魏劭出征的第三日，一场突如其来的朝堂风波打破了乔缓平静的育儿生活。

"夫人，不好了！"小七慌慌张张冲进书房，"朝中御史联名上奏，弹劾您'以女子之身干预军政，擅自主持水利工程'，太后已经下懿旨召您明日入宫对质！"

乔缓手中的笔微微一顿，墨汁在宣纸上晕开一小片。她缓缓放下笔，接过小七递来的奏章抄本，目光迅速扫过那些冠冕堂皇的文字。

"好一招调虎离山。"她轻声道，"将军刚走，他们就迫不及待了。"

小七急得直跺脚："这可如何是好？将军远在边关，万一太后要对您不利..."

"慌什么。"乔缓从容不迫地折起奏章，"备轿，我要去拜访公孙先生。"

公孙羊府上，老谋士看完奏章，白眉紧锁："这是冲着水利工程的兵防部分来的。夫人可知，您设计的水闸暗含防御工事，等于掌控了北境三成的军事要塞。"

乔缓恍然大悟。她当初设计时只考虑水利效用，却无意中触及了军事布局。难怪太后如此紧张。

"明日入宫，夫人切记两点。"公孙羊伸出两根手指，"一，咬定水利只为民生；二，万不可承认事先知晓军事用途。"

乔缓点头，又问："朝中还有哪些人可用？"

公孙羊取出一份名单："这些是将军的心腹，明日会为您说话。还有..."他压低声音，"我已派人八百里加急送信给将军。"

离开公孙府，乔缓的轿子刚转过街角，一队禁军就拦住了去路。

"奉太后口谕，请魏夫人移步一叙。"

乔缓掀开轿帘，看到为首的正是上次来送贺礼的嬷嬷，身后站着十几名带刀侍卫，显然来者不善。

"太后厚爱，妾身本不该辞。"乔缓声音平静，"只是小儿尚在哺乳期，离不得人。不如请嬷嬷转告太后，明日朝堂上，妾身自当详细禀明水利一事。"

嬷嬷冷笑："夫人好大的架子，连太后懿旨都敢违抗？"

乔缓不急不恼："嬷嬷言重了。只是《礼记》有云：'子生三年，然后免于父母之怀'。妾身不过遵循圣人之训。若太后怪罪，妾身明日当面请罪便是。"

一番话说得滴水不漏，既搬出圣贤经典，又给足太后台阶。嬷嬷一时语塞，只得悻悻离去。

回到府中，乔缓刚松了口气，乳母就急匆匆跑来："夫人，小公子有些发热！"

乔缓心头一紧，三步并作两步赶到婴儿房。小魏安躺在摇篮里，小脸通红，呼吸急促。她伸手一摸，额头滚烫。

"什么时候开始的？"

"午睡醒来就这样了。"乳母惶恐道，"已经喂了退热药，可效果不大..."

乔缓立刻命人取来冰帕子，亲自为儿子敷额。安儿不舒服地扭动着，发出细弱的哭声，像小猫一样挠着乔缓的心。

"去请府医！不，等等——"乔缓突然叫住正要跑出去的婢女，"请城南济世堂的孙大夫，要悄悄的，别惊动外人。"

她敏锐地意识到，在这个节骨眼上，若传出魏府大张旗鼓请大夫的消息，明日朝堂上必会被有心人利用，说她"借故推脱"。

孙大夫很快秘密入府，诊断后说是季节交替引起的风热，不算严重，但需精心护理。乔缓谢过大夫，亲自守在儿子床前，按照药方熬药、喂服。

夜深了，安儿的烧终于退了些，却仍睡不安稳。乔缓将他抱在怀中轻轻摇晃，哼着儿时母亲唱给她听的歌谣。

"安儿乖，爹爹很快就回来了。"她轻抚儿子柔软的发丝，"你爹爹可厉害了，带着千军万马保护我们的边疆..."

说着说着，她自己都有些恍惚。魏劭才走了三天，却仿佛已经很久。往常他在时，总觉得府中处处有依靠；如今他不在，连空气都变得稀薄起来。

安儿在她怀中渐渐安静下来。乔缓低头看去，小家伙长长的睫毛上还挂着泪珠，却已经睡着了，小手紧紧攥着她的衣襟，仿佛生怕母亲离开。

这一刻，乔缓突然理解了魏劭出征前那句"最远之计，莫过于许你一世平安喜乐"背后的重量。为人父母，原来是这样一种甜蜜的负担。

次日清晨，乔缓身着正式命妇朝服，准备入宫。临行前，她再三嘱咐乳母和府医照顾好安儿，又将府中护卫增加了一倍。

"夫人放心。"公孙羊派来的心腹将领低声道，"府中各处都已安排妥当，一只苍蝇也飞不进来。"

皇宫威严依旧，但今日的气氛明显不同。乔缓刚踏入大殿，就感受到四面八方投来的审视目光。太后高坐凤位，两侧站着十几位朝臣，大多是陌生面孔。

"臣妇参见太后。"乔缓规规矩矩行礼，姿态恭敬却不卑微。

太后年约五旬，保养得宜的脸上带着虚假的和蔼："魏夫人请起。今日召你前来，是为澄清一些...疑问。"

她使了个眼色，一名御史立刻出列："魏夫人，有人举报你借水利工程之名，暗中掌控军事要塞，意图不轨。你可认罪？"

乔缓抬眼看向那位御史，记得公孙羊说过此人依附太后多年。她不慌不忙道："大人此言差矣。水利工程利国利民，何来'不轨'之说？"

"那闸门设计暗含防御工事，又作何解释？"另一名官员咄咄逼人。

乔缓早有准备："民妇一介女流，哪懂什么防御工事？不过是按照地形设计最合理的分水方案罢了。若说与军事要塞重合..."她微微一笑，"只能说明军事要塞本就建在水路要冲上，不是吗？"

朝堂上一片哗然。乔缓的回答既撇清了"有意为之"的嫌疑，又暗指军方选址有问题，可谓一箭双雕。

太后眼中闪过一丝恼怒："魏夫人好伶俐的口齿。但据哀家所知，你自幼熟读兵书，岂会不知军事布局？"

"太后明鉴。"乔缓不卑不亢，"民妇确实读过些杂书，但水利设计全凭父亲留下的《水经注》手稿，与兵书无关。"

她早有准备，从袖中取出一卷泛黄的手稿呈上："此乃家父遗作，请太后过目。"

太后接过手稿，脸色阴晴不定。就在僵持之际，殿外突然传来通报："北疆八百里加急军报！"

一名风尘仆仆的传令兵冲入大殿，跪地高呼："魏将军大破胡人主力，斩首三千，俘虏敌酋！边境已定！"

朝堂顿时沸腾。乔缓心头一喜，却不敢表露，只是微微低头掩饰眼中的光彩。

太后的脸色瞬间变得难看，但很快又堆起笑容："魏将军果然神勇。既如此，魏夫人的事容后再议..."

"太后容禀。"一直沉默的兵部尚书突然出列，"魏将军立此大功，其夫人却在此受审，恐寒将士之心啊。"

"是啊是啊。"其他几位大臣也纷纷附和。

乔缓暗自记下这些替她说话的面孔——必是公孙羊联络的魏劭旧部。

太后骑虎难下，只得勉强笑道："哀家本就没有怪罪魏夫人的意思，只是例行询问罢了。既然误会澄清，此事就此作罢。"

离开皇宫，乔缓长舒一口气，却没有丝毫松懈。她知道太后不会善罢甘休，今日只是暂时退却。回到府中，她立刻召集心腹，加强府邸防卫，同时派人秘密调查太后与朝中哪些势力往来密切。

安儿的病已经好了大半，正被乳母抱着在花园晒太阳。看到母亲回来，小家伙挥舞着小手，咿咿呀呀地要抱抱。乔缓接过儿子，亲了亲他还有些温热的小脸，心中的大石头才算落地。

"夫人，门外有位道姑求见。"管事匆匆来报，"说是...苏娥皇的师妹。"

乔缓心头一震。苏娥皇为保护她而死的事一直是她心中的痛，如今突然冒出个"师妹"，不能不防。

"带她去偏厅，多派几个人守着。"

偏厅里，一位身着灰袍的年轻道姑静静伫立。见乔缓进来，她恭敬行礼："贫道静玄，见过魏夫人。"

乔缓不动声色地打量对方。这道姑二十出头，眉目清秀，眼神清澈，确实有几分苏娥皇的气质。

"你说你是苏护卫的师妹？有何凭证？"

静玄从怀中取出一块玉佩，正是当年苏娥皇随身佩戴的那块。乔缓接过细看，玉佩背面刻着一个小小的"玄"字，与苏娥皇那块上的"娥"字显然是同一人所刻。

"师姐临终前，曾托梦给贫道。"静玄的声音很轻，却字字清晰，"她说魏夫人有难，命贫道送来此物。"

她取出一个油布包裹，里面是一本薄薄的册子。乔缓翻开一看，顿时变了脸色——这是太后与北境胡人的密信抄本，上面详细记载了如何联手对付魏家的计划！

"这...苏护卫何时得到的？"

"师姐潜伏魏丰身边多年，这些是从他密室中抄录的。"静玄解释道，"她本打算亲自交给将军，可惜..."

乔缓深吸一口气，郑重收好册子："多谢道长。不知可否多留几日？"

静玄摇头："贫道方外之人，不便久留。只望夫人善用此物，不负师姐所托。"

送走静玄，乔缓立刻着手研究那本密信。其中内容触目惊心——太后不仅与胡人勾结，还许诺一旦除掉魏劭，就将边境三城割让给胡人！

"难怪她如此忌惮水利工程..."乔缓恍然大悟，"那三城正是水利枢纽所在！"

她连夜密会公孙羊，将证据交给他保管。两人商定，等魏劭回朝再公开，一举扳倒太后党羽。

日子一天天过去，安儿已经能摇摇晃晃地走路了，嘴里不时蹦出几个简单的词。最常说的就是"爹爹"，每次听到马蹄声就兴奋地往门口跑，然后失望地发现不是父亲归来。

这日傍晚，乔缓正在书房教安儿认字，小家伙突然指着墙上魏劭的画像，清晰地说："爹爹！"

乔缓心头一软，将儿子抱到画像前："对，这是爹爹。爹爹是保家卫国的大英雄，很快就会回来看安儿了。"

安儿伸出小手，好奇地摸着画像上魏劭的脸，又转头看看母亲，突然冒出一句："娘想爹爹。"

乔缓鼻尖一酸，将儿子搂紧："是啊，娘想爹爹了。"

就在这时，外面突然传来一阵骚动，接着是熟悉的马蹄声和侍卫们惊喜的呼喊："将军回来了！"

乔缓心头一跳，抱着安儿快步走向门口。刚踏出门槛，就看到魏劭风尘仆仆的身影大步穿过庭院。他铠甲未卸，脸上还带着战场归来的风霜，却在看到妻儿的那一刻，整个人都柔和下来。

"爹爹！"安儿在乔缓怀中兴奋地扭动，小手拼命向前伸。

魏劭三步并作两步上前，一把将妻儿搂入怀中。他身上的铠甲冰凉坚硬，却让乔缓感到无比安心。

"我回来了。"魏劭在她耳边低语，胡茬蹭得她脸颊微痒。

乔缓靠在他肩头，闻着熟悉的铁锈和松木气息，轻声道："欢迎回家。"

安儿夹在父母中间，好奇地摸摸父亲的脸，又转头看看母亲，突然咯咯笑起来，仿佛懂得了什么。

夕阳西下，将三人相拥的身影拉得很长，融合在一起，再也分不清彼此。

清晨的阳光透过窗棂，洒在交缠的身影上。乔缓睁开眼，发现魏劭已经醒了，正支着肘看她，目光柔和得不像那个令敌人闻风丧胆的铁血将军。

"看什么？"乔缓轻声问，下意识摸了摸自己的发髻是否散乱。

魏劭伸手将她额前的碎发拨开："看你。"简单的两个字，却让乔缓耳根发热。

安儿咿咿呀呀的声音从隔壁传来，打破了这一刻的温存。乔缓正要起身，魏劭却按住她："再躺会儿。这些日子你一个人应付那么多事，辛苦了。"

乔缓摇头："比起你在前线刀光剑影，我这点算什么？"她顿了顿，"倒是朝中情况比想象的复杂。太后..."

"我知道。"魏劭眼神转冷，"昨日进宫复命，明显感觉到气氛不对。那些文官看我的眼神，活像看个篡位的逆贼。"

乔缓起身从暗格中取出静玄送来的密信："你看看这个。"

魏劭快速浏览，脸色越来越沉。当看到太后许诺割让边境三城给胡人时，他猛地将密信拍在案几上："好个吃里扒外的老虔婆！"

"我本想等你休息几日再议此事。"乔缓将密信收好，"但现在看来，太后已经先发制人了。"

魏劭冷笑："她以为靠几个文官弹劾就能扳倒我？"

"不止。"乔缓摇头，"公孙先生查到，太后最近频繁召见禁军统领，还暗中联络了几位边关将领。"

魏劭眼中闪过一丝讶异："你连这都查到了？"

乔缓微笑："别忘了，那些将领的夫人可都是我的座上宾。"她轻抚魏劭紧绷的后背，"女人间的闲谈，往往比朝堂奏对更真实。"

魏劭握住她的手，眼中满是赞赏："有妻如此，夫复何求。"

两人正说着，公孙羊匆匆求见。老谋士一脸凝重："将军，刚收到消息，太后三日后将在琼林苑设宴，名为庆功，实则是要..."

"鸿门宴。"魏劭冷冷接话。

公孙羊点头："更麻烦的是，今早又有十几份弹劾奏章递上，全是针对夫人的。"

乔缓接过奏章抄本扫了一眼，冷笑道："这次说我'勾结道门，图谋不轨'？想必是因为静玄师太的事。"

魏劭皱眉："什么道姑？"

乔缓将静玄来访的事简要说明，魏劭听罢，一拳砸在柱子上："好一招无中生有！"

"不止如此。"公孙羊补充，"太后还收买了几个水利工匠，准备在宴上当众指认夫人借水利工程窥探军事要塞。"

乔缓与魏劭对视一眼，都看到了对方眼中的凝重。太后这次是铁了心要置他们于死地。

"兵来将挡。"魏劭沉声道，"三日后，我独自赴宴，你留在府中..."

"不行。"乔缓断然拒绝，"太后明显是冲我来的，若我不去，岂不显得心虚？"

魏劭还要争辩，乔缓按住他的唇："别忘了，我们可是'狼狈为奸'的一对。"她眼中闪烁着狡黠的光，"她想要场好戏，我们就演给她看。"

接下来的三天，魏府表面平静，暗地里却紧锣密鼓地准备着。魏劭秘密调回一队亲兵驻扎在城外，乔缓则通过命妇网络收集各方情报。夫妻二人每晚在书房密谋至深夜，烛光将他们的身影投在窗纸上，如同一场精心编排的皮影戏。

赴宴前夜，乔缓正在试穿礼服，魏劭突然推门而入，手中拿着一个精致的锦盒。

"给你的。"他打开盒子，里面是一支金凤步摇，凤眼处镶着两颗红宝石，在烛光下熠熠生辉。

乔缓惊讶地接过："这么贵重的东西..."

"胡人酋长的珍藏。"魏劭轻描淡写地说，"我特意挑来配你那件红色礼服。"

乔缓立刻明白了他的用意——明日琼林宴上，她要成为最耀眼的存在，让所有人的目光都集中在她身上，方便魏劭暗中行动。

"帮我戴上？"她转身对着铜镜。

魏劭站在她身后，小心翼翼地将步摇插入发髻。镜中，他高大的身影笼罩着她，两人的目光在铜镜中相遇，无声地交流着明日的计划。

"还有这个。"魏劭又从怀中取出一枚玉坠，"贴身戴着，别离身。"

乔缓接过玉坠，发现里面是中空的，可藏物事："你要我带什么进去？"

"太后密信的摘要。"魏劭低声道，"若情况有变，就当场公开。"

乔缓会意，将玉坠挂在颈间，藏入衣领。魏劭的手从后面环住她，下巴抵在她发顶："明日无论发生什么，记住一点——我永远在你身后。"

乔缓转身投入他的怀抱，听着他有力的心跳，突然觉得一切阴谋诡计都不足为惧。

赴宴这天，秋高气爽。琼林苑内张灯结彩，百官齐聚。太后高坐主位，身着明黄凤袍，雍容华贵。魏劭一身玄色戎装，乔缓则穿着正红色礼服，金凤步摇在阳光下闪闪发光，果然成为全场焦点。

"魏将军劳苦功高，今日定要多饮几杯。"太后笑容可掬，眼中却藏着刀锋。

魏劭不卑不亢："为国效力，分内之事。"

宴席过半，太后突然击掌示意乐师停下："今日群贤毕至，哀家有一事不明，想请教魏夫人。"

乔缓心道"来了"，面上却恭敬道："太后请讲。"

"听闻前些日子，有位道姑拜访魏府？"太后故作疑惑，"不知是何方高人，能得魏夫人亲自接见？"

乔缓早有准备："回太后，只是位游方道人，来化缘的。"

"哦？"太后冷笑，"那为何有人看见她交给夫人一包东西？"

乔缓心头一凛——府中果然有眼线！她正欲回答，一名御史突然出列："太后明鉴，微臣查到那道姑乃叛逆魏丰的同党！魏夫人私通逆党，其心可诛！"

朝臣哗然。魏劭霍然起身，手按剑柄："放肆！"

太后抬手示意安静："魏将军勿恼。哀家相信魏夫人必有合理解释。"她转向乔缓，眼中闪着恶毒的光，"不如请夫人将那日所得之物当众展示，以证清白？"

乔缓知道已入彀中。若她交出密信，就是承认私通"逆党"；若不交，更是坐实了心虚。她余光瞥见魏劭微微点头，心领神会。

"既然太后想看..."乔缓从怀中取出玉坠，"这便是那道姑所赠。"

太后眼中闪过得意："呈上来！"

乔缓却不急不忙地打开玉坠，取出一张纸条："那道姑说，这是她师姐苏娥皇的遗物。苏护卫为保护妾身而死，这道姑不过是来送还遗物罢了。"

"胡说！"太后厉声道，"明明是一本册子！"

话一出口，太后立刻意识到失言——她怎知是"一本册子"？殿中顿时议论纷纷。

魏劭抓住机会反击："太后如何知道得如此详细？莫非那道姑也去了宫中？"

太后脸色铁青，强自镇定："哀家...只是猜测。"

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