黎明前的军营笼罩在一片诡异的寂静中。乔缓正在帐内整理药材，突然听到外面传来一阵急促的脚步声和压抑的咳嗽声。

她掀开帐帘，看到几个士兵抬着一个担架匆匆走过，担架上的人面色发青，嘴角还带着血沫。

"怎么回事？"乔缓拦住一个跟在后面的小兵问道。

小兵眼神闪躲："没、没什么，就是有人吃坏肚子..."

乔缓皱眉，正想追问，远处又传来一阵骚动。一个士兵突然从某座营帐里冲出来，没跑几步就扑倒在地，剧烈抽搐起来，口中喷出暗红色的血。

乔缓心头一紧，顾不得多想，快步上前扶起那名士兵。刚碰到他的皮肤，乔缓就感到一阵异常的灼热。她翻看士兵的眼睑，又检查了他的舌苔和指甲，脸色骤变。

"立刻通知魏将军，军营中可能爆发了瘟疫！"乔缓对吓呆的小兵厉声道，"快去！"

不到半个时辰，整个军营都笼罩在恐慌之中。越来越多的士兵出现高热、咳血和皮肤瘀斑的症状。军医老陈头匆匆赶来，检查了几个病人后，脸色变得惨白。

"是伤寒瘟...二十年前我在北境见过，一营人马三天内死了大半..."老陈头的手微微发抖，"这病传染极强，无药可医啊！"

消息传开，军营大乱。有人想逃跑，被值守的士兵拦下；有人跪地祈祷；更多人则陷入绝望的沉默。

"肃静！"

一声暴喝如惊雷炸响。魏劭身披铠甲大步走来，所到之处士兵们纷纷让道。他身后跟着公孙羊和李典，两人的脸色都难看至极。

"情况。"魏劭简短问道。

老陈头颤声汇报了病情。魏劭听完，目光扫过众人，最后落在乔缓身上："你有何见解？"

乔缓没想到他会直接询问自己，略一沉吟道："确实是伤寒瘟，但并非无药可医。需要立刻做三件事：隔离病患，焚烧死者衣物，全员饮用沸水。"

李典冷笑："乔家女懂什么？这分明是上天降罚，该杀牲祭祀才是！"

"李将军！"公孙羊厉声喝止，"大敌当前，岂可妖言惑众！"

魏劭抬手制止争吵，盯着乔缓问："你有把握？"

乔缓迎上他的目光："七成。我父亲当年研制过针对此瘟的方子，我记得配方。"

魏劭沉默片刻，突然下令："全军听令，即刻按乔缓所说执行。违令者，斩！"

命令一出，军营立刻行动起来。乔缓带着老陈头和几个略懂医术的士兵，将病患集中安置在西侧空置的营区。她亲自检查每一个病人，按症状轻重分类。

"重症者用白虎汤，轻症者用小柴胡汤加减。"乔缓口述药方，老陈头急忙记录，"最重要的是保持营区清洁，所有衣物用具必须沸水煮过。"

正当乔缓忙着指挥熬药时，李典带着几个亲信走来，阴阳怪气道："乔小姐好大的威风啊。不过别忘了，你只是个阶下囚。"

乔缓头也不抬，继续碾药："李将军若有闲心，不如帮忙抬些干净水来。"

李典脸色一沉："你！"

"李将军。"魏劭的声音突然从后方传来，"北境来报，你不过去看看？"

李典只得悻悻离去。魏劭走到乔缓身边，低声道："小心此人。他与你乔家有旧怨。"

乔缓手上动作一顿："多谢将军提醒。"

魏劭似乎还想说什么，最终只是点点头离开了。

三天过去，疫情不但没有控制住，反而有扩散的趋势。乔缓几乎不眠不休，眼下一片青黑。更糟的是，开始有流言说这场瘟疫是乔缓带来的"乔家诅咒"。

"小姐，您不能再去了！"小七死死拉住又要去病营的乔缓，"那些士兵看您的眼神不对劲，我怕..."

乔缓轻轻掰开小七的手："正因如此，我才更要去。"她从药箱底层取出一个小瓷瓶，"这是我最后的底牌了，父亲留下的'还魂丹'，希望能救回那几个重症的。"

夜幕降临，病营内烛火摇曳。乔缓正在给一个年轻士兵喂药，突然听到帐外传来嘈杂声。

"就是她带来的瘟疫！"

"乔家妖女，杀了她祭天！"

帐帘猛地被掀开，几个满脸怒气的士兵冲进来，为首的正是白天刚死了兄弟的王大。他双眼通红，手中钢刀直指乔缓："妖女！偿我兄弟命来！"

乔缓站在原地不动："王大，你兄弟死于瘟疫，非我所害。我若想害人，何必连日不眠救治你们？"

"巧言令色！"王大怒吼，"自从你来了军营，怪事不断！今日我非要——"

"非要如何？"

一个冰冷的声音从帐外传来。魏劭缓步走入，身后跟着一队亲兵。王大等人顿时僵在原地。

魏劭看都没看他们一眼，径直走到乔缓身边："情况如何？"

乔缓松了口气："新配的药方开始见效了，今早有五人退热。"她犹豫了一下，"但药材快用完了，特别是黄连和黄芩..."

"公孙先生已派人去邻近城池采购。"魏劭说着，这才转向王大等人，"擅闯病营，持刀威胁医者，你们可知何罪？"

王大扑通跪下："将军明鉴！这妖女..."

"放肆！"魏劭一声厉喝，"若非乔缓连日救治，死者何止这些？来人，拖下去各打二十军棍！"

待闹事者被拖走，魏劭转向乔缓："你该休息了。"

乔缓摇头："还有几个重症的..."

"这是军令。"魏劭语气不容置疑，"你若倒下，谁来治病？"

乔缓终于点头，拖着疲惫的身子回到自己的营帐。小七早已准备好热水，一边帮她梳洗一边小声说："小姐，您知道吗，是将军亲自下令在您帐外增派守卫的。听说他还..."

"还什么？"乔缓昏昏欲睡地问。

"还亲手打了一个往您药锅里吐口水的兵痞呢！"小七神秘兮兮地说，"那兵痞是李典将军的外甥，现在整个军营都传遍了..."

乔缓心头微动，但实在太累，头一挨枕头就沉沉睡去。

不知过了多久，乔缓被一阵急促的敲门声惊醒。她睁开眼，发现天还没亮。

"乔小姐，急事！"是公孙羊的声音。

乔缓连忙披衣起身。公孙羊站在帐外，脸色凝重："将军高热不退，还一直说胡话..."

乔缓心头一紧，顾不上梳洗，抓起药箱就跟着公孙羊奔向魏劭的大帐。

魏劭的大帐比乔缓的宽敞许多，但陈设同样简朴。此刻他躺在榻上，双目紧闭，额头布满汗珠，嘴唇干裂。两个亲兵正试图按住他，因为他不时挣扎，口中呓语着"父亲""报仇"之类的字眼。

乔缓快步上前把脉，发现脉象弦急而数，又查看了他的舌苔和眼白。

"是劳累过度加上郁火攻心。"乔缓打开药箱，"需要立刻放血泄热，再服安神汤。"

公孙羊犹豫道："放血...会不会太险？"

"若不及时泄热，恐伤神明。"乔缓已经取出了银针，"公孙先生若不信我，可另请高明。"

公孙羊叹了口气："乔小姐请便。"

乔缓手法娴熟地在魏劭的几处穴位施针，又在他耳尖和指尖放了少量血。随着暗红色的血珠渗出，魏劭的呼吸渐渐平稳下来。乔缓又配了一剂药，亲自煎好，一点点喂他服下。

天光微亮时，魏劭的高热终于退了。乔缓长舒一口气，这才感到后背已被汗水湿透。

"乔小姐辛苦了。"公孙羊递上一杯热茶，"将军他...经常睡不安稳吗？"

乔缓一愣："公孙先生不知？"

公孙羊摇头："将军从不与人言此。只是偶尔守夜的士兵会听见他帐中传出喊叫声..."

乔缓若有所思。她注意到魏劭案几上堆满竹简，旁边还有半碗已经冷掉的粥，显然这人又熬夜处理军务了。

"公孙先生去休息吧，我再守一会儿。"乔缓说道。

待公孙羊离开，乔缓轻轻拉过魏劭的手腕再次把脉。脉象已平稳许多，但仍有虚浮之象，显是长期劳心劳力、睡眠不足所致。她想起父亲曾经为兖州太守配过的安神茶，心中有了计较。

魏劭醒来时，已是次日正午。他睁开眼，发现帐中只有一个小兵在打瞌睡。

"水..."魏劭嘶声道。

小兵猛地惊醒，连忙端来温水："将军您醒了！公孙先生吩咐，您一醒就叫他..."

魏劭摆手："不必。"他努力回忆昨晚的事，只记得一阵头晕目眩，之后便是一片混沌，"谁给我治的病？"

"是乔小姐。"小兵眼中满是敬佩，"她守了您一整夜呢！今早才走，临走还留了药茶，说您醒了可以喝。"

小兵端来一个陶杯，里面是浅褐色的液体，散发着淡淡的草药香。魏劭抿了一口，微苦中带着甘甜，入喉后竟有一种久违的宁静感。

"这是什么？"

"乔小姐说是安神茶，能助眠的。"小兵挠挠头，"她还教了我怎么煮，说...说如果将军需要，可以常备着。"

魏劭盯着杯中的液体，久久不语。

与此同时，乔缓正在病营查看最后几个病人。疫情终于得到控制，连续两天没有新增病例了。

"乔小姐！"老陈头兴冲冲地跑来，"好消息！那几个重症的都退热了，有一个已经能喝粥了！"

乔缓露出连日来第一个真心的笑容："太好了。"

"全赖乔小姐妙手回春啊！"老陈头感慨道，"老夫行医三十载，还没见过这么厉害的医术。您那'还魂丹'真是神了！"

乔缓笑而不语。其实哪有什么"还魂丹"，不过是普通药丸加上她的心理暗示罢了。医者，有时治的不仅是身，更是心。

正当乔缓准备回帐休息时，一个小兵匆匆跑来："乔小姐，李典将军请您过去一趟。"

乔缓心头警铃大作："可知何事？"

小兵摇头："只说是有要事相商。"

乔缓略一思索，对老陈头低声道："若我一刻钟后未归，请立刻通知公孙先生。"

跟着小兵来到李典的营帐，乔缓发现里面除了李典，还有几个面生的谋士，看她的眼神都带着敌意。

"乔小姐来了。"李典皮笑肉不笑地说，"听说疫情已经控制住了？真是...可喜可贺啊。"

乔缓不动声色："托将军洪福。"

"不过..."李典话锋一转，"我很好奇，乔小姐为何对这伤寒瘟如此了解？连老陈头都束手无策的病，你却能药到病除？"

乔缓心头一紧，面上却平静如常："家父曾任兖州医官，留有治瘟手札。"

"是吗？"李典冷笑，"可我查过，兖州近三十年从未爆发过此类瘟疫。除非..."他猛地拍案，"这瘟疫本就是你们乔家带来的！"

帐内顿时一片哗然。几个谋士纷纷附和："没错！"

"定是乔家妖术！"

"该当严惩！"

乔缓背脊发凉，却挺直腰杆："李将军此言差矣。伤寒瘟多见于北境，而我军前些日子不是刚与北境来使接触过吗？"

李典脸色一变："你...你怎知此事？"

乔缓心中一动——她本是猜测，没想到竟猜中了："医者望闻问切。从病人症状和发病时间推断，病源很可能来自北方。"

"巧舌如簧！"李典怒道，"来人，把这妖女押下去！"

两个士兵上前要抓乔缓，突然帐外传来一声厉喝："放肆！"

魏劭大步走入，脸色仍有些苍白，但目光锐利如刀。帐内众人顿时噤若寒蝉。

"李典，你越权了。"魏劭冷冷道，"乔缓乃我亲自任命的总医官，你要拿她，问过我了吗？"

李典额头冒汗："主公，此女可疑..."

"可疑的是你。"魏劭打断他，"北境来使是你接待的，疫情也是从你的亲兵营开始。我倒要问问，你与北境有何勾连？"

李典面如土色，扑通跪下："主公明鉴！末将一片忠心..."

魏劭不再理他，转向乔缓："你没事吧？"

乔缓摇头，心中却掀起惊涛骇浪——魏劭这是在...维护她？

"回去休息吧。"魏劭的语气出奇地柔和，"你累坏了。"

乔缓行礼退下，走出帐外时，听到魏劭冰冷的声音："李典，即日起你部调往北境驻防，没有我的手令，不得踏出驻地半步！"

回到自己帐中，乔缓终于支撑不住，瘫坐在席上。小七连忙端来热茶："小姐，您脸色好差..."

乔缓接过茶杯，手微微发抖。今日这一劫虽过，但她与李典的梁子算是结下了。更让她心惊的是魏劭的态度——他为何如此维护她？是真心赏识她的医术，还是另有所图？

正思索间，帐外传来通报："乔小姐，将军派人送东西来了。"

小七接过送来的木盒，打开一看，惊呼出声："小姐，是上好的血燕和人参！"

乔缓怔住了。这些珍贵补品，即使在乔家也不常见。盒底还有一张字条，上面龙飞凤舞地写着两个字："养好。"

简简单单两个字，却让乔缓心头涌起一股难以名状的暖流。她小心地将字条收好，开始思索如何回报这份...该称之为什么呢？关怀？还是...投资？

夜深人静时，乔缓独自在灯下配药。她特意多配了几份安神茶，交给值夜的小兵。

"给将军送去。"她轻声吩咐，"就说...有助于恢复元气。"

小兵领命而去。乔缓站在帐外，望着远处魏劭大帐的灯火，久久未动。

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