血珠在车厢底板上绽开的时候，沈炼的瞳孔骤然收缩。那些梅花形状的血渍像是活过来一样，边缘慢慢晕开金色纹路。朱见深蹲在他面前，指尖捏着那枚退出来的铜针，金线在少年白皙的指缝间扭动，像条刚被钓上岸的蛇。

"这玩意儿叫'牵机引'，"朱见深把铜针扔在地上，发出清脆的响声，"王振早年从唐门弄来的伎俩，用活人脊椎液养的。"他突然抓住沈炼的手腕，将那半块正在融合的玉佩按在自己掌心，"你猜怎么着？每次它要开花的时候，都得用龙血养着。"

剧痛像有把烧红的锥子扎进沈炼心口。他看见朱见深掌心的伤口里冒出金线，顺着自己的血脉往玉里钻。两块碎玉突然发出刺眼的光芒，合二为一的地方浮现出细密的龙纹，那些纹路像是无数细小的齿轮在缓缓转动。

"第七瓣花开的时候..."沈炼的声音哽咽，记忆碎片像决堤的洪水般冲出来。这次不是零散的画面，而是清晰的对话——玄武门的雪夜，年幼的太子举着半块玉佩对他喊："等花开九瓣，我们就炸了这鬼阵法！"

朱见深突然松开手，玉佩重新嵌回沈炼掌心。少年太子站起身时，沈炼发现他脖颈处的龙纹锦袍不知何时绽开了一道口子，露出底下银白色的鳞片。那些鳞片在晨光中泛着冷光，随着呼吸微微起伏。

"太液池冰窖，"朱见深整理着衣领，语气平淡得像是在说天气，"第九块砖下有你要的东西。记住，只能摸第九块，碰错了谁也救不了你。"

沈炼想问的话堵在喉咙口。记忆里的画面越来越清晰——那年冬天，他抱着浑身是血的小太子躲在冰窖里，身后是王振的追兵。当时太子也是这样按住他的手，把半块玉佩塞进他掌心："沈百户，替我活下去。"

马车突然晃动起来。沈炼挣扎着想坐起身，却发现毒针造成的麻痹感还没完全消退。朱见深不知什么时候已经走了，车厢里只剩下他和满地的血迹。那些梅花形状的血渍已经变成了金色，在木板上烙出深深的印记。

"妈的。"沈炼低骂一声，用断刀撑着地板站起来。左肩的伤口还在隐隐作痛，但已经能活动了。他摸了摸胸口，玉佩不再发烫，而是像块普通的玉石般贴在皮肤上。手背上的梅花印记现在是七瓣半，新生的那半片透着淡淡的粉色，边缘还在微微颤抖。

"第七瓣花开的时候..."沈炼喃喃自语。记忆里的小太子说这句话时，眼睛亮晶晶的，像是有星星掉进了里面。当时他不懂什么意思，现在终于明白了——每开一瓣花，就代表一次轮回的结束。

马车停在了太液池边。沈炼推开车门，冷风夹着雪沫子灌进来，冻得他一激灵。眼前的景象让他愣住了——太液池的冰面在夕阳下泛着诡异的红光，像是整块冰都被染过血。池边的柳树光秃秃的，枝桠上挂满了冰棱，在风中发出叮叮当当的声响。

"沈大人？"一个怯生生的声音传来。沈炼回头，看见个穿着粗布棉袄的小太监，怀里抱着个火盆，冻得直哆嗦，"太...太子殿下让奴才带您去冰窖。"

沈炼点点头，跟着小太监往池中心走。冰面上结着厚厚的冰层，脚下时不时传来"咔嚓"的断裂声。越往中间走，红光就越明显，冰面下似乎有什么东西在发光，把整座池子都映成了血色。

"就在前面。"小太监指着不远处的一个洞口。那是个被冰块覆盖的窑洞，洞口挂着厚厚的棉布帘子。沈炼能闻到里面飘出来的檀香，还有一股淡淡的血腥味。

"你在这儿等着。"沈炼接过火盆，掀开帘子走了进去。里面比外面暖和不少，墙壁上点着长明灯，昏黄的光线照亮了整个冰窖。这地方比他想象的要大，像是个天然形成的溶洞，到处都是冰柱和冰笋，在灯光下闪闪发光。

冰窖中央有个圆形的石台，上面刻着九宫格。沈炼数了数，正好有八块刻着龙纹的砖，围成一圈。他想起朱见深的话——第九块砖。

"在哪儿呢？"沈炼皱起眉头，绕着石台走了一圈。八块砖大小不一，龙纹的姿态也各不相同，有的张牙舞爪，有的盘绕休息。他蹲下身，仔细观察着每一块砖的纹路。突然，他注意到最北边那块砖的边角有个细小的缺口，像是被人刻意凿过。

沈炼伸出手，刚想触摸那块砖，就听见身后传来脚步声。他猛地回头，火盆差点脱手——朱见深站在冰窖门口，手里提着盏宫灯，凤袍上的金线在灯光下闪闪发光。

"殿下？"沈炼愣住了，"您怎么来了？"

朱见深走进来，把宫灯放在石台上。灯光照亮了少年太子的脸，沈炼这才发现他脸上沾着血，嘴角还有淤青，像是刚打过架。

"有人不想让你来。"朱见深说着，撩起袍角蹲下身，指着石台边缘的缝隙，"看见没？这冰窖是按九宫八卦阵建的，你刚才要是碰了那块砖，咱们现在都成刺猬了。"

沈炼顺着他指的方向看去，果然发现缝隙里藏着细小的银针，闪着幽蓝的光。他心里一惊，刚才要是真碰了那块砖，恐怕现在已经死透了。

"那第九块砖在哪儿？"沈炼问道。

朱见深没回答，而是从怀里掏出个小小的铜钥匙，插进石台中央的凹槽里。只听"咔嚓"一声，石台缓缓转动起来，露出底下的第九块砖。这块砖比其他八块都要小，上面刻着的龙纹也与众不同——这条龙没有爪子，而是长着一对翅膀，像是传说中的应龙。

"这是..."沈炼惊讶地看着那块砖。

"永乐年间的镇水神兽，"朱见深解释道，"当年成祖爷建紫禁城的时候，在太液池底下埋了九条龙，用来镇压水患。可没人知道，这第九条龙其实是把钥匙。"他说着，伸手就要去拿那块砖。

"别动！"沈炼突然抓住他的手腕。朱见深惊讶地看着他，沈炼这才意识到自己的反应有点过激，连忙松开手，"小心有诈。"

朱见深笑了笑，没说话，而是从发间取下一根金簪，轻轻挑了挑砖缝。只听"轰隆"一声，石台突然下沉，露出一个黑漆漆的洞口。里面飘出一股浓郁的血腥味，还有金属摩擦的声响。

"下去看看？"朱见深看着沈炼，眼睛亮晶晶的，像是个发现新玩具的孩子。

沈炼犹豫了一下，点了点头。他把火盆递给朱见深，自己则握紧了断刀。洞口不算太深，大概只有一人多高。沈炼先跳了下去，落地时感觉脚下踩到了什么软软的东西。他低头一看，倒吸一口冷气——地上全是人的骸骨，层层叠叠地堆在一起，有些骨头还很新鲜，上面沾着未干的血迹。

"这些是..."沈炼的声音有些发颤。

"王振的实验品。"朱见深跳下来，宫灯的光照亮了整个洞穴，"他想用活人炼制'牵机引'，失败的就扔下来喂机关兽。"

沈炼这才注意到洞穴角落里蜷缩着个巨大的黑影。他举起断刀，摆出防御姿态。那黑影突然动了一下，发出金属摩擦的声响。沈炼这才看清楚，那是个巨大的机关兽，形似狮子，浑身覆盖着铁甲，眼睛是两颗红光闪烁的宝石。

"小心！"沈炼一把推开朱见深，机关兽已经扑了过来，张开的嘴里露出锋利的獠牙。沈炼就地一滚，躲开了攻击，手里的断刀顺势砍在机关兽的腿上。只听"当"的一声，火花四溅，刀刃竟然被弹开了。

"这玩意儿是用玄铁做的！"沈炼惊呼道。

朱见深从怀里掏出个小小的罗盘，指针疯狂转动："它的动力源在心脏位置，用龙血驱动的！"

机关兽再次扑来，沈炼这次没躲，而是借力跳上它的背。他发现机关兽的脖子上有个小小的凹槽，像是个钥匙孔。

"拿着这个！"朱见深把刚才那块龙纹砖扔过来，"插进它脖子里！"

沈炼接住砖块，对准凹槽插了进去。只听"咔嚓"一声，机关兽突然停止了动作，眼睛里的红光也熄灭了。沈炼松了口气，刚想跳下来，却发现机关兽的身体开始颤抖，发出刺耳的金属摩擦声。

"不好，它要自爆！"朱见深大喊道。

沈炼连忙跳下来，拉着朱见深往洞口跑。刚跑出没几步，身后就传来巨大的爆炸声，气浪把两人掀飞出去。沈炼重重地摔在地上，感觉五脏六腑都移了位。他挣扎着想爬起来，却发现朱见深压在他身上，已经晕过去了。

"殿下！"沈炼连忙扶起朱见深，发现他后脑勺在流血。沈炼撕下自己的衣袍，帮朱见深包扎伤口。就在这时，他注意到朱见深的脖颈处露出了鳞片，在宫灯的光线下闪着冷光。

突然，沈炼感觉到怀里的玉佩烫了一下。他低头一看，惊讶地发现玉佩上的龙纹竟然活了过来，在玉面上游动。更奇怪的是，这些龙纹似乎在指引他往洞穴深处走。

沈炼犹豫了一下，抱起朱见深，跟着玉佩的指引往洞穴深处走去。越往里走，血腥味就越浓，墙壁上也开始出现奇怪的符号。这些符号沈炼很熟悉，在锦衣卫的密档里见过，是上古时期的诅咒符文。

"咳咳..."怀里的朱见深突然咳嗽起来，慢慢睁开眼睛，"我们...在哪儿？"

"不知道，"沈炼摇摇头，"你的玉佩在指引我们往这边走。"

朱见深看向沈炼怀里的玉佩，眼睛突然睁大了："那不是我的玉佩...那是...太祖爷的开国玉玺！"

沈炼愣住了，低头看向怀里的玉佩。在宫灯的光线下，玉佩上的龙纹已经变成了五爪金龙，在玉面上盘旋飞舞。他这才意识到，这不是普通的玉佩，而是传说中的传国玉玺。

"不可能，"沈炼摇摇头，"传国玉玺不是早就失传了吗？"

朱见深挣扎着从沈炼怀里下来，走到墙壁前，用手抚摸着那些诅咒符文："王振布这个局已经三十年了。他想要用活人祭祀，打开通往幽冥的通道，放出被封印的恶魔。"他转过身，看着沈炼，眼睛里闪烁着泪光，"我父皇就是发现了他的阴谋，才被他害死的。"

沈炼惊讶地看着朱见深。记忆碎片再次涌现——那次宫变，年幼的太子抱着他的腿哭喊："沈百户，救救我父皇！"而他却只能眼睁睁看着皇帝被王振的人带走，再也没有回来。

"对不起，"沈炼的声音有些哽咽，"当年我..."

"这不怪你，"朱见深打断他，"王振的势力太大了，整个朝廷都是他的人。我之所以装疯卖傻，就是为了让他放松警惕，好找机会报仇。"他说着，从怀里掏出个小小的锦盒，打开后里面是半块玉佩，正好和沈炼怀里的那块合在一起。

"这是我母后留给我的，"朱见深把半块玉佩递给沈炼，"她说等我遇到能和我合璧的人，就能打开通往真相的大门。"

沈炼接过玉佩，两块玉佩合在一起的时候，突然发出刺眼的光芒。洞穴开始颤抖，墙壁上的诅咒符文纷纷亮起，形成一个巨大的传送阵。

"这是..."沈炼惊讶地看着眼前的景象。

"通往王振老巢的传送阵，"朱见深握紧沈炼的手，"准备好了吗？我们该去了结这一切了。"

沈炼点点头，握紧了手里的断刀。他看了看朱见深，少年太子的脸上没有了往日的纨绔，取而代之的是坚毅和决绝。沈炼突然想起记忆里的那句话——"等花开九瓣，我们就炸了这鬼阵法！"

现在，第七瓣花已经开了一半。他们还有时间。

"走吧。"沈炼说道。

两人手牵手走进传送阵。光芒闪过，两人的身影消失在洞穴中。只留下满地的骸骨和熄灭的宫灯，在黑暗中诉说着曾经的秘密。

就在他们离开后不久，洞穴深处传来一阵低沉的笑声。一个穿着黑袍的人影从阴影中走出来，手里拿着个小小的罗盘，上面的指针正指向沈炼消失的方向。

"终于开始了..."黑袍人喃喃自语，声音沙哑而诡异，"第九十三次轮回，这次我一定会成功的。"

话音落下，黑袍人也消失在黑暗中。洞穴里只剩下风吹过骸骨的声音，像是无数冤魂在哭泣。

沈炼感觉一阵天旋地转，再次睁开眼睛时，发现自己站在一座巨大的宫殿里。宫殿的墙壁上刻满了齿轮和符文，正中央有个巨大的祭坛，上面躺着一个浑身是血的女子——淑妃慕容清漪！

"淑妃！"沈炼惊呼道。

慕容清漪慢慢睁开眼睛，看到沈炼时，虚弱地笑了笑："沈炼...你终于来了..."

沈炼连忙跑到祭坛前，想要抱起慕容清漪，却发现她的身体被铁链锁着，铁链上刻满了诅咒符文。

"别碰我..."慕容清漪虚弱地说道，"这些铁链会吸人的魂魄...王振要用我献祭..."

沈炼看向祭坛周围，发现上面摆满了各种奇奇怪怪的器具，还有一个巨大的齿轮正在缓缓转动，发出刺耳的声响。

"王振在哪儿？"沈炼问道。

慕容清漪还没来得及回答，宫殿的大门突然打开。王振穿着一身黑色的蟒袍，手里拿着根拐杖，慢慢走了进来。拐杖上镶嵌着无数宝石，在灯光下闪闪发光。

"沈炼，朱见深，"王振笑着说道，脸上的皱纹挤在一起，显得格外诡异，"你们来得正好，赶上我的登基大典。"

"登基大典？"朱见深冷笑一声，"你一个太监，也想当皇帝？"

王振哈哈大笑起来，笑声在宫殿里回荡："皇帝？那种凡夫俗子有什么意思？我要当的是三界主宰！等我献祭了淑妃，打开幽冥通道，就能获得永生不死的力量！"

他说着，举起拐杖指向祭坛。只见那些铁链突然收紧，慕容清漪发出痛苦的呻吟。

"放开她！"沈炼怒吼一声，举起断刀冲向王振。

王振不慌不忙，用拐杖在地上一点。只见祭坛周围突然升起十二根石柱，上面站着十二个机关人，手里都拿着弓箭，对准了沈炼和朱见深。

"沈炼，别冲动！"朱见深拉住沈炼，"这些机关人的心脏都是用龙血驱动的，普通武器伤不了它们！"

沈炼这才注意到，那些机关人的胸口都闪烁着红光，和刚才在洞穴里见到的机关兽一样。

"那怎么办？"沈炼问道。

朱见深从怀里掏出罗盘，指针指向祭坛中央的齿轮："那是整个阵法的核心，只要毁掉它，淑妃就能得救！"

王振冷笑一声："想毁了我的核心？没那么容易！"他用拐杖在地上画了个圈，只见那些机关人突然动了起来，朝着沈炼和朱见深射箭。

沈炼护住朱见深，用断刀格挡箭矢。箭矢打在刀上，发出刺耳的声响，震得沈炼虎口发麻。

"快去毁掉核心！"沈炼对朱见深喊道，"我来拖住它们！"

朱见深点点头，从怀里掏出个小小的火药包，点燃后扔向机关人。只听"轰隆"一声，几个机关人被炸得粉碎。但剩下的机关人依旧源源不断地涌过来，杀不胜杀。

沈炼一边格挡箭矢，一边观察着祭坛中央的齿轮。他发现齿轮上有个小小的缺口，像是被人刻意破坏过。

"朱见深！攻击齿轮的缺口！"沈炼大喊道。

朱见深顺着沈炼指的方向看去，果然发现了那个缺口。他从怀里掏出一把小巧的匕首，朝着缺口扔了过去。匕首准确地命中缺口，齿轮突然停止了转动。

"不！"王振发出愤怒的咆哮，拐杖重重地砸在地上。只见那些机关人突然停止了动作，眼睛里的红光也熄灭了。

沈炼趁机冲到祭坛前，砍断了锁着慕容清漪的铁链。慕容清漪虚弱地倒在沈炼怀里，脸色苍白如纸。

"谢谢你..."慕容清漪虚弱地说道，"我就知道...你会来救我的..."

沈炼抱着慕容清漪，心里五味杂陈。他想起两人的过往，那些欢笑和泪水，那些误会和仇恨，在这一刻都烟消云散。

就在这时，王振突然大笑起来："你们以为这样就结束了吗？太天真了！"他举起拐杖，指向天空，"幽冥通道已经打开，谁也阻止不了我了！"

只见宫殿的屋顶突然裂开，露出漆黑的夜空。夜空中出现一个巨大的漩涡，里面闪烁着诡异的光芒。无数黑影从漩涡中钻出来，发出刺耳的嘶吼声。

"那是..."沈炼惊讶地看着那些黑影。

"来自幽冥的恶魔，"慕容清漪虚弱地说道，"王振要用人间作为祭品，换取它们的力量..."

沈炼将慕容清漪交给朱见深，握紧断刀指向王振："今天，我就要替天行道，除掉你这个祸害！"

王振冷笑一声："就凭你？"他用拐杖在地上一点，自己突然变成了一个巨大的机关人，浑身覆盖着铁甲，眼睛是两颗红光闪烁的宝石。

"沈炼，小心！"朱见深大喊道。

沈炼深吸一口气，手背上的梅花印记突然发出耀眼的光芒。第七瓣花已经完全绽放，第八瓣花正在缓缓打开。他感觉一股强大的力量涌进体内，断刀上也泛起了金色的光芒。

"这是..."沈炼惊讶地看着自己的手。

"龙血觉醒了，"朱见深兴奋地说道，"你现在拥有了太祖爷的力量！"

沈炼点点头，朝着巨大的机关人冲了过去。机关人挥舞着巨大的拳头砸下来，沈炼轻盈地躲开，断刀顺势砍在机关人的腿上。只听"当"的一声，火花四溅，机关人的腿被砍出一道深深的口子。

"怎么可能？"机关人发出惊讶的声音，"我的铁甲可是用玄铁打造的，你怎么可能砍得动？"

沈炼冷笑一声："你的时代，已经结束了。"他再次冲向机关人，断刀上的金光越来越亮。

一场激战就此展开。沈炼凭借着龙血的力量，在机关人身上砍出一道道伤口。机关人虽然强大，但动作迟缓，渐渐落入下风。

"不！我不甘心！"机关人发出愤怒的咆哮，身体突然膨胀起来，"就算我死，也要拉着你们一起陪葬！"

"不好，他要自爆！"朱见深大喊道。

沈炼连忙抱起慕容清漪，和朱见深一起冲向宫殿的出口。就在他们跑出宫殿的瞬间，身后传来巨大的爆炸声。气浪把他们掀飞出去，重重地摔在地上。

沈炼挣扎着爬起来，回头看向宫殿。只见整座宫殿正在缓缓倒塌，巨大的漩涡也开始慢慢闭合。那些来自幽冥的恶魔失去了力量来源，纷纷化为黑烟消散在空中。

"结束了..."沈炼喃喃自语。

慕容清漪虚弱地笑了笑，伸手抚摸着沈炼的脸颊："沈炼...谢谢你...如果有来生...我还想...再遇见你..."话音落下，她的手无力地垂了下去，眼睛永远地闭上了。

"淑妃！"沈炼悲痛地喊道，紧紧抱住慕容清漪的尸体。

朱见深拍了拍沈炼的肩膀，声音有些哽咽："她解脱了...我们...也该离开了。"

沈炼点点头，擦干眼泪，抱着慕容清漪的尸体站了起来。他看了看手背上的梅花印记，第八瓣花已经完全绽放，第九瓣花正在缓缓打开。

"我们还有事要做。"沈炼说道。

朱见深点点头，和沈炼一起朝着远处走去。背影在夕阳下拉得很长，像是两个孤独的侠客，要去迎接未知的未来。

就在他们离开后不久，倒塌的宫殿废墟中，一块龙纹砖缓缓升起，上面刻着三个字——"正德三年"。砖的背面，是一朵盛开的梅花，和沈炼手背上的印记一模一样。

\[未完待续\]沈炼的断刀刺入龙纹砖的刹那，冰层突然发出不堪重负的呻吟。第九块砖像活物般震颤着，砖缝间渗出的不是寒气，而是带着铁锈味的温热液体。他低头看清砖底刻着的"正德三年"，后颈汗毛骤然倒竖——那是三年后的年号。

朱见深的玉佩突然从掌心弹起，在空中划出半道血弧。两块碎玉碰撞的瞬间，沈炼眼前炸开一片猩红，无数齿轮在冰层下游动，咬合声顺着脊椎爬进颅骨深处。

"小心！"太子的惊叫声混着金铁交鸣。沈炼本能旋身挥刀，玄铁刀刃撞上暗箭的刹那，整座冰窖突然倾斜。他看见十二根冰柱同时亮起符咒，每道符咒都对应着暗处某个呼吸，而朱见深脖颈处的鳞片正在不正常地发黑。

"这不是永乐年的阵法。"少年太子突然拽住他手腕，往冰窟深处拖，"是王振用你我生辰八字新布的局！"沈炼踉跄着回头，发现原本刻着应龙的砖块变成了面铜镜，镜中倒映着根本不存在的第十三根冰柱，柱顶端坐着个穿蟒袍的黑影。

机关兽的咆哮从四面八方涌来，沈炼反手将朱见深推到冰笋后，断刀劈碎袭来的冰棱。飞溅的冰屑中，他看清那些所谓"机关兽"竟是被铁索串起来的活人遗骸，眼眶里跳动着和铜镜里一样的幽绿鬼火。

"摸第九块砖下的凹槽！"朱见深的声音带着血沫，"用你的血！"沈炼这才发现自己手掌不知何时被冰棱划破，血珠滴在砖面龙纹上，竟顺着鳞片纹路汇成小溪。当鲜血灌满第七片龙鳞的刹那，整面冰墙突然变成透明琉璃，墙后数以百计的铜棺整齐排列，每具棺盖都贴着泛黄的生辰八字——最新的那张墨迹未干，写着"朱见深"三个字。

铜镜突然炸裂，十三根冰柱同时喷射毒烟。沈炼拽着太子扑向铜棺阵，却在落地时撞翻了最边缘的棺木。滚出的不是尸体，而是个正在搏动的肉茧，茧上布满血管状的金线，与沈炼手背上的梅花印记产生诡异共鸣。

"第七瓣花开的时候..."朱见深突然按住他的后心。剧痛中沈炼看见无数记忆碎片从肉茧里涌出：玄武门的雪夜太子举着玉佩，冰窖里小太子塞进他掌心的体温，还有昨夜少年脖颈间若隐若现的鳞片——原来每次毒发都不是偶然。

机关兽的铁爪撕开冰雾的瞬间，沈炼终于看清铜镜碎片里倒映的真相：十二具遗骸脖颈上都戴着半块龙纹玉佩，而每个他以为是幻觉的瞬间，朱见深的瞳孔里都竖着蛇类的瞳孔。肉茧突然裂开，露出里面蜷缩的婴儿，背上赫然长着和太子脖颈相同的鳞片。

"这是第几次了？"沈炼听见自己的声音在发抖，断刀拄地的手止不住颤抖。冰窟开始崩塌，朱见深却反常地平静下来，伸手摘下他发间半枚断裂的玉簪——那是淑妃失踪前赏他的旧物。

冰窖龙纹