地道里的霉味呛得沈炼鼻子发痒。他用袖口捂住嘴，借着袁彬手里微弱的火折子光，看清楚了墙上纵横交错的刻痕。这些凹槽深浅不一，有的还残留着金属刮擦的亮痕。

"这是......"沈炼伸手摸了摸最近的一道刻痕，指尖沾到些暗红色的粉末。

"锦衣卫历代的逃生密道。"袁彬把火折子举高些，照亮前方拐角，"我家祖传的手札里画着分布图，当年你父亲发现的这处入口。"

沈炼的手指顿住了。父亲这两个字像根细针，轻轻刺了他一下。这感觉很奇怪，在第九十四次轮回里，关于父亲的记忆总是模糊的，像是隔着一层磨砂玻璃。

"为什么突然提起我父亲？"沈炼收回手，发现指尖的粉末竟然带着细微的灼热感。

袁彬突然停住脚步，转身看着他。火折子的光照在两人之间，拉出长长的影子。密道狭窄，两个人几乎贴在一起，沈炼能闻到袁彬身上熟悉的墨香——那是常年翻阅旧卷宗染上的味道。

"沈百户，你有没有想过......"袁彬的声音压得很低，火折子的光随着他说话的气流轻轻晃动，"为什么王振独独放过你的胎记？"

沈炼的心猛地一跳。虎口处的印记像是呼应着这个问题，突然烫了一下。这个问题他确实想过无数次，王振明明知道他是轮回者，却一直没有下手，反而处处留下线索。

"你是说......"沈炼的声音有些发干。

"跟我来。"袁彬没解释，转身继续往前走。他的脚步比刚才快了许多，火折子在前方颠出跳跃的光点。

两人在密道里七拐八绕，越走地势越低。沈炼注意到墙壁上的砖石逐渐变得规整，接缝处甚至能看到模糊的龙纹。这不是普通的逃生密道，更像是某种皇家工程。

"快到了。"袁彬停在一面不起眼的石墙前，伸手在左侧第三块砖上敲了三下，又在右侧第二块砖上敲了两下。

砖块发出沉闷的回声，随即"咔嚓"一声轻响，整面石墙竟然往里转开，露出后面幽深的通道。一股混合着皮革和旧墨的气味扑面而来，让沈炼瞬间睁大了眼睛。

"这里是......"

"北镇抚司档案室的地窖。"袁彬率先走了进去，"锦衣卫最隐秘的地方，只有历任指挥使和我家世代相传的手札持有者才知道入口。"

地窖比沈炼想象的要宽敞得多。借着袁彬点燃的油灯，能看到一排排高大的木架，上面整齐地码放着卷宗，用红色或黑色的绳子捆扎着，标签已经泛黄。月光从头顶的气窗透进来，在地上洒下惨白的光斑。

"你父亲的卷宗，不在这里。"袁彬走到最里面的一个铁柜前，掏出一串钥匙。钥匙串上挂着七八把形状各异的钥匙，其中一把黄铜钥匙上刻着个小小的"沈"字。

沈炼的心提到了嗓子眼。这串钥匙他见过，父亲的遗物里就有一模一样的一串，但当时他以为只是普通的家宅钥匙。

"哐当"一声，铁柜的锁开了。袁彬从里面取出一个黑色的木盒，大约半尺见方，上面没有任何标记。他把木盒放在旁边的石桌上，示意沈炼打开。

沈炼的手指有些颤抖。他掀开盒盖，里面铺着暗红色的绒布，放着三样东西：一枚锈迹斑斑的锦衣卫腰牌，一本泛黄的手札，还有一把断刀。

腰牌上的名字已经模糊不清，但沈炼一眼就认了出来——那是父亲沈毅的腰牌。他小时候还偷偷戴过，边角硌得他脖子疼。

"这把刀......"沈炼的目光落在断刀上。那是一把绣春刀的残片，只剩下不到一尺长的刀身，断面参差不齐，像是被巨大的力量硬生生打断的。刀身上刻着一朵小小的梅花，是沈家代代相传的标记。

"你是不是觉得眼熟？"袁彬拿起那把断刀，用手指轻轻拂过刀刃上的缺口，"第八十七次轮回，你在诏狱地牢捡到的那半块刀鞘，就是它的。"

沈炼的呼吸停住了。第八十七次轮回，那是他第一次离真相那么近，却因为轻信王振而功亏一篑。当时他确实在地牢捡到过半块刻着梅花的刀鞘，后来在逃亡中遗失了。

"你父亲不是死于谋逆。"袁彬把断刀放在沈炼面前，"他是守阵人，负责看守天工锁龙阵的玄武门节点。"

"守阵人？"沈炼皱眉。这个词他在第九十二次轮回时听王振提起过，当时王振说守阵人都是该杀的叛徒。

袁彬打开那本手札，翻到中间一页，借着油灯的光指给沈炼看："这是我祖父记的验尸记录。你父亲死的时候，整个胸腔都被震碎了，但外面没有任何伤口，只有心口这个奇怪的印记。"

沈炼凑过去看。手札上画着一个奇怪的符号，像个齿轮，又像朵花，和他虎口的印记几乎一模一样，只是中心多了一点。

"玄阴密牢那个老者......"沈炼突然想起密室里的情景，"他胸口也有这个印记。"

"他是上一代守阵人。"袁彬叹了口气，"我查过卷宗，他叫魏青山，永乐年间的钦天监监正，五十年前突然失踪，所有人都以为他死了。"

沈炼沉默了。地窖里安静得只能听到油灯燃烧的噼啪声。月光从气窗照进来，刚好落在那把断刀上，反射出冰冷的光。

"为什么王振说守阵人是叛徒？"沈炼终于开口，声音有些沙哑。

袁彬合上手札，脸色在油灯下显得格外凝重："因为天工锁龙阵，根本不是为了守护皇权。"他顿了顿，看着沈炼的眼睛，一字一句地说，"它是个囚笼，用来囚禁某个东西的囚笼。"

沈炼的心猛地一沉。这个说法他不是第一次听说。第八十三次轮回时，他曾在一个道士口中听到过类似的话，但当时以为是疯言疯语。

"那它到底囚禁着什么？"沈炼追问。

"不知道。"袁彬摇摇头，"手札里只说那是个'不该存在于这个世界的东西'。每隔二十年，当紫微星最暗的时候，阵法力量就会减弱，需要守阵人用精血加固。"

袁彬拿起手札翻到最后几页："你父亲死的那年，正好是二十年之期。根据记录，他在那段时间频繁出入玄武门，身上的伤一天比一天重。"

沈炼伸手拿起那把断刀。刀柄上还残留着模糊的指痕，像是临死前紧紧抓住留下的。刀身很轻，却莫名地压得他手心发沉。

"我父亲是怎么死的？"沈炼的声音很轻，却带着一种不容置疑的力量。

袁彬的表情变得很复杂。他犹豫了一下，从手札里抽出一张折叠的纸，递给沈炼："这是验尸格目副本。我一直没敢给你看。"

沈炼展开那张纸。上面用小楷工整地记录着尸检结果，大部分内容他都看不懂，直到看到最后一句——"致命伤为钝器击打胸腔，骨骼碎裂形态与锦衣卫制式绣春刀刀柄吻合"。

沈炼猛地抬头，难以置信地看着袁彬："这不可能！"

"我检查过你父亲的制式武器。"袁彬避开他的目光，声音低沉，"刀鞘内侧有修补的痕迹，正好能容纳这截断刀。"

地窖里的空气仿佛凝固了。沈炼握着断刀的手不住地颤抖，刀身在月光下晃出纷乱的光影。他想起第八十九次轮回时王振说过的话——"有些债，注定要父子偿还"。当时他不明白什么意思，现在......

"不是我......"沈炼喃喃自语，虎口的印记突然剧烈地灼烧起来，疼得他几乎握不住刀，"我怎么可能杀了父亲......"

"沈百户！"袁彬突然抓住他的肩膀，力气大得几乎要捏碎他的骨头，"你冷静点！这只是猜测！"

沈炼甩开他的手，踉跄着后退几步，后背撞在铁柜上，发出沉闷的响声。卷宗从架子上震落下来，散了一地。他看着自己的双手，这双杀过无数人的手，难道真的沾过父亲的血？

"第八十六次轮回，你在哪里？"袁彬的声音异常冷静，像是在审问犯人。

沈炼愣住了。第八十六次轮回，那个关键的时间点，他的记忆竟然是空白的。每次想到那段时间，脑子里就像被浓雾笼罩着，什么都记不起来。

"你想不起来了，对不对？"袁彬一步步逼近，脸上带着一种沈炼从未见过的复杂表情，"王振动了手脚。他在你脑子里种下了记忆封印。"

沈炼靠在铁柜上，感觉浑身的力气都被抽干了。月光透过气窗照在他脸上，一半明亮一半阴暗，就像他此刻的心情。

就在这时，地窖入口处突然传来轻微的响动。袁彬猛地熄灭油灯，地窖瞬间陷入一片漆黑。沈炼屏住呼吸，右手无声地握住了那截断刀。

脚步声很轻，像是穿着软底靴。来人一步步靠近，沈炼能闻到一股熟悉的冷香——那是秦霜儿常用的冷梅香，只是今天混合着淡淡的血腥味。

"是我。"秦霜儿的声音从黑暗中传来，带着明显的虚弱。

袁彬重新点燃油灯。沈炼看到秦霜儿站在地窖入口，脸色苍白如纸，左臂的衣袖被鲜血染红了一大片。她靠在门框上，呼吸急促，显然受了不轻的伤。

"怎么回事？"沈炼立刻冲过去，扶住她的胳膊。她的身体很烫，像是在发烧。

秦霜儿没回答，只是从怀里掏出一个油纸包，塞进沈炼手里："快......走密道去玄武门......苏墨白......发现了......"她的声音越来越低，突然身体一软，晕了过去。

沈炼下意识地抱住她。她很轻，像片羽毛，却带着惊人的热度。血腥味越来越浓，沈炼看到她左臂的伤口很深，边缘发黑，显然中了毒。

"透骨钉的毒。"袁彬蹲下身检查伤口，脸色凝重，"是王振的人干的。"

沈炼的心沉了下去。透骨钉是锦衣卫的独门暗器，王振竟然用它来对付秦霜儿。他低头看向手里的油纸包，里面是一叠图纸，画着密密麻麻的齿轮和线路，最上面写着四个字——玄武门机关图。

地窖外突然传来杂乱的脚步声。袁彬脸色一变，立刻吹灭油灯："他们追来了！沈百户，带着图纸从密道走！"

"那你和秦霜儿怎么办？"沈炼急道。

"我自有办法拖住他们。"袁彬的声音在黑暗中异常坚定，"记住，找到苏墨白，他知道怎么破解第三块地砖的机关！"

脚步声越来越近，已经到了地窖入口。沈炼咬咬牙，背起昏迷的秦霜儿，按照袁彬的指示冲向角落里的暗门。袁彬则握紧了沈炼留在桌上的匕首，默默地守在入口处。

暗门在身后缓缓合上，隔绝了外面的动静。沈炼背着秦霜儿在密道里狂奔，她胸口的热气透过薄薄的夜行衣传过来，烫得他心慌意乱。

"坚持住..."沈炼低声说，也不知道是在对秦霜儿说，还是在对自己说。月光从前方的出口透进来，玄武门的轮廓已经隐约可见。

他不知道等待他们的是什么，但他知道，从接过那把断刀开始，他的命运就和这个女人，和这个该死的轮回，牢牢地绑在了一起。

\[未完待续\]玄武门的青砖在月光下泛着冷光，沈炼一脚踹开密道出口的石板，冷冽的夜风卷着血腥味扑面而来。秦霜儿的身体在他背上轻轻颤抖，发烫的呼吸喷在他颈间，像一条小蛇钻进衣领。

"抓紧。"他低声道，屈臂托住她膝盖。女人无意识地收紧手臂，指甲掐进他肩窝。暗青色的血管在她苍白的脖颈上微微跳动，像某种濒死的挣扎。

玄武门的城楼下空无一人。沈炼贴着城墙根疾走，靴底碾过碎石发出细碎声响。图纸在怀里被体温焐得温热，边角硌着肋骨，像块不安分的烙铁。转角处突然传来铁器相撞声，他猛地侧身躲进箭垛，怀里的图纸窸窣作响。

三个黑衣卫押着个五花大绑的老者走过。月光照亮老者花白的胡须，和他胸口那块熟悉的印记——齿轮状的伤痕在布衣下若隐若现。老者突然抬头，浑浊的眼睛直勾勾望向沈炼藏身的箭垛，干裂的嘴唇无声开合。

"第三个。"

沈炼的呼吸停滞了。老者被押远时，怀里的秦霜儿突然抽搐起来，滚烫的血浸透他的左肩衣料，黏腻得像陈年的浆糊。他咬咬牙继续前进，指尖触到那截断刀，锯齿状的断面在月下闪着寒光。

城楼西侧的夹墙比图纸上标注的更窄。沈炼侧着身挤进去，墙砖上的苔藓沾了他满袖。秦霜儿的头垂在他胸前，发间冷梅香混着血腥气，竟诡异地生出一种靡丽的甜。他摸索到第三块地砖，按照袁彬的说法逆时针转动，地砖却纹丝不动。

"不对......"沈炼额头渗出冷汗。背后突然传来脚步声，他下意识将秦霜儿护在身后，握刀的掌心已满是汗水。转角处转出个身着绯袍的身影，手里提着盏羊角灯笼，灯光照出苏墨白那张总是带着笑意的脸。

"沈百户来得正好。"苏墨白晃了晃灯笼，火光照亮夹墙深处的暗门，"只是这阵眼需两人同时启动，可惜......"他目光扫过昏迷的秦霜儿，笑容淡了几分，"王公公的透骨钉，看来是用了淬毒的三棱头。"

沈炼握紧断刀："你怎么会在这里？"

"等你。"苏墨白将灯笼挂在墙钉上，从袖中取出半块玉佩，"令尊二十年前托我保管的东西。"玉佩断口与沈炼腰间那半严丝合缝，拼在一起恰好是朵完整的梅花，花心嵌着粒暗紫色的珠子。

墙砖突然传来震动。沈炼回头，黑衣卫的火把已在地平线上连成一片。苏墨白将玉佩塞进他手里："转动地砖时以精血相引，记住，只可左转三圈。"他拔出腰间长剑，剑身在月光下泛起青芒，"我替你们断后。"

"为什么要帮我？"沈炼的声音被夜风撕碎。

苏墨白剑尖挑起，寒意瞬间弥漫开来："当年令尊也问过同样的话。"他突然嗤笑一声，长剑划破夜空，"因为我们都欠着守阵人的债。"

沈炼不再犹豫。他咬破指尖，鲜血滴在梅花玉佩上，暗紫色珠子突然亮起幽光。地砖终于开始转动，发出令人牙酸的摩擦声。身后金铁交鸣声骤然响起，苏墨白的惊呼声混着骨头碎裂的闷响传来，沈炼猛地攥紧了秦霜儿冰凉的手。

暗门完全开启的瞬间，秦霜儿突然睁开眼睛。她直直地看着沈炼，瞳孔里映着门后深邃的黑暗，嘴角溢出的血迹在月光下像道诡异的红痕。

"别信苏墨白......"她的声音轻得像叹息，手指却死死抠住沈炼的手腕，"那是......"

话语被急促的脚步声打断。沈炼抱着她冲进暗道，潮湿的风裹挟着浓重的铁锈味扑面而来，暗门在身后轰然合拢。黑暗中，秦霜儿滚烫的嘴唇突然贴上他的耳垂，带着血腥气的低语像毒藤缠绕上来：

"他是第十七任守阵人......"

刀痕