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夜色如墨，魏劭独立庭院，阿史那临死前的话语如毒蛇般缠绕心头。

“主公。”公孙羊的声音从身后传来，打破沉寂。

魏劭未回头，声音低沉：“查得如何？”

公孙羊趋前几步，低声道：“已查阅当年战报存档。老侯爷最后一战，确有多处疑点。据幸存士兵回忆，当时援军迟迟未至，致使老侯爷孤军深入，陷入重围。”

“援军由谁统领？”

“时任镇北将军，如今的陛下。”

魏劭身形微震，袖中拳头悄然握紧。

小乔轻步走近：“妾身查阅宫中旧档，发现一桩旧事。当年北狄曾有意议和，老侯爷为主战派领袖。”

公孙羊恍然：“若老侯爷在世，必反对议和。而陛下当年主和...”

三人沉默，空气中弥漫着可怕的猜想。

三日后，魏劭奉诏入宫。

养心殿内，陛下倚在榻上，面色苍白却目光如炬：“魏爱卿此次平定北狄阴谋，功在社稷。”

魏劭跪拜：“臣份内之事。”

陛下示意左右退下，殿内只剩君臣二人。

“朕知你心中有疑。”陛下忽然道，声音沙哑，“关于你父亲之死。”

魏劭猛然抬头。

陛下长叹一声：“当年确有人延误军机，致使魏老将军孤军奋战。但非朕所为。”

“陛下可知是何人？”

陛下目光深邃：“证据指向已故的大司马王崇。但朕怀疑，背后另有主使。”

魏劭心念电转。王崇是太尉王允之兄，已病故多年。

“朕已时日无多。”陛下忽然剧烈咳嗽，“太子仁厚，需良臣辅佐。魏卿，朕要你承诺，无论查出什么真相，都以江山社稷为重。”

魏劭沉声道：“臣谨记。”

出宫途中，魏劭遇太子少师崔琰。

“魏侯留步。”崔琰拱手，“听闻侯爷在查旧案。老臣有一物，或可相助。”

他从袖中取出一封泛黄信函：“这是当年王崇与北狄往来密信，其中提及一代号‘渔父’之人。”

魏劭接过信函：“崔公为何此时才拿出？”

崔琰叹息：“王崇势大，老夫不得不隐忍至今。如今王允继其兄之位，在朝中势力更胜往昔。”

回府后，魏劭即刻召公孙羊密议。

“‘渔父’...”公孙羊沉吟，“若王崇并非主谋，那这个‘渔父’才是真正延误军机、害死老侯爷之人。”

小乔轻声道：“妾身以为，当从当年知情者入手。或许有人如崔琰一般，隐忍多年，等待时机。”

魏劭点头：“传令下去，暗中寻访当年幸存将士和宫中旧人。”

深夜，魏府偏院来了一位不速之客——太医署退休老太医周谨。

“老臣隐瞒一事多年，今知侯爷在查旧案，特来告知。”周谨颤声道，“当年老侯爷战死前月，陛下曾突发急病，昏迷三日。”

魏劭蹙眉：“此事我有所耳闻。”

“但侯爷不知，陛下昏迷期间，是由王崇监国。”周谨压低声音，“而恰在此时，北狄突然撕毁和约，进攻边境。”

公孙羊恍然：“若陛下昏迷，王崇监国，他确有权力延误发兵。”