

　　白老沉默了一瞬，缓缓摇头：“没有了。但花籽是装在一只青瓷罐里的，罐底印着一只鹰。”

　　他看着她，“你方才说那个胡商托人转交了一只青瓷罐给你。我猜，那两只罐子，原是一对。”

　　顾芊棠愣了一瞬，随即从袖中取出那只花妈妈转交的小罐，和匣中枯茎比了比。

　　骨片与罐中根粉的气息，隔着十几年的光阴，遥遥地牵在一起。

　　她没有再多问什么，起身朝白老行了一礼：“这截花茎和骨片，我先借走几日。”

　　白老点头，没有阻拦。

　　顾芊棠走出花房时，暮色正从藤架间漏下来。

　　清语见她出来便站起来，目光先落在她脸上，见她面色沉郁，便没急着开口，只将披风替她披上，系带子时极轻地说了句：“小姐的手这样凉。”

　　顾芊棠将那截枯茎和青瓷罐并排握在手里，脚步比来时沉了几分。

　　清语没再追问，只安安静静跟在身后，隔了许久才小声说了一句：“回去奴婢给您炖碗热汤吧。”

　　顾芊棠“嗯”了一声，声音很轻。

　　那少年把素白蔓的种子带回中土，又把哀丝蔓的根毁掉，用自己短短一生守着这两样东西。

　　他把花留下来了，把该说的话也留下来了只是听懂那些话的人，隔了十几年才来。

　　她拐过回廊时脚步微顿，望向母亲院子方向。

　　晚风里那株素白蔓正静静立着，白花在将暗未暗的天色里格外清亮。

　　花盆底下的泥土被谁动过，边缘有一圈极细的新痕，像是被什么细长的东西轻轻划过。

　　她走过去蹲下身，指尖触了触那圈痕迹，触感冰凉，不像是寻常的虫蚁。

　　周遭悄无声息，四下不见人影，只余晚风穿过花叶簌簌轻响。

　　有人来过。

　　清语见她蹲在那里不说话，便也蹲下来，顺着她的视线看了看那圈土痕，压低嗓子道：“小姐，要不要奴婢去问问今日谁来过夫人院子？”

　　顾芊棠指尖按着那圈新痕，沉默了一会儿才开口：“先不问。你只当什么也没看见，去厨房看看夫人今晚用的汤是什么料。”

　　清语应了一声，起身走了两步，又折回来，把手里攥了半日的松子糖悄悄塞进顾芊棠袖口，也不多说什么，便转身往厨房方向小跑去了。

　　顾芊棠低头看了一眼袖口露出的糖纸角，嘴角动了一下，很快又平了下去，仍蹲在原地，指尖久久没有离开那圈凉意。

　　天色全然沉落，她方才起身回院。刚至院门，门房便迎上来递过一张帖子，说是宋小姐傍晚遣人送来，言明明日要来府中闲话。

　　顾芊棠接过，是薄薄一纸花笺，只草草一行字：“明日我带新出的桂花糖蒸新栗粉糕来，你不许忙别的事。”

　　笔迹随性潦草，末尾画了个圆滚滚的圈，想来是宋无忧随手画的，权作点心模样。

　　她立在廊下阅毕，折好收入袖中。

袖内那粒松子糖硌着手腕，尚留一丝余温，犹记方才清语塞给她时的暖意。

　　夜风自庭院深处漫来，裹着素白蔓淡淡的花香，又混着花盆下枯茎埋于土中渗出的一缕腥涩。两股气息纠缠一处，似两相拉扯。

　　心头忽漫上来一股倦意。并非躯体劳顿，而是三份口供、两条人命、一盆毒花、数页残档沉沉压在胸口，如浸水的棉絮，一层层缓缓覆下。

　　她在廊下美人靠久坐，遥遥望着母亲院里透出的暖黄灯火，月光之下那一丛素白蔓静静伫立，仿佛世间风波皆不曾发生。

　　伸手摸出袖中鹰纹骨片托在掌心，月光泻在打磨光滑的骨面，鹰翅的轮廓半明半晦。

　　往事纷杂涌上心头，那些旧案里的死伤与冤屈，一幕幕在脑海辗转。

　　细碎脚步声自厨房那头传来，是清语。远远望见廊上的人影，便放轻脚步，不敢惊扰，只将一盏刚炖好的热汤轻轻搁在美人靠旁石台上。

　　白雾袅袅，在秋夜里漾出融融暖意。

　　顾芊棠不曾抬眼，清语亦不催促，静静退至廊柱一侧立着，如一道缄默的影子。

　汤汽氤氲，模糊了她的手背。她抬手端起汤盏抿了一口，烫得舌尖微麻，一股暖意顺着喉间缓缓沉落，似一根细索，将她纷乱飘远的思绪慢慢拉回。

　　她轻吸一口气，将骨片妥帖收好，缓缓起身。母亲院中灯火依旧明亮，想来父亲尚在榻边相伴。

　　她朝那片灯火凝望片刻，才转身回自己院落。脚步轻缓，走得极慢。

　　清语默默随在身后，半句不问，提前点亮廊边一盏灯，灯火融融，照着她归去的路。