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寅时的泗水关笼罩在浓雾中，连更夫的梆子声都显得沉闷模糊。乔缓紧了紧身上的粗布斗篷，呵出的白气在眼前凝成一团又迅速消散。她摸了摸藏在靴中的短刀——这是今早整理行装时，不知何人塞在她枕下的。

"都到齐了？"雷炎的声音从雾中传来，伴随着马蹄轻踏石板的声响。

乔缓眯起眼睛，勉强辨认出十余名骑兵的轮廓。徐敬骑着一匹灰马立在最前面，白须上沾满细小的水珠，在晨曦中泛着微光。

"上马。"雷炎牵来一匹枣红马，语气不善，"跟紧点，别拖后腿。"

乔缓接过缰绳，轻抚马颈。这是一匹年轻的母马，温顺地蹭了蹭她的手心。她利落地翻身上马，动作娴熟得让雷炎挑了挑眉。

"走！"徐敬一抖缰绳，队伍缓缓驶出西门。

雾气渐渐散去，露出远处连绵起伏的芒砀山。乔缓回头望了一眼城墙上的魏字大旗，心中莫名升起一丝不安。那张警告她"小心"的纸条，究竟意味着什么？

"丫头。"徐敬不知何时放慢马速，与她并辔而行，"认得雪见草吗？"

乔缓谨慎地点头："叶似剑，色银白，花小如星，生于雪线附近阴湿处。"

徐敬捋须微笑："记性不错。不过雪见草有个特性，书上一般不写——"他压低声音，"它只在毒物附近生长。"

乔缓心头一跳："军师是说..."

"芒砀山谷不仅有雪见草，还有一处废弃的铜矿。"徐敬目视前方，声音低得只有她能听见，"十年前，魏公就是在那附近...突发恶疾。"

乔缓握缰绳的手一紧。魏崇的死果然与毒有关！而徐敬似乎知道些什么...

"军师为何告诉我这些？"

徐敬没有直接回答，反而问道："丫头，你信命吗？"

乔缓摇头："我只信眼前所见。"

"好一个'眼前所见'。"徐敬轻笑，"那你看魏将军，是何种人？"

这个问题让乔缓一时语塞。魏劭是什么人？冷酷无情的复仇者？心系百姓的将领？还是...那个在月光下说"想结束这乱世"的孤独灵魂？

"我不确定。"她最终诚实地说。

徐敬意味深长地看了她一眼："有时候，眼睛看到的未必是全部真相。就像..."

他的话被前方斥候的喊声打断："有埋伏！"

刹那间，箭矢破空之声从两侧山林中袭来！乔缓本能地伏低身体，一支箭擦着她的发髻飞过，钉在后面树干上，箭尾还在剧烈颤动。

"保护军师！"雷炎大喝，拔刀挡开两支飞箭。

乔缓迅速下马，拉着徐敬躲到一块巨石后。箭雨稍歇，数十个黑衣人从林中杀出，刀光剑影中，她看清了那些人手臂上的刺青——双头蛇，公孙家的标记！

"果然来了。"徐敬冷笑，从袖中掏出一个竹哨吹响。尖锐的哨声在山谷中回荡，紧接着，更多魏军士兵从后方涌来，反将黑衣人包围。

"早有准备？"乔缓惊讶地看着徐敬。

老军师眼中闪过一丝狡黠："将军从不打无把握之仗。"

战斗很快结束。黑衣人死的死逃的逃，雷炎拎着一个受伤的俘虏过来："说！谁派你们来的？"

俘虏狞笑着吐出满口血沫："公孙大人向乔二小姐问好..."话音未落，他突然抽搐几下，口吐黑血而亡。

"齿间藏毒。"徐敬皱眉，"死士。"

乔缓浑身发冷。公孙赞竟然派死士来杀她！这意味着什么？姐姐送信的事暴露了？姐姐现在...

"继续前进。"雷炎踢开死士的尸体，"任务要紧。"

队伍重新集结，但气氛更加紧张。每个人都紧握兵器，警惕地扫视四周。乔缓走在徐敬身侧，脑中思绪万千。公孙赞为何如此急切地要杀她？仅仅因为她是乔家女？还是怕她知道什么？

正午时分，他们抵达了目的地——一个被两座雪峰环抱的山谷。即使是在初夏，这里依然寒气逼人，谷底还有未化的积雪。

"分头找。"徐敬指挥道，"雪见草喜阴，注意岩石背阴处和雪线附近。"

乔缓跟着一队士兵沿着溪流向上游搜寻。溪水冰冷刺骨，岸边石头湿滑。她小心翼翼地翻过几块大石，突然眼前一亮——在石缝中，一丛银白色的细长叶片随风轻摆，顶端开着几乎透明的小花。

"找到了！"她轻呼，小心地连根挖起几株。雪见草的根系发达，散发着淡淡的清香。正当她准备再多采一些时，余光瞥见旁边岩石上有奇怪的刻痕。

拂去青苔，露出的是几个已经模糊的字符："魏...危...赞..."。乔缓心头狂跳，这是魏崇临死前留下的讯息吗？她急忙用炭笔将字符拓印在手帕上，又挖了些雪见草掩盖动作。

回程比去时更加紧张。每个人都担心还有埋伏，但幸运的是，他们平安返回了泗水关。城门口的士兵看见他们，立刻跑去报信。

医棚前，魏劭正亲自监督药汤的熬制。他脱去了铠甲，只穿一件深色劲装，袖口挽到手肘，露出结实的小臂。看见乔缓等人安全归来，他眼中闪过一丝如释重负，但很快又恢复了平日的冷峻。

"采到了？"他大步走来，身上带着淡淡的药香和汗水的味道。

乔缓点头，取出雪见草："需要配以绿豆、甘草煎煮，病患分三次服用..."

"我知道。"魏劭接过草药，指尖不经意间擦过她的手背，一触即分，"你去休息。"

乔缓摇头："我来配药。雪见草用量很关键，少了无效，多了伤身。"

魏劭盯着她看了片刻，终于让步："跟军医去药房。雷炎，派人守着。"

药房是临时腾出的一间民宅，各种药材堆满了桌子和地面。乔缓迅速投入工作，将雪见草洗净切碎，与其他药材按比例配好。军医是个粗手大脚的中年汉子，起初对她颇为不屑，但看到她娴熟的手法后，渐渐露出佩服的神色。

"姑娘这手艺，跟谁学的？"他忍不住问。