建安七年夏，我肩上的箭伤刚刚结痂，便随魏劭踏上了南下之路。

马车内闷热难当，我轻轻掀开车帘一角。长江水汽扑面而来，带着久违的故乡气息。十五岁离家的那个雨天，我哭湿了整条衣袖，如今归来，却已是魏侯夫人。

"看什么？"魏劭的声音突然在耳边响起。

我放下帘子："快到乔家渡了。"

他"嗯"了一声，继续低头看军报。自从我为他挡下那支毒箭后，他待我态度微妙地变了——不再冷言冷语，却也说不上温柔。只是每夜我睡下后，总能感觉有人轻轻触碰我的伤口，动作小心得像在对待什么珍宝。

"君侯，"我犹豫片刻，"过了江，能否容我先行回乔家一趟？"

魏劭猛地抬头，眼神锐利如刀："为何？"

"省亲。"我坦然迎上他的目光，"也替君侯看看乔家如今的态度。"

他冷笑一声："是看态度，还是通风报信？"

我心头一刺，却不意外。徐敬虽死，但他种下的猜忌不会那么快消散。我缓缓从袖中取出一枚玉佩放在案几上——那是新婚夜魏劭随手赏我的，两年来我日日佩戴。

"以此为质。"我轻声道，"若我有二心，君侯可碎玉为誓。"

魏劭盯着玉佩，面色阴晴不定。突然，他一把扣住我的手腕："乔女，你可知我最恨什么？"

"背叛。"我答得干脆。

"不，"他手上力道加重，"是被人当成傻子耍弄。"

我吃痛皱眉，却不肯示弱："那君侯以为，我挡那一箭，是演苦肉计？"

他瞳孔微缩，猛地松开手。车厢内陷入令人窒息的沉默。良久，他沉声道："准你省亲，但只限三日。三日后若不归，我亲自去乔家要人。"

"诺。"我低头应下，心中却掀起惊涛骇浪。这是一场赌局——赌乔家是否真的清白，赌魏劭对我是否有一丝信任。

当夜，大军在江北扎营。魏劭召集众将议事，破天荒让我旁听。帐内烛火通明，我安静地坐在屏风后，听他们商讨渡江之策。

"探马来报，乔家庄近日频繁有生面孔出入，"副将公孙羊指着地图道，"恐怕已与南方士族勾结。"

"末将建议先派斥候过江，"老将严颌捋须道，"探明虚实再行动。"

魏劭不置可否，目光却若有似无地扫过屏风。我明白，他在等我表态。

"妾身有一言。"我轻声道。

帐内顿时安静下来。隔着屏风，我能感受到众将诧异的目光。女子参与军议，这是前所未有的事。

"讲。"魏劭的声音听不出喜怒。

"乔家渡水流湍急，大船难行，但我知道一条隐秘水道，可容轻舟暗渡。"我顿了顿，"若君侯信得过，妾身愿为向导。"

"夫人！"严颌忍不住出声，"此乃军机大事，岂可..."

魏劭抬手止住他："接着说。"

"三日后是乔家祭祖日，"我继续道，"按惯例会大摆宴席。若真有不轨之徒聚集，那便是最佳时机。"

我说完，帐内鸦雀无声。我知道他们在想什么——这会不会是乔家设下的圈套？

"都退下。"魏劭突然命令。待众人退出，他大步走到屏风后，一把将我拽起："乔女，你究竟打的什么主意？"

我仰头看他："帮君侯兵不血刃拿下乔家渡。"

"为什么？"

"因为我想活着，"我直视他的眼睛，"也想让乔家活着。"

魏劭眸光一沉，突然低头吻住我的唇。这个吻带着不容抗拒的霸道，仿佛要确认什么。分开时，我们气息都不稳。

"好，"他拇指擦过我红肿的唇瓣，"就按你说的办。但若敢骗我..."未尽的话语化作颈间一记轻咬，痛得我轻颤。

三日后，我独自乘小舟渡过长江。摇橹的老船夫是乔家旧仆，见了我激动得老泪纵横："小姐终于回来了！"

踏上南岸那一刻，熟悉的草木气息让我眼眶发热。但我没时间感伤——此行肩负重任，既要探明乔家是否真与叛军勾结，又要为魏劭大军渡江做好准备。

乔家庄依旧如记忆中那般宏伟。见我归来，府中上下又惊又喜。叔父乔越亲自迎到大门外，拉着我的手不住打量："阿蛮长大了，越发有当家主母的气度了。"

我笑着应酬，目光却扫过院内陌生的侍卫面孔——他们腰间佩刀的方式，分明是南方士族的习惯。

宴席上，我见到了多年未见的堂兄乔慈。他比记忆中消瘦许多，眼下带着青黑。"阿蛮，"他敬酒时低声道，"明日祭祖后，尽快回江北去。"

我心头一跳："为何？"

他眼神闪烁："别问，对你没好处。"

入夜，我假意醉酒回房，却暗中留意府中动静。果然，子时刚过，乔越书房亮起了灯。我借着月色潜至窗下，听到里面传来激烈的争论声。

"...箭在弦上不得不发！"是乔越的声音。

"可魏劭大军就在对岸，"一个陌生男声道，"若此时起事..."

"正因如此才要快！祭祖日所有人都会喝得烂醉，我们趁机夺取渡口，放南方联军过江！"

我捂住嘴，生怕自己惊叫出声。乔家竟真要谋反！而且就在明日！

"那个魏劭夫人怎么办？"又一人问。

乔越沉默片刻："关起来。若她识相，事后还能留她一命。"

我浑身发冷，轻手轻脚退回房间。小蝉见我脸色不对，忙问："夫人怎么了？"

"快，"我从妆匣底层取出一支金钗递给她，"你连夜回江北，把这个交给君侯。"

小蝉瞪大眼睛："这是..."

"告诉他，明日午时，乔家祭祖钟声为号。"我紧紧握住她的手，"一定要亲手交给他！"

送走小蝉，我彻夜未眠。天蒙蒙亮时，庄内已开始准备祭祖事宜。我换上素色衣裙，将一把匕首藏在袖中，平静地等待命运降临。

正午，乔家祠堂钟声大作。我站在乔越身侧，看着他将三炷香插入祖宗牌位前的香炉。

"阿蛮，"他突然道，"你可知乔家为何能屹立百年不倒？"

"因为懂得审时度势。"我轻声道。

"不错。"他转身看我，眼中已无亲情，只有冷酷的算计，"而现在，是时候改换门庭了。"

话音未落，祠堂外突然杀声震天！乔越大惊失色，还没反应过来，祠堂大门已被踹开。阳光下，魏劭一身玄甲，手持染血长剑，宛如杀神降临。

"不可能！"乔越面如死灰，"你怎么会..."

魏劭冷笑一声，目光落在我身上："多亏夫人报信。"

乔越猛地转头看我，眼中满是难以置信："阿蛮，你..."

"叔父，"我缓缓走到魏劭身侧，"审时度势的是我。"

接下来的事如狂风骤雨。魏劭亲率精锐提前渡江，打了叛军一个措手不及。不过半个时辰，乔家庄内的南方死士便被肃清。乔越、乔慈等人被五花大绑押到院中。

"君侯饶命！"乔慈瘫软在地，"都是叔父逼迫，我不得已..."

魏劭充耳不闻，只看着我："夫人说，如何处置？"

我明白，这是最后的考验。看着曾经疼爱我的亲人，我闭了闭眼："按律，谋反当诛九族。"

乔越闻言狂笑："好个狠心的丫头！乔家白养你十几年！"

魏劭抬手，弓箭手立刻拉满弓弦。我猛地抓住他的手臂："但请君侯念在他们尚未酿成大祸，网开一面。"

"哦？"魏劭挑眉，"夫人要为他们求情？"

"不是求情，"我摇头，"是交易。用乔家百年积累的漕运水路图，换他们一条生路。"

这是我能想到的最好结局——既全了养育之恩，又向魏劭证明我的忠诚。

魏劭沉默良久，突然笑了："准了。但死罪可免，活罪难逃。"他下令将乔越等人流放边疆，永不得回中原。

事后清理战场时，魏劭带我登上乔家最高的望江楼。从这里可以俯瞰整个乔家渡，甚至能看到对岸的魏军大营。

"为什么？"他突然问，"为什么要救他们？"

我望着远处滚滚长江："他们毕竟是我的亲人。"

魏劭冷哼一声："妇人之仁。"

"君侯，"我转身直视他，"若今日我连亲族都能眼都不眨地舍弃，来日又怎会对您忠心不二？"

他怔住了，随即大笑出声，一把将我搂入怀中："好个伶牙俐齿的乔女！"笑罢，他正色道："此番你立下大功，想要什么赏赐？"

我摇摇头："妾身别无他求，只愿君侯..."话未说完，他突然低头吻住我。这个吻不同于以往的霸道，温柔得让我心尖发颤。

"乔女，"分开时，他额头抵着我的，"回洛阳后，我立你为后。"

我心头剧震，不敢相信自己的耳朵："可魏氏旧部..."

"我自有办法。"他拇指抚过我的唇，"从今往后，你与我共治这天下。"

江风拂过，吹散了我眼角的湿意。这一路走来，从政治联姻的棋子，到如今他将半壁江山相托，个中艰辛只有自己知道。

"妾身..."我声音哽咽，"定不负君侯所托。"

魏劭皱眉："还叫君侯？"

我抿唇一笑，轻声道："夫君。"

他满意地哼了一声，揽着我望向远方。长江之水奔流不息，如同这乱世终将归于统一。而我，乔家女阿蛮，终于在这铁血君王的怀中，找到了属于自己的位置。

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