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四月末的阳光透过苏家老宅的雕花窗棂，碎成一地金箔。苏清沅坐在紫藤花架下，指尖捻着刚绣好的兰草帕子，针脚细密得像她此刻的心绪。院角的艾草散发着清苦的香气，混着新翻泥土的腥甜，这是宫里六年从未闻过的自由味道。

"主子您看，二丫把这月的束脩送来啦。"春桃抱着个竹篮从月亮门进来，粗布裙裾沾着草屑，"丫头片子说要把家里新收的绿豆给您泡茶，我没好意思全收。"

苏清沅接过竹篮，里头除了几串铜钱，还有个裹着棉纸的小包。她拆开一看是半块猪油膏，心里泛起暖意："告诉她明日先生要教《女诫》，让她把妹妹也带来听。"

春桃应着去了，留下苏清沅看那铜钱在阳光下泛着温润的光泽。自去年回苏家，她把西厢房收拾出来做了学堂，收了村里七个女童。日子过得像檐下滴水，虽平淡却也踏实，只是偶尔在深夜，哥哥血书里那些模糊的字句还会在眼前浮现。

午后起了点风，吹落几片紫藤花瓣粘在石桌上。苏清沅起身想去关书房的窗，却见西厢房廊下站着个穿短打的陌生男人。那人看见她慌忙躬身："小的是县里派来修缮祠堂的瓦匠，方才见这房檐有点松——"

她打断他："苏家老宅的修缮早在三月就完了。"

男人脸色一白，捏着瓦刀的手紧了紧："是...是镇上工头记错了日子，小的这就走。"转身时碰倒了廊下的竹梯，轱辘轳滚到她脚边，梯脚上还沾着新的湿泥。

苏清沅盯着那人匆匆离去的背影，喉间泛起一股久违的寒意。这半年来，总有陌生面孔在村头晃悠。起初以为是新皇派来的护卫，此刻看来绝非如此简单。

她推开西厢房的门，去年翻修时新添的书架还泛着松木香气。父亲生前爱藏典籍，她按经史子集重新归置时，发现最底层那排《兵法》似乎总比其他书要凸出半分。此刻她蹲下身，指尖抚过雕花木框，忽然触到左侧立柱有处极细微的松动。

"咔嚓"一声轻响，整面书架竟像暗门般向后移开，露出黑漆漆的洞口。一股陈腐的霉味混着铁锈气息扑面而来，惊得梁间燕子扑棱棱飞了出去。

"主子！您怎么把这给撬开了？"春桃端着茶盘进来，吓得茶盏当啷落地，"李木匠说这是加固过的假墙，碰不得的！"

苏清沅没应声，从案上取了烛台走进密室。通道仅容一人通行，墙壁上还留着父亲刻的记号线。走了约莫十步便是间石室，中央石桌上整齐码着几十个锦盒，最上面压着半块断裂的玉佩——那是苏家军代代相传的虎符信物。

她打开最底层的黑檀木盒，里面没有金银玉器，只有叠得整齐的牛皮密函。最上面那封火漆印已经开裂，信纸泛黄的边缘写着"景元二十三年秋"——正是哥哥战死沙场的那一年。

"苏家军粮草被劫，非因三皇子贪墨..."苏清沅逐字读着，指节因为用力而泛白。烛火在石墙上投出她颤抖的影子，"是兵部与北狄暗通款曲，以十万将士性命换边境安宁..."后面的字迹突然变得潦草，"小妹亲启：若我身死，切记勿信朝臣，更勿入宫闱——"

"主子别看了！"春桃突然扑上来合上密函，眼眶通红，"当年林嬷嬷就说过，老将军临终前嘱咐烧掉所有书信！如今苏家冤案已平，您何必再趟这浑水？"

苏清沅猛地抬头，烛火映得她眼底血丝宛然："平了？三皇子被囚，碧月赐死，可真正害死哥哥的人还在朝堂上坐着！"她抓起虎符玉佩，断裂处硌得掌心生疼，"父亲当年定是发现了惊天秘密，才假意认罪保全苏家血脉。"

春桃扑通跪下，死死抱住她的腿："您忘了在宫里受的苦吗？那位新皇虽说善待您，可兵权都握在手里！您一个无依无靠的女子，拿什么跟那些权臣斗？"

密室的空气越来越浑浊，苏清沅看着春桃颤抖的肩头，忽听得院外传来熟悉的咳嗽声。是住在隔壁的张老伯，每日这个时候都会出来喂鸡。可今天那咳嗽声只响了两声就戛然而止，紧接着是重物倒地的闷响。

苏清沅熄了烛火，拉着春桃躲进书架暗格里。石门合拢的刹那，她看见三个黑衣人提着绣春刀走进西厢房，领头那人脸上有道月牙形刀疤——正是方才在廊下假装瓦匠的男人。

"将军说了，找到密函格杀勿论。"刀疤脸的声音像淬了冰，"搜！"

靴底踏在青砖上的声响越来越近，苏清沅紧紧捂住春桃的嘴，看着那些人将书架上的典籍粗暴地扫落在地。其中一卷《孙子兵法》恰好掉在暗门开关处，刀疤脸弯腰去捡的瞬间，苏清沅的心提到了嗓子眼。

"头儿，里屋发现血迹！"

刀疤脸扔开书卷，带着人冲向卧室。苏清沅趁机推开暗门，拉着春桃滚到窗外的花丛里。紫藤花架挡住了她们的身影，也挡住了视线里张老伯倒在院心的惨状——老人家脖颈处插着一支羽箭，双眼圆睁望着天空。

春桃咬住嘴唇才没哭出声，指缝里渗出鲜血。苏清沅摸到墙根的柴刀，指甲掐进掌心。这不是简单的杀人灭口，这些人身手是禁军水准，用的却是北狄制式的箭羽。父亲密函里那句话突然在脑中炸开："兵部与北狄暗通款曲..."

"东边有动静！"黑衣人突然喊起来。苏清沅瞥见村口方向腾起浓烟，心头一紧——那是学堂的位置。她刚要冲出去，春桃却死死按住她的手腕："主子！是调虎离山！"

就在这时，刀疤脸突然出现在花架另一头，手中弓弦嗡鸣作响。苏清沅拽着春桃就地翻滚，羽箭擦着她的发髻钉进紫藤树干，惊起满天落英。她反手将柴刀掷出去，正劈中那人持刀的手腕。

"追！"刀疤脸捂着流血的手腕怒吼。

两人连滚带爬冲出后门，沿着河滨小道狂奔。苏清沅的绣鞋跑丢了一只，赤脚踩在碎石路上火辣辣地疼。身后马蹄声越来越近，她看见春桃的粗布裙摆已经被鲜血浸透——方才滚进花丛时，春桃为了护她被箭擦伤了小腿。

"主子您先走！"春桃突然停下脚步，从发间拔下银簪子对准喉咙，"奴婢去引开他们！"

苏清沅回头将她拽进芦苇荡："当年在冷宫你没抛下我，今日也别想把我丢下。"她撕下襦裙一角缠住春桃的伤口，河水漫过脚踝，冰凉刺骨，"顺着河道往下游走，去镇外十里坡找王猎户，他认得父亲的虎符。"

春桃还想说什么，却被苏清沅推进芦苇深处。马蹄声已经到了身后，苏清沅看着春桃消失在茫茫芦苇荡中，转身朝相反方向跑去。

跑出约莫半里地，她听见身后传来弓弦声。正要躲闪，却被一股力量猛地拽进芦苇深处。湿热的呼吸喷在耳廓，带着熟悉的皂角香气。苏清沅的手刚摸到对方腰间佩剑，就听见低沉的嗓音在耳边响起：

"再动，箭就真射到你了。"

她猛地抬头，撞进一双深邃的眼眸。月色透过芦苇缝隙洒下来，照见男人玄色锦袍上的银线暗纹——那是只有七卫禁军统领才能穿戴的蟒纹。而更让她心头剧震的是，这人耳后有颗极小的朱砂痣，像极了多年前在东宫教她骑射的那个侍卫长。

"是你？"苏清沅的声音干涩得厉害。

沈辞松开捂住她嘴的手，从箭壶里抽出支羽箭递给她："北狄狼牙箭，陛下早就怀疑兵部通敌。"他的手指擦过她沾满泥浆的脸颊，"太后寿宴那晚，三皇子在天牢自尽前，咬出了七个兵部官员的名字。"

芦苇丛外传来黑衣人搜索的动静，沈辞将苏清沅按进水里，自己也伏低身子。冰凉的河水漫过胸口，她能清晰地听见他沉稳的心跳。黑暗中，男人的手掌始终护在她的后脑，防止她撞上水底的礁石。

"为什么帮我？"苏清沅的声音在水流中含糊不清。

沈辞没有回答，只是将一枚玉佩塞进她手里——那是枚虎纹佩，和密室里那半块严丝合缝。直到黑衣人走远，他才扶着她钻出水面，月光照在两人湿透的衣袍上，腾腾冒着白汽。

"老将军当年救下的不仅是苏家，"沈辞突然开口，声音里带着水汽的沙哑，"还有我满门三百口的性命。"他从怀中取出张泛黄的纸卷，借着月光展开——上面是父亲的字迹，写着"若遇沈氏后人持虎符来，可托以苏家秘辛"。

苏清沅的手剧烈颤抖起来。父亲当年的良苦用心，远比她想象的更深沉。

"主子！"春桃的声音突然传来，她搀扶着个跛脚老人从下游走来，正是王猎户，"您没事吧？沈统领带我们抄近路赶来的！"

王猎户从背篓里取出套干净衣裳："县里来的官差把黑衣人都引到西沟去了，沈统领让小老儿带您去后山密道。"

苏清沅换上粗布男装，看着沈辞将虎符两半拼合在一起。三更的梆子声从镇上隐约传来，东方泛起鱼肚白。她突然想起昨夜在密室看到的最后一页密函，上面画着幅北斗七星阵图，标注着兵工厂的位置。

"昌平山。"苏清沅低声道，"父亲说真正的军粮都藏在昌平山废弃矿洞里。"

沈辞的眼睛亮起来："陛下派我查了三个月都没线索，老将军果然留有后手。"他转身对王猎户吩咐，"带春桃姑娘去京郊善义坊，找陈记布庄的掌柜。"

春桃扑通跪下磕了三个响头："主子保重！"

苏清沅扶起她，将绣着兰草的帕子塞进她手里："照顾好自己。"

晨曦微露时，苏清沅跟着沈辞钻进了后山密道。潮湿的隧道里布满青苔，石缝中渗下的水珠滴在头盔上，叮咚作响。走到中段，沈辞突然停住脚步，从石壁上抠下块松动的砖——里面藏着个油布包，包着苏家军的布防图。

"老将军真是深谋远虑。"沈辞展开图卷，眼中闪过敬佩之色。

苏清沅的指尖抚过地图上哥哥亲手标注的防御工事，忽然听见前方传来脚步声。沈辞迅速吹灭火把，将她护在身后。黑暗中，她能闻到他身上淡淡的血腥味，混合着皂角香气，有种奇异的安心感。

"谁？"沈辞的佩剑出鞘，寒光凛冽。

"是我。"黑暗中走出个穿青色官服的男子，月光从他身后的洞口照进来，勾勒出熟悉的轮廓——那人竟是当朝宰相柳明远，也是当年唯一在朝堂上为苏家说过话的老臣。

"柳大人怎么会在此？"沈辞握剑的手没有放松。

柳明远叹了口气，从袖中取出块金牌："奉陛下密旨，协助苏姑娘彻查兵部通敌案。"他看着苏清沅，眼神复杂，"老将军当年把密函副本托付给我时，就料到有今日。"

隧道深处突然传来隆隆巨响，碎石簌簌落下。柳明远脸色骤变："他们发现密道了！快走！"

三人顺着密道狂奔，身后火光冲天。跑出洞口时，沈辞突然将苏清沅推开："走这条小路去昌平山！我和柳大人引开追兵！"

苏清沅抓住他的手腕，掌心触到他甲胄下的旧伤疤痕——那是当年在东宫为护她被刺客划伤的地方。沈辞反手握了握她的手，眼神坚定："活着回来。"

柳明远拽着沈辞冲进密林，身后传来箭羽破空的呼啸。苏清沅望着他们消失的方向，将虎符紧紧攥在手心。朝阳从山顶升起，照亮了通往昌平山的崎岖山路，也照亮了她眼中从未有过的决绝。

\[未完待续\]（接上章）

昌平山的晨雾裹着松针的清香，打湿了苏清沅粗布短打的前襟。她按着沈辞给的路线钻进乱石堆，靴底的茅草在石缝中勾出细碎声响。昨夜浸透的中衣还未干透，贴在背上凉得像块冰，可掌心的虎符却烫得惊人——那块由两半合成的玉佩边缘，此刻正硌出四道月牙形的红痕。

"沙沙。"

头顶传来枯叶坠落的轻响。苏清沅猛地矮身，滚进茂密的灌木丛。三息之后，两只玄狐拖着蓬松的尾巴跑过青石路，琥珀色的眼睛在雾中亮得像两簇鬼火。她按住狂跳的心脏，这才发现自己握刀的右手全是冷汗。

密道口藏在一道瀑布后面。飞溅的水珠在石壁上冲刷出深浅不一的沟壑，其中最宽的那道恰好在午时形成"水门"——这是父亲布防图上第一个标记点。苏清沅咬住刀柄，逆着水流钻进洞口，冰凉的泉水瞬间灌满靴筒。

隧道比后山那条宽敞不少，每隔三丈就有个朽坏的火把架。她摸着潮湿的石壁前行，指尖突然触到处凹陷的刻痕——是北斗七星的图案，勺柄正指着左前方的岔路。这也是密函上提到的机关，父亲当年用北斗阵图标记兵工厂位置的用心，此刻终于拨云见日。

"咳咳......"

前方隐约传来咳嗽声。苏清沅压低呼吸，贴着石壁挪过去。岔路口的微光中，两个穿着黑色劲装的男人正背对着她擦拭火把，腰牌在火光下泛着银光——正是方才追杀她的黑衣人。其中一人的左手缠着渗血的布条，分明是被她掷刀所伤的刀疤脸。

"他娘的，柳老头的兵追得真紧。"另个瘦高个往地上啐了口唾沫，"要不是将军下令必须找到矿洞入口，老子早把那娘们砍成八段了。"

刀疤脸扯下布条，伤口狰狞得像张开的嘴："怕什么？昌平山就这一条密道。等咱们找到军火库，把苏家余孽和那些文官一网打尽，北狄大汗答应的相位就是将军的......"

苏清沅的血液瞬间冻结。原来这些人不仅是为了密函，更是要找到父亲藏匿的苏家军军备。她悄然后退半步，靴跟撞到碎石的轻响却惊动了对方。

"谁在那里？"刀疤脸猛地转头，弓弦声在狭小的隧道里炸响。

苏清沅扑向右侧岔路，羽箭擦着肩胛骨飞过，钉进前方岩壁。她顺着陡峭的石阶往下翻滚，粗布裤被尖锐的石棱划破，膝盖传来火辣辣的疼。身后的脚步声越来越近，她摸出虎符对着石壁猛划——这是沈辞教她的应急方法，虎符棱角恰好能触发父亲设下的暗锁。

"轰隆！"

头顶突然落下厚重的石闸，将追兵隔绝在另一侧。苏清沅趴在地上剧烈喘息，冰凉的地面让发热的头脑清醒些许。隧道深处传来水滴的回声，而更远处，似乎有铁器碰撞的叮当声。

她扶着石壁站起身，这才发现石阶尽头是条人工开凿的甬道。两侧每隔十步就有个方形凹槽，里面的油脂早已凝固，想必是当年苏家军储存火药的地方。越往里走，铁锈的味道越浓，混着硝烟的气息，像是穿越到了哥哥生前的军营。

"嗒、嗒、嗒。"

迎面走来个提着油灯的老妪，粗布头巾裹着花白的头发，腰上挂着串铜钥匙叮当作响。看见苏清沅时，老人突然扔了油灯跪坐在地，浑浊的眼睛里滚下泪珠："小姐！您可算回来了！"

苏清沅扶住她冰凉的手："老人家认得我？"

"老奴是当年守兵器库的吴妈啊！"老妪抓住她的手腕，枯树枝般的手指触到掌心虎符时，突然浑身一颤，"将军说过，只有带虎符来的苏家血脉才能开启最后的密库......"她从腰间解下最大的铜钥匙塞进苏清沅手里，"里面有将军留给您的东西，还有苏家军的名册。"

甬道尽头是扇厚重的铁门，铁环上的饕餮纹在油灯下张牙舞爪。苏清沅将钥匙插进锁孔，锈蚀的齿轮转动时发出刺耳的声响。门后骤然涌出浓烈的墨香，呛得她后退半步——原来这间所谓的"密库"竟是间书房。

正中的紫檀木桌上摞着半人高的卷宗，最上面摊着幅《边境防御图》，朱砂笔标注的北狄奸细名单触目惊心。而墙边的博古架上，除了兵书就是些寻常的文房四宝，其中个青花笔洗里插着支狼毫笔，笔杆上刻着"执中"二字——那是哥哥的字。

"小姐您看这个。"吴妈从书架暗格里取出个铁皮盒，里面整齐码着十几封书信，"这是将军写给您的，说等您年满二十再看。"

苏清沅抽出最上面那封，泛黄的信纸上是父亲遒劲的字迹："吾女清沅亲启：若见此信，想必为父已不在人世。苏家世代忠良，却不得不背负通敌污名，皆因手握兵权招人忌惮......"她的指尖抚过"北狄密探已渗入兵部"的字句，忽然听见铁门外传来沉闷的撞击声。

"他们找到机关了！"吴妈脸色煞白，转身去搬书案后的暗闸，"小姐快走！密道通往山外的乱葬岗，沿着溪流走三里就是官道！"

铁门在撞击下发出痛苦的呻吟，缝隙中透进越来越亮的火光。苏清沅抓起那幅防御图塞进怀中，又将铁皮盒里的信悉数倒进口袋。当她跑到后墙密道口时，突然瞥见博古架底层有个熟悉的雕花木匣——那是母亲生前的首饰盒。

"小姐！"吴妈已经拉开暗门，催促道，"再不走就来不及了！"

石屑从头顶簌簌落下，苏清沅咬咬牙抓起木匣。就在她钻进密道的瞬间，铁门轰然倒塌，刀疤脸狰狞的笑声顺着隧道传来："苏家余孽，这次我看你往哪跑！"

暗道比前两条都要狭窄陡峭，几乎是直上直下的攀爬。苏清沅用牙齿咬着油灯，空出双手抓住岩壁上的铁环。忽然脚下一滑，怀中的木匣摔落出去，清脆的碎裂声在黑暗中格外刺耳——里面掉出的不是首饰，而是块带血的玉佩，形状竟和虎符的另一半一模一样！

"原来......"苏清沅的心脏骤然缩紧。父亲当年留给她的，从来不止半块虎符。

爬到出口时，晨光已经刺破晨雾。苏清沅推开伪装成坟头的石板，发现自己正站在片荒凉的乱葬岗上，腐臭的气息混杂着野菊的甜香扑面而来。远处官道上传来马蹄声，她刚要辨认方向，突然听见身后传来熟悉的咳嗽声。

"咳、咳咳......"

苏清沅猛地回头，看见沈辞正靠在棵歪脖子槐树下，玄色锦袍被血染成暗紫色。他怀里抱着个浑身是血的人，青色官袍上的补子已经被刀刃划破——是柳明远！

"你怎么来了？"苏清沅冲过去扶住他摇晃的身体，指尖触到粘稠的温热液体，"柳大人他......"

"别管我。"沈辞抓住她的手腕，将半块沾血的玉佩塞进她掌心，"柳大人中了毒箭，我得送他去就医。防御图拿到了？"见苏清沅点头，他从怀中掏出个火漆印封好的信封，"这是陛下的密旨，凭此可调动三营禁军。"

乱葬岗另一头传来追兵的呐喊。沈辞将昏迷的柳明远背到背上，转身前突然握住苏清沅带着玉佩的手："去京城，把真相交给陛下。记住，无论遇到谁，都别轻易相信。"

苏清沅看着他消失在晨雾中的背影，突然想起昨夜密室里密函的最后一句话："京城龙潭虎穴，若遇执虎符者，当以此图献天家。"此刻官道尽头腾起尘土，她握紧父亲和哥哥留下的信物，向着朝阳升起的方向跑去——那里既是最危险的漩涡中心，也是洗雪苏家冤屈的唯一希望。

（未完待续）

故园春深