普希金带着尚未痊愈的伤痛和尼娜信件赋予的力量，回到了“工人新村”据点。连队补充了新兵，也迎来了新面孔：一位沉默寡言但技术精湛的迫击炮排长库兹明中尉（Лейтенант Кузьмин），装备着82毫米PM-41迫击炮；以及一位年轻的无线电员米沙，负责维护那台珍贵的РБМ (RBM) 野战电台，试图保持与营团指挥部的脆弱联系。
气氛紧张而压抑。整个列宁格勒方面军和沃尔霍夫方面军都在为酝酿已久的“火花”行动（Операция «Искра»）做准备，目标是南北对进，在锡尼亚维诺高地（Синявинские высоты）和姆加（Мга）地域会师，打破施吕瑟尔堡（Шлиссельбург）的封锁瓶颈。然而，在总攻发起前，苏军高层决定在锡尼亚维诺方向发动一次牵制性进攻（后被称为第一次锡尼亚维诺进攻战役），旨在吸引并消耗德军预备队，为后续主攻创造条件。历史证明，这个决定让无数红军战士陷入了血肉磨坊。
普希金的连队被投入了这次注定惨烈的进攻。目标是夺取德军在锡尼亚维诺高地外围一处代号为“橡树林”的坚固支撑点。德军在这里经营数月，构建了纵深梯次防御：密集的雷区（S型跳雷，T型反坦克雷）、多层铁丝网（带倒刺的“刀片网”）、纵横交错的堑壕系统、覆盖着原木和泥土的机枪堡垒（Бункер/Bunker），以及由Pak 40 75mm反坦克炮和Flak 36 88mm高炮（平射反坦克）构成的致命火力网。德军依托着泥炭沼泽中的高地，视野开阔，易守难攻。
【真实历史注脚：1942年8月19日，苏军第8集团军（沃尔霍夫方面军）和第55集团军（列宁格勒方面军一部）在锡尼亚维诺方向发起进攻。战场环境极其恶劣，遍布沼泽、泥炭地和茂密森林，极大限制了苏军坦克（KV-1, T-34）和重炮的机动。德军（主要是第11、第21步兵师及第223步兵师一部）依托坚固工事和炮火支援顽强抵抗。】
进攻在猛烈的炮火准备后开始。苏军炮兵（122mm榴弹炮，152mm榴弹炮）的炮弹砸在德军阵地上，泥炭被点燃，浓烟滚滚，但未能有效摧毁深藏地下的工事。普希金和瓦西里耶夫带领连队，跟在几辆T-34/76（1942型，铸造炮塔）后面，艰难地穿越被炮火翻搅成泥潭的开阔地。
“跟上坦克！利用烟雾！”瓦西里耶夫嘶吼着。库兹明的迫击炮排努力压制着暴露的德军火力点，但收效甚微。
德军机枪（MG34）的“撕布”声从四面八方响起，子弹如同冰雹般泼洒过来。不断有士兵惨叫着倒下，沉入泥沼。反坦克炮弹（Pak 40）呼啸着击中领头的T-34，将其炸瘫起火！燃烧的坦克成了后续部队的死亡路标。
“雷区！停止前进！”尖兵惊恐地喊叫。
普希金看到前面有士兵触发了S型跳雷，钢珠横扫一片！“工兵！排雷通路！”但德军的火力压制让工兵根本无法上前。
“迫击炮！烟雾弹！掩护！”普希金对着电台吼叫。库兹明的排迅速发射了几发烟雾弹（Дымовая шашка/Dymovaya shashka），在雷区前形成一道不厚的烟墙。
“伊万！我带人从左边那片烧焦的林子绕！吸引火力！你带主力，等烟雾散开一点，从工兵炸开的缺口冲！”普希金做出了一个近乎自杀的决定。
“谢尔盖！你他妈……”瓦西里耶夫的话被爆炸声淹没。
普希金带着一个班，包括两名新兵，冲向了左侧那片被炮火点燃、浓烟弥漫的橡树林。他们吸引了德军侧翼火力，付出了惨重代价（两名新兵阵亡），但为瓦西里耶夫争取了宝贵的时间。瓦西里耶夫怒吼着，亲自带领突击队，在工兵用爆破筒（УЗРГ/URZG）炸开的狭窄通路中，顶着机枪火力，冲进了德军的第一道堑壕！
残酷的堑壕争夺战开始了！手榴弹（F-1, RGD-33）在狭窄的壕沟内爆炸，冲锋枪（PPSh-41）抵近扫射，刺刀和工兵铲（МПЛ-50/MPL-50）成为最直接的杀人工具。普希金也冲了进来，用TT-33手枪击毙了一个从拐角扑出的德军士兵。空气中弥漫着硝烟、血腥、内脏破裂的恶臭和燃烧的泥炭味。
他们付出了近三分之一的伤亡，才勉强肃清了第一道堑壕的部分地段。但德军的反击迅速而凶猛。迫击炮弹（GrW 34 81mm）精准地砸在堑壕内，德军预备队沿着交通壕发起反冲锋（Gegenangriff），装备着MP40冲锋枪和StG44突击步枪（少量早期型号）的突击兵凶狠异常。
“库兹明！炮火！坐标XXX！快！”瓦西里耶夫对着电台狂吼。库兹明的迫击炮组冒着德军狙击手的冷枪，调整炮口，向反冲锋的德军倾泻炮弹，暂时遏制了攻势。
战斗陷入胶着。苏军后续部队被德军火力压制在开阔地，无法增援。普希金他们的连队像一颗深入敌阵的钉子，被三面包围，承受着巨大的压力。弹药消耗急剧，伤员无法后送，在泥泞的堑壕里痛苦呻吟。库兹明在一次转移阵地时，被德军迫击炮弹直接命中炮位，他和整个炮组壮烈牺牲。
【真实历史注脚：第一次锡尼亚维诺进攻战（1942年8月19日-10月10日）是苏军一次代价高昂的失败。苏军伤亡高达约 4万人（死伤被俘），损失大量技术装备，仅推进了数公里，未能达成战役目标，反而消耗了宝贵的预备队，推迟了真正的“火花”行动。德军损失约 2.6万人。锡尼亚维诺高地被鲜血浸透，成为名副其实的“绞肉机”。】
在弹尽粮绝、伤亡殆尽、德军新一轮反扑即将开始的绝望时刻，撤退命令终于下达。普希金和瓦西里耶夫带着仅存的几十名伤痕累累的士兵，在夜幕和烟幕的掩护下，抬着能带走的伤员，艰难地撤出了那片吞噬了无数生命的“橡树林”。回望那片燃烧的高地和身后泥沼中战友的遗体，普希金感到一种刻骨的悲凉和无力。绞肉机不仅粉碎了肉体，也在磨蚀着胜利的信心。
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