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魏劭的昏迷，如同晴天霹雳，瞬间击碎了松涛苑里持续了数月的宁静安详。

那本是一个寻常的午后。魏劭在书房批阅完最后一份关于春耕水利的奏报，起身时身形却猛地一晃，手中的紫毫笔“啪嗒”一声跌落在地，溅开一片刺目的墨迹。他还未来得及唤人，眼前便是一黑，高大如山岳的身躯轰然倒下，砸在冰冷的地砖上，发出沉闷的巨响。

“将军！”守在外间的亲卫破门而入，看到的便是魏劭面如金纸、唇色乌紫、气息微弱地倒在墨汁与散乱文书间的景象。恐慌如同冰冷的潮水，瞬间席卷了整个府邸。

王太医被火速请来，诊脉后脸色凝重如铁：“是毒！极其阴狠的奇毒！侵蚀心脉，已入膏肓！”他翻检了魏劭用过的茶具、笔墨，最终在书案角落一个不起眼的紫檀香炉里，发现了尚未燃尽的、掺杂了毒物的香灰。

有人下毒！而且是府中近身伺候之人！这结论如同淬毒的冰锥，狠狠扎进乔缓的心口。她站在魏劭的榻前，看着他紧闭的双眼，失去血色的脸庞，感受着他微弱得几乎察觉不到的呼吸，巨大的恐惧和灭顶的悲痛几乎将她撕裂。她颤抖地伸出手，指尖拂过他紧锁的眉头，那曾经蕴藏着无尽力量与温柔的眉眼，此刻只剩下死寂的灰败。

“查！给我彻查！挖地三尺也要把下毒之人揪出来！”乔缓的声音嘶哑破碎，却带着一种濒临疯狂的、玉石俱焚的狠戾，让闻讯赶来的福伯和一众仆役噤若寒蝉。

然而，祸不单行。

魏劭中毒昏迷的消息如同长了翅膀，尚未等府中理出头绪，北境烽火台的狼烟便已冲天而起！八百里加急军报如同丧钟般敲响在州府大堂——沉寂了数月的北狄，趁魏劭病倒、边境群龙无首之机，纠集数万铁骑，悍然叩关！边城告急！

消息传回府中，如同在滚沸的油锅里又浇了一瓢冰水。前院议事厅内，以魏劭的族叔魏闵为首的一众宗族耆老，早已闻风而至，个个面色凝重，眼中却闪烁着难以言喻的复杂光芒。

“夫人！”魏闵须发皆白，拄着鸠杖，声音带着沉痛和不容置疑的权威，“将军遭此大难，我等痛心疾首！然国不可一日无主，军不可一日无帅！北狄凶悍，边关危若累卵！当务之急，是速速从宗族中推举贤能子弟，暂代将军之职，统领三军，以御外侮！”

“是啊夫人！将军昏迷不醒，军心必然浮动！需得立刻有人主持大局！”

“族中子弟不乏骁勇善战之人，如魏炀、魏烁，皆可担此重任！”

“请夫人速做决断！”

附和之声此起彼伏，目光或明或暗地聚焦在乔缓身上，带着审视、试探，甚至一丝不易察觉的逼迫。

乔缓静静地坐在主位。她穿着一身素净的月白衣裙，脸色苍白，眼下一片青黑，那是连日不眠不休守护魏劭的痕迹。然而，她的脊背挺得笔直，那双曾盛满温柔春水的眼眸，此刻却如同淬了寒冰的深潭，幽冷、沉静，锐利得仿佛能穿透人心。

她没有看那些慷慨激昂的宗老，目光只是落在厅堂中央燃烧的炭盆上，跳跃的火苗映在她深不见底的瞳孔里。

“推举贤能？”她的声音不高，却清晰地压过了所有的议论，带着一种冰冷的穿透力，“不知族老们心中，哪位贤能可担此守土卫国之重任？哪位子弟，有把握在强敌压境之时，稳住三军，保境安民？”

厅内瞬间一静。魏闵脸色微沉：“夫人此言何意？莫非信不过我魏氏子弟？将军病重，此乃非常之时，当行非常之法！由宗族推举暂代，名正言顺，亦可安军心、定民心！”

“名正言顺？”乔缓缓缓抬起头，目光如电，扫过魏闵，扫过在场每一位宗老的脸，“夫君尚在，只是昏迷！尔等便要急不可耐地‘推举’他人，取代他的位置？这究竟是安军心，还是乱军心？是定民心，还是惑民心？！”

她的质问掷地有声，带着凛冽的锋芒，让一些宗老面露尴尬，目光闪烁。

魏闵老脸一红，鸠杖重重一顿：“夫人！军国大事，岂容儿戏！你一介妇人，久居深闺，如何懂得战阵凶险？如何能知御敌之策？若因你一己之私，延误军机，致使边关失守，国土沦丧，这个责任，你担待得起吗？！魏氏百年基业，难道要毁在你一个妇人手中？！”

“我担不起？”乔缓猛地站起身！素衣无风自动，一股无形的、凌厉的气势骤然从她单薄的身躯中爆发出来！她直视着魏闵，一字一句，如同冰珠砸落玉盘，清晰而决绝：

“若因我乔缓延误军机，致使敌军踏入我朝国土一寸一厘！”

她抬手，指向厅外北方的天空，目光灼灼，仿佛穿透了重重屋宇，看到了那烽火连天的边关：

“我乔缓，便以此身，血溅辕门！以命相偿！！”

“但——”她话锋陡然一转，声音拔高，带着一种破釜沉舟、气吞山河的魄力，“在夫君醒来之前，这帅印，这守土之责，谁也休想从我手中夺走！”

死寂！绝对的死寂！

整个议事厅落针可闻。所有人都被这素衣女子身上爆发出的、如同出鞘利剑般的凛冽气势所震慑！她的话语，没有华丽的辞藻，没有虚张声势的咆哮，只有那玉石俱焚的决绝和守护到底的坚定，如同一柄重锤，狠狠砸在每个人的心头！尤其是那句“血溅辕门，以命相偿”，更是带着惨烈的寒意，让人毫不怀疑她说到做到！

魏闵张了张嘴，喉结滚动，却发现自己竟发不出任何声音。他身后那些原本蠢蠢欲动的宗族子弟，此刻也如同被掐住了脖子，脸色发白，不敢与乔缓那燃烧着火焰的目光对视。

“福伯！”乔缓不再看他们，声音恢复了冷硬的平静，却带着不容置疑的威严。